LE CARACTÈRE DE LA S A INT-B ARTHÉLEM Y

pour crier contre la « calotte » et l'on sait comment, à l'époque sinistre de la Révolution, Joseph Chénier, dans une tragédie, montrait le cardinal de Lorraine bénissant les poignards des conjurés. Nous avons tous vu cette ânerie reproduite dans l'opéra de Meyerbeer, les Huguenots, et soutenue par l'artifice musical, elle a toujours produit un grand effet. Or, le cardinal de Lorraine était à ce moment à Rome, et dans le conseil qui décida le massacre, il n'y eut ni cardinaux, ni évêques, ni prêtres, mais uniquement des hommes politiques, peu intéressés à la pureté de la religion. Les documents, enfin, ne mentionnent qu'un seul ecclésiastique mêlé à cette tragédie : le chanoine Rouillard, de Notre-Dame, qui fut tué dans son lit comme protestant. La Saint-Barthélémy reste un crime politique sous couleur de religion, non un crime religieux. — Il faut du reste bien comprendre l'esprit de ce temps avant de s'indigner avec les calvinistes. Ils en conviennent eux-mêmes : au seizième siècle, la question de foi était pour le peuple une question de pain quotidien (1). On sait combien notre humanitarisme attendri avait peu compté durant le moyen âge; combien il comptait peu encore à l'époque de la Renaissance et des guerres de religion. La royauté devait combattre et traquer les huguenots parce qu'ils étaient l'Etat dans l'Etat; non pas seulement une religion, mais

écrit-il à Catherine, la Joie de tous les gens de bien est entière en cette ville et comme je le crois, par toute la chrétienté, et ne s'est jamais ouïe nouvelle de plus grande allégresse de voir Vos Majestés hors de tant de dangers et même de cette dernière conspiration; de sorte. Madame, qu'estes estimée la plus heureuse et sage reine qui ait été de la mémoire des hommes, en ce que au milieu de tant de troubles et tempêtes, avez su conduire le royaume à si bon port. Et ne doute. Madame, qu'en une si grande entreprise il n'y ait encore beaucoup d'épines et de doutes de ce qui peut advenir; mais Dieu nous y aidera. J'avais toujours assuré Notre Saint Père et tous Messieurs les Cardinaux qui m'en ont parlé que j'étais certain que la fin des actions du Roi et de vous couronnerait bien tout l'œuvre. » Mss. fr. 16040, î» 196. — Citée par M. Bagtjenault de Pttchesse, Revue des questions historiques, t. XXVII,

(1) H. BoRDlEE, la Saint-Barthélémy, etc., p. 91.

une organisation politique et militaire spéciale. Le huguenot n'était pas seulement l'ennemi qui troublait les consciences en touchant aux dogmes de l'Eglise; il était encore celui qui, dans l'esprit de ses adversaires, anéantissait le pays. Il ne faut jamais laisser dire que la Réforme du seizième siècle a été uniquement un mouvement religieux, — thèse commode du protestantisme moderne qui équivoque sur notre indifférence — car il fut surtout un mouvement politique et social sous une forme religieuse. A la veille de la Saint-Barthélémy et après la mort du frivole Condé, les religionnaires n'avaient qu'un but : porter au pouvoir M. l'amiral Coligny, — tête et cœur de la faction huguenote (1). Dans le succès du protestantisme, sa propagande active, on peut reconnaître enfin le vieux travers de la race, — le plaisir de se mettre de l'opposition. Le côté religieux de la tentative l'aggravait, bien loin de l'atténuer. La Réforme, c'est le socialisme du temps, avec les mêmes sophismes,les mêmes déclarations creuses, les mêmes passions de haine, de basse envie, et la Saint- Barthélémy ne fut, en somme, qu'une réaction du principe catholique et municipal contre les huguenots. «Au point de vue des intérêts immédiats, dit Barbey d'Aurevilly, la libre industrie protestante rompait les catégories de la corporation catholique qui avait constitué cette immense fortune sur le pillage de laquelle le protestantisme, père du paupérisme moderne, trouve à peine de quoi vivre depuis trois cents ans. » L'hécatombe des « matines pari- Ci} Mézeray dit à ce propos : « Les protestants témoignaient avoir envie de rétablir l'ancienne liberté française en faisant en sorte que la monarchie fût gouvernée par le conseil de plusieurs prudents personnages, et que l'autorité du monarque fût restreinte à certains termes par des lois si stables et des barrières si hautes que les flatteurs et les favoris ne pussent désormais passer au delà. Même, l'amiral voulait que l'on crût que c'était cette raison qui l'obligeait à suivre le parti huguenot comme étant celui qui avait le plus d'amour pour la liberté. » — De fait, les protestants ne réclamèrent la tolérance que lorsqu'ils jugèrent ne pouvoir s'imposer par la force. La liberté de conscience ne fut proposée que par l'épuisement des deux partis.