CONCLUSION

La grande discussion entre les historiens, d'accord sur les faits précis, flagrants du massacre, et qui n'ont plus aujourd'hui à attaquer ou à défendre la politique de Catherine de Médicis, est toujours de savoir si réellement le complot fut arrêté, préparé de longue date pour arriver à l'hécatombe du 24 août 1572. Nous avons parlé de l'entrevue de Bayonne, où l'exécution aurait été conseillée par l'Espagne (1). Charles IX et Catherine sans doute se vantèrent d'avoir disposé les événements; la Cour y avait pensé, il est vrai, et lorsque la tuerie fut exécutée presque à son corps défendant, elle s'en glorifia près des puissances catholiques. C'était, en somme, le projet longuement mûri, caressé, — rejeté, repris, écarté encore, et qui revenait, — qui s'imposait, obsédant et fatal. La Saint-Barthélémy était une hantise pour certains « depuis plusieurs années », On ne peut dire qu'il y ait eu préméditation, tous les documents authentiques prouvent le contraire. Toutefois, il est certain que la pensée de se débarrasser, par un coup de force, des huguenots qui étaient devenus un danger public, a dû se présenter à beaucoup (2). La réaction se préparait pour ainsi

(1) Voyez plus haut, 3^ partie, chap. i.

(2) Pour prouver la préméditation, on cite des traditions, comme par exemple celle qui concerne la table de pierre de la forêt de Chambiers, près Durtal, où dans un déjeuner de chasse, neuf mois auparavant, le Roi et les