DISGRACE DE MONTMORENCY

les événements venaient de lui faire perdre. Il se devait enfin de saluer le Roi au moment de se retirer sa tâche faite, et voulait montrer qu'il n'était pas seul dans la défaveur qui le frappait. — « François II, dit Régnier de La Planche, se levant de sa chaire, prit le connétable par la main et le mena en sa chambre, suivi tant de ceux de Guise que des enfants et neveux de Montmorency, lequel ayant pris la parole lui dit qu'après avoir pourvu à tout ce qui était requis pour les obsèques du feu Roi, il n'avait voulu faillir de lui venir faire la révérence en lui rendant le cachet qu'il avait plu audit feu Roi lui bailler, et par même moyen lui présenter ses enfants et neveux, à ce qu'il plût à Sa Majesté les confirmer en leurs états et charges. » — Le Roi était bien instruit de ce qu'il devait répondre. Il dit au vieux courtisan « qu'il lui accordait sa demande, principalement envers l'amiral de Châtillon, duquel il espérait se servir, et le confirmait lui-même en ses états et voulait qu'il jouît de ses pensions sa vie durant. Mais pour les charges, il les avait confiées à ses oncles, ne connaissant personnes tant capables ni si expérimentées à la conduite et maniement de ses affaires. Du reste, il le retenait près de sa personne et de son conseil, le priant de le servir aussi fidèlement qu'il avait toujours fait ses prédécesseurs (1) ». — Montmorency, qui s'attendait à un tel accueil, reçut le coup sans paraître troublé. Il remercia en disant « qu'aussi était-il venu pour supplier Sa Majesté qu'ayant égard à son indisposition et grand âge, elle le voulût entièrement décharger et laisser finir le reste de ses jours en repos ». Il se récusa ensuite de n'accepter point une place au conseil, ne « voulant être soumis à ceux auxquels il avait toujours commandé, et d'autre part étant plein de jours et quasi radotant comme on disait, son

(1) Régnier de la Planche place cette scène au Louvre; cf. de Thoxi, t. II, p. 685.

avis ne pourrait guère servir ». Il alla saluer la Reine mère (1), prit congé de François II et se retira, emmenant son escorte de gentilshommes « telle que celle du Roi semblait petite auprès, — de quoi les Guise, même satisfaits de leur victoire, conçurent une grande jalousie et néanmoins se gardèrent de rien entreprendre à son endroit, le voyant avoir acquis tant d'amis dans sa prospérité que malaisément ils pourraient en avoir le dessus, sinon avec le temps (2) », Après les obsèques de Henri II, il partit pour Chantilly et patiemment attendit une revanche.

La disgrâce du connétable était surtout le résultat de l'accord survenu entre Catherine et les Guise, la Reine mère se sentant trop peu d'influence sur son fils pour prendre à ses côtés une place qu'elle ambitionnait êprement, et forcée de dissimuler pour arriver à son but. Tenue jusqu'alors dans un rôle secondaire, subordonnée à la favorite, Diane de Poitiers, durant tout le règne de son mari, forcée d'applaudir même à ses triomphes, elle avait longuement étudié les partis, suivi les intrigues et, décidée à s'emparer du gouvernement, avait résolu d'abord de s'y insinuer. La psychologie de cette femme si curieuse, qui domine de sa figure autoritaire et tragique toute la fin des Valois, et dont le rôle commence alors, a été l'objet de travaux divers et trop nombreux pour que nous y revenions ici (3). « Les rigueurs de son long apprentissage, dit M. H. Forneron, lui avaient fait acquérir l'art si nécessaire, mais si rare en politique, de changer brusquement son jeu, de

(1) C'est à ce moment que Régnier de la Planche place l'altercation entre Catherine de Médicis et le connétable. Son récit n'indique jamais de date; il intervertit souvent les faits et il est très difficile de les rétablir dans leur succession véritable. Mais on ne peut admettre que Montmorency ait attendu si longtemps pour connaître les intentions de la Reine mère.

(2) RÉGNIER DE LA PLANCHE, Op. cit.

(3) On m'excusera, pour éviter des redites sur quelques détails, de renvoyer à un précédent ouvrage : La Reine Margot et la fin des Valois, où plusieurs pages sont consacrées au personnage complexe de Catherine de Médicis.

