CHAPITRE PREMIER

François II. — Le gouvernement des Guise. — Disgrâce du connétable. — Catherine de Médicis. — Organisation des protestants. — Le tumulte d'Amboise.

Coligny, au retour de sa captivité de Flandre et avec le mouvement de réaction qui se dessinait contre les calvinistes, s'était tenu, sinon à l'écart, du moins très effacé dans les derniers mois de Henri IL Après un court séjour à Châtillon, il avait repris sa place au conseil privé, milieu hostile où il devait se heurter au caractère inconsistant et irascible du Roi, s'il n'avait à traiter comme gouverneur de Picardie ert amiral de France que des questions administratives et touchant la réorganisation de sa province (1). Il est mentionné comme se trouvant aux obsèques du Roi, selon les devoirs de sa charge (2), mais on sait qu'il s'était abstenu de paraître aux fêtes du Louvre et des Tournelles lorsque furent signés les contrats des deux princesses Elisabeth et Marguerite. Une précieuse note de l'ambassadeur anglais Throckmorton indique bien du reste que déjà il s'était inquiété des intentions de son gouvernement

(1) Coligny aurait alors offert sa démission de gouverneur de Picardie, ne demandant qu'à garder sa charge d'amiral.

(2) Du BOUCHET, Preuves, p. 518.

sur la question confessionnelle et qu'il ne se cachait plus guère d'être huguenot. Lorsque le Roi se rendit à Notre- Dame pour jurer devant les envoyés anglais la paix conclue avec Elisabeth, il les accompagna jusqu'à la cathédrale et questionna Throckmorton sur l'état religieux de l'Angleterre. L'office commencé, l'ambassadeur le chercha inutilement. Il s'était retiré pour ne pas assister à la messe et rejoignit ensuite Throckmorton et Wotton qu'il reconduisit, ne cessant de parler du jeune roi Edouard VI dont il déplorait la fin prématurée et duquel il avait gardé un excellent souvenir (1). — Avec l'avènement de François II, il allait se trouver obligé de prendre définitivement parti. Le nouveau Roi, qui n'avait pas dix-sept ans et « ne promettait rien de soi à l'avenir »; né après dix ans de mariage d'un père « qui était d'amoureuse complexion et aimait fort à faire l'amour et aller au change » et d'une mère mal conformée et peu saine »; — petit prince débile d'esprit et de caractère, scrofuleux, « mal venu », dit un historien (2), reconnu majeur lorsqu'il n'était encore qu'un enfant et que le cardinal de Lorraine se hâta de mener au sacre de Reims (18 septembre) — était entièrement dominé par la délicieuse reine Marie Stuart, la nièce dévouée des Guise, avec laquelle il vivait « en très grande amour et plaisante concorde (3) » et dont les ardeurs et tempérament devaient lui être si fatals. Un officier huguenot, très attaché à Coligny, le capitaine Roux, exprima la situation en quelques paroles, dit M. Dargaud; il avait vu passer avec une muette colère le cardinal de Lorraine et le duc de Guise qui conduisaient au Louvre François II, et rentrant chez lui, dit à quelques amis calvinistes : « Serrons

(1) Calend. of State pap. : Throckmorton to Cecil, 30 mai 1559; Record OfRce.

(2) Amédée Gk)UET, Histoire nationale de France, t. VL

(3) Brantôme.