BATAILLE DE RENTY

plus propre à notre avantage, il avait fait retirer son infanterie », comptant attaquer les Impériaux à la sortie du bois et dans le désordre que la traversée des halliers ne pouvait manquer d'y mettre. Tandis que Montmorency rangeait en bataille ses troupes du côté de Renty, le Roi fit dire à François de Lorraine que « si l'occasion se présentait de combattre il ne la refusât point ». Mais sa première charge, conduite par le duc de Nemours, se trouva brisée par le feu des Espagnols, la cavalerie du duc de Savoie. Les Impériaux criaient déjà victoire et se lançaient dans la plaine; Charles-Quint, prévenu, allait entrer en ligne avec le reste de l'armée. — Les charges successives de Tavannes, soutenues par les chevau-légers du duc d'Aumale, balayèrent tout devant elles. Coligny, descendu de cheval et saisissant une pique, s'était en même temps jeté avec son infanterie à travers le bois, « faisant un grand massacre et occision des ennemis ». La cavalerie acheva la déroute. Charles- Quint perdait 2,000 hommes, 17 enseignes, 5 drapeaux, ses fameux « pistolets », et le succès eût été complet sans l'inaction du connétable qui resta obstinément devant les fossés de Renty, « appréhendant que la victoire ne fût attribuée au duc de Guise (1) » (13 août 1554). — « Le connétable fut taxé de n'avoir pas fait son devoir », écrit même le vieux chroniqueur'Claude Haton.

• Il fallait s'arrêter sur la bataille de Renty, car elle fut l'occasion d'une rupture définitive entre l'amiral et François de Lorraine. Les actions humaines ont souvent de petits et mesquins mobiles. Ambitieux et ombrageux, intolérant, peu disposé à supporter la prééminence d'autrui, Coligny soutint bruyamment son oncle, qui prétendait que sans l'intervention et les charges furieuses de l'infanterie, la défaite était certaine. L'amiral, qu'on avait vu se

(1) M. Dabqaitd, op. cit.

jeter à la tête de ses bandes sur les Impériaux, ne pouvait souffrir non plus qu'on attribuât à un autre le gain de la journée. Il alla jusqu'à dire que, durant le combat, le duc de Guise « ne s'était pas trouvé où il devait être », et le soir les deux hommes eurent une vive altercation dans la tente du Roi. — « Ah! Mort-Dieu, s'écria enfin François de Lorraine, ne me veuillez point ôter mon honneur! » — M. l'Admirai lui répondit : — « Je ne le veux point! » — Et M. de Guise répliqua : — « Aussi ne le sauriez-vous! (1) » — Les plus pondérés même avaient alors le cœur chaud et la main prompte. Guise et Goligny tiraient déjà les épées et allaient se jeter l'un sur l'autre lorsque le Roi intervint. Il leur ordonna de s'embrasser et de tout oublier. Ils hésitèrent, n'obéirent qu'à regret et la réconciliation ne fut qu'apparente. Ils devaient désormais se traiter en ennemis. Vainqueur à Renty, Henri II, qui manquait de vivres et de fourrage, fit offrir en vain à l'Empereur, fortifié dans son camp, de vider leur querelle dans une seconde bataille, puis, le 15 août, dut se retirer, l'air étant « infecté et corrompu par la puanteur des hommes et chevaux morts ». Des garnisons furent laissées dans Ardres et Boulogne et le Roi rentra à Gompiègne, remettant l'armée au connétable, qui la passa lui-même au duc de Vendôme. Le 27, les Suisses et la plupart des compagnies furent congédiées; c'était à peu près la fin de la campagne, car il n'y eut plus que quelques petits combats sur la frontière. — Charles- Quint, d'ailleurs, était las de la lutte, las du pouvoir, las de régner; il se sentait vieilli, malade, ayant sur les épaules le faix de l'immense empire qu'il avait constitué; dont les terres s'étendaient sur les deux mondes, mais disparate,

(1) Brantôme, édit. Bouchon, t. L — «Pour la bataille de Renty, ajoute du reste l'auteur, c'est une chose assez certaine et publique que M. de Guise en fut le principal auteur de la victoire, autant par sa belle conduite et sagesse que par sa vaillance. »