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dérouter ses adversaires par un revirement inattendu, de trouver des ressources subites, même au milieu des désastres, avec une fécondité d'esprit que rien ne pouvait étonner. Mais elle avait perdu, dans ses habitudes de dissimulation, le sens de la bonne foi. » Elle trompait plusieurs et était trompée de beaucoup (1), « sans avoir la moindre honte à être surprise dans ses fraudes, souriant même quand on lui rappelait ses mensonges. » Détachée plutôt des croyances qui passionnaient les contemporains et dénuée de scrupules, considérant la religion comme une branche de la politique, a-t-on écrit encore, elle ne connaissait que la moralité du succès. — Son alliance, du reste, était un appui moral que ne devaient nullement mépriser les Guise dans leur désir d'éloigner les princes de Bourbon aussi bien que les « connétablistes »^et ils l'acceptèrent avec empressement (2). Ils n'eurent aucune hésitation à lui sacrifier la duchesse de Valentinois, avec laquelle ils avaient si longtemps intrigué et qui comptait bénévolement sur leur appui, et Henri II n'était pas mort qu'elle recevait l'ordre de quitter les Tournelles. Mais jusqu'au bout, « tenace et superbe », elle avait refusé de partir. — « Tant qu'il lui restera un doigt de vie, fit-elle, je veux que mes ennemis sachent que je ne les crains point (3). » En même temps et

(1) Tavaknes.

(2) Plusieurs intrigues ont été données à Catherine et le cardinal de Châtillon aurait été l'un des premiers à la consoler des infidélités du Roi (Yabillas Histoire de Charles IX, 1. 1, p. 2). On a parlé de même d'un cadet de Bourbon, le vidame de Chartres, dont l'histoire du reste est assez obscure; du duc de Nemours et même d'un petit gentilhomme, Troïlus du Mesgouëz, qui fut créé marquis de la Roche Helgomarche (?) (Brantôme, Le Laboureur.) Il semble bien qu'il n'y ait là que des potins. Catherine était trop ambitieuse pour se commettre en de telles aventures lorsqu'elle se savait « épiée par la vieille favorite, menacée d'être renvoyée à Florence, surveillée par sa bellefille Marie Stuart », et la suite de sa vie n'autorise aucune de ces suppositions. On lui attribua plus tard pour amant le cardinal de Lorraine sans autre vraisemblance. — II faut noter pour Varillas que les protestants eux-mêmes l'ont accusé de « plagiat et d'infidélité ». (Bulletin de la Société du protestantisme, t. II, p. 248-249).

(3) Brantôme.

à la demande de Catherine, le conseil avait rappelé le chancelier Olivier, dévoué au cardinal de Lorraine et autrefois remplacé par Bertrandi, créature de la favorite. Le lendemain du décès de Henri II, elle fut chassée de la Cour et de même que la duchesse d'Etampes, elle eut l'hurnihation de rendre les pierreries de la couronne avec les clefs des cabinets du Roi. François II lui envoya dire qu'en «raison de ses maléfices elle méritait un pire châtiment, mais qu'il se contentait de la restitution des joyaux (1) ». Ils servirent à parer la jolie Marie Stuart, et les Guise, pour ménager un arrangement, lui firent remettre à Catherine, en échange de Ghaumont-sur-Loire, qui n'était qu'une bicoque, le merveilleux château de Chenonceaux, qu'elle avait eu dix années auparavant d'Anne de Pisseleu.

Quant aux princes de Bourbon, on les accommoda de quelques missions honorables, qui servirent surtout à les éloigner. Condé fut dépêché à Gand pour porter la ratification du traité de Cateau-Cambrésis, avec un miUier d'écus pour ses frais de représentation et de route, comme une aumône jetée à sa pauvreté (2). Le prince de La Rochesur- Yon fut chargé de remettre à Philippe II l'ordre de Saint-Michel « et à son retour ordonné avec le cardinal de Bourbon pour conduire la sœur du Roi en Espagne ». Autour des Guise se groupaient déjà le cardinal de Tournon, les maréchaux de Saint-André, Brissac, Tavannes, Montluc, Vieilleville; partout ils garnissaient des leurs les provinces du royaume et les villes des frontières, ma-

(1) L. Baschet, la Diplomatie vénitienne, p. 494.

(2) Sur la mission de Condé en Flandre, cf. les dépêches de l'ambassadeur de France, 27 et 31 juillet; 4, 5, 8 et 9 août 1559. Négociations sous François II, dans la collection des Documents inédits, p. 47 à 87; DÉsoRMAtrx, Histoire de la maison de Bourbon, t. III, p. 32. — Par contre, ce fut un simple gentilhomme, le sieur de Montpezac, « lieutenant de la compagnie de M. de Guise », que François II envoya à l'empereur Ferdinand pour lui annoncer son accession au trône. Montