CHAPITRE PREMIER

Origine des Coligny. — Le maréchal de Châtillon. — Education de ses fils. — Odet de Châtillon cardinal à seize ans. — Amitié de Gaspard de Coligny et de François de Guise. — La maison de Lorraine. — Les dernières années de François I^"". — Etat des partis à l'avènement d'Henri IL — Le siège de Boulogne; Gaspard de Châtillon, colonel général de l'infanterie française. — Captivité de d'Andelot en Italie (1519-1551).

Les Châtillon étaient originaires de la Bresse, terre d'Empire comme la Lorraine. Ils étaient seigneurs de Coligny, d'Andelot et de Fromente; et c'est seulement au quinzième siècle, et à partir de Jean III, qui avait eu du chef de sa mère, Catherine de Saligny, diverses seigneuries en France, et notamment Châtillon-sur-Loing, qu'ils vinrent se fixer dans le Gâtinais (1). De ses fils, Jacques de Coligny, seigneur de Châtillon, servit Charles VIII en ItaHe; se battit à Fornoue, puis, sous Louis XII, à Agnadel et à Ferrare, et fut prévôt de Paris (1509). Il mourut, en 1512, d'une blessure reçue à la bataille de Ravenne, et le titre de Châtillon passa à son frère Gaspard, qui lui aussi avait guerroyé outre-monts, à Fornoue, à Cérignoles, contre les Vénitiens et les Génois, et que François I^"^ fit chevalier de

(1) Du BoucHET, Preuves de Villustre maison de Coligny, Paris, 1662, in-f". — Comte J. Delaborbe, Gaspard de Coligny, t. I.

son ordre et maréchal de camp en 1516. — Le maréchal de Châtillon, deux années auparavant, avait épousé Louise de Montmorency, sœur du futur connétable Anne, qui était veuve de Ferry II, baron de Gonty, et il en eut quatre fils : Pierre, né en 1515; Odet, en 1517; Gaspard, en 1519, et François, en 1521. L'aîné dut mourir assez jeune; Odet fut le cardinal de Châtillon; Gaspard l'amiral de Goligny, et François seigneur d'Andelot. Ce sont les trois Châtillon que les troubles religieux du seizième siècle devaient rendre si célèbres, et si nous écoutons les panégyristes (1), la naissance du futur chef des calvinistes fut particulièrement désignée à son père par un signe qui annonçait hautement son destin. Les Châtillon portaient « de gueules à l'aigle éployé d'argent, membre, becqué et couronné d'azur, armé et langue d'or »; pour cimier un aigle naissant d'une couronne ducale, « de mesme celui de l'escu »; pour supports deux lévriers d'argent accolés de gueules et pour cri de guerre : ie les espreuve tous. Or le maréchal eut un songe. Ses armoiries lui apparurent sous un aspect nouveau. Elles s'étaient accrues d'une tête de jeune lion dont la face calme et la belle crinière le ravirent. Il tira de cela sur l'avenir de l'enfant les plus magnifiques augures. Il lui consacra des soins plus assidus qu'à ses frères, et lorsqu'il trépassa en la ville de Dax (4 août 1522), sur le chemin de Fontarabie assiégée, où il conduisait une armée de secours, il recommanda surtout par son testament, à son beau-frère Anne, le petit Gaspard qu'il regardait comme l'espérance de sa race. — Il faut accepter simplement cette tradition qui, d'ailleurs, est bien dans les idées de l'époque. Les partis comme les nations ont toujours idéalisé et ennobli leurs héros, et Coligny est resté pour les protestants l'homme de l'âge héroïque, celui qui incarna peut-être le plus expres-

(1) V. entre autres : Daegaud, Histoire de la liberté religieuse, t. I, p. 81.

LA MARJÛCHALli DE CHATILLON 3

sèment letirs aspiration» dominatrices et leur ténacité. Ce n'est que de notre temps qu'on a été flatté d'apprendre qu'un homme était sorti de rien. — Veuve une seconde fois, Louise de Montmorency se fixa à Ghâtillon. Elle s'occupa de l'éducation de ses fils et, vers 1528, leur donna pour précepteur Nicolas Bérauld, jurisconsulte, philologue, humaniste, de cette opinion moyenne où se tenait Erasme qui en fait du reste un amical éloge, homme bon, bienveillant, qui s'était intéressé aux premiers travaux entrepris pour la restitution et la publication des textes de l'Ecriture Sainte, et peut-être avait trop écouté les controverses des réformateur» {!). Leur gouverneur militaire fut un gentilhomme nommé Guillaume de Prunelay, que connaissaient les Montmorency, — Mais ce temps de retraite fut assez court. La maréchale de Ghâtillon, qui avait été demoiselle d'honneur d'Anne de Bretagne à la cour de Louis XII, fut rappelée lorsque François I""" épousa Eléonore d'Autriche (1530), et c'est à la cour de France que furent continuées l'éducation et l'instruction de ses enfants. On rapporte que le Roi et la Reine la tenaient en haute estime et qu'Eléonore d'Autriche aimait à se rendre chez elle, à Châtillon-sur-Loing, où François I"' lui-même séjourna plusieurs fois. Elle était veuve d'un homme qui avait bien et loyalement servi; son frère Anne, qui était gouverneur du Languedoc, grand maître de France et avait été fait maréchal en 1522, était marié à une nièce de la reine mère, Louise de Savoie, et voyait sa faveur s'accrottre chaque jour; ses neveux, les Ghâtillon, devaient bénéficier de cette situation exceptionnelle et, en 1533, à l'occasion du mariage de Gatherine de Médicis, le Roi

(1) Sur Nicolas Bérauld, né à Orléans en 1473, v. ETebminjabd, Correspondance des Réformateurs, t. I; dom Lybon, Singularités historiques et littéraires, t. III; Haaq, France protestante. — Bérauld^ s'était lié d'amitié avec Louis de Berquin, adversaire de la Sorbonne, qui fut brûlé en 1529.

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ayant donné au maréchal de Montmorency la disposition d'un chapeau de cardinal, celui-ci l'offrit à Gaspard, le puîné, puis sur son refus à l'aîné, Odet, qui se trouva heureux d'être à seize ans prince de l'Eglise, et commença de la sorte sa carrière ecclésiastique. — Ce fut, en effet, une des conséquences les plus tristes du Concordat de 1516, défendable sans doute à d'autres points de vue, mais où le Roi, en accordant les annotes (1), s'était réservé la nomination aux bénéfices. L'Eghse fut envahie, devint l'apanage des courtisans et de leurs proches (2). Comme aux plus mauvais jours du moyen âge, on vit des enfants à la tête des diocèses, et des laïques, des hommes de guerre reçurent des abbayes. Bussy d'Amboise, le célèbre favori de François d'Anjou, frère de Henri III, fut abbé de Bourgueil; Pierre de Bourdeille, abbé séculier de Brantôme (3); Claude de Guise, dit le chevalier d'Aumale, abbé du Bec; le maréchal de Strozzi, sous Henri II, eut l'évêché de Bazas; sous Henri IV, Crillon deux archevêchés et une abbaye. Les premiers sièges du royaume, les plus grasses prébendes étant distribués au gré du moment, ce fut partout le cumul, l'accaparement, et le système des abbés commendataires, après avoir amené de multiples désordres et le relâchement de la règle, causa enfin la ruine de presque toutes les abbayes de France. — Cardinal en 1533, Odet de Châtillon fut aussi pourvu l'année suivante de l'archevêché de Toulouse; en 1535, on le trouve archevêque de Reims,

(1) Il n'est pas inutile de rappeler que sous le nom dJannate on désignait la redevance que toute personne pourvue par le Roi d'un bénéfice devait payer à la chambre apostolique et qui était égale à une année de revenu.

(2) D'après le texte de l'accord du 16 août 1516 (art. 1), le Roi devait nommer au pape pour chaque siège épiscopal vacant un docteur en théologie ou un licencié, âgé de vingt-sept ans au moins. Pour les abbayes ou prieurés, l'âge était réduit à vingt-trois ans et le texte ajoute qu'il « n'est point dérogé aux privilèges que gardent certains chapitres et couvents d'élire leurs prélats, abbés et prieurs ». — En 1531, le Roi obtint de Clément VII le droit de nommer à ces archevêchés, évêchés et abbayes et, comme on le voit par le cas d'Odet de Châtillon, la limite d'âge ne fut nullement observée.

(3) En 1556: il avait lui aussi à peu près seize ans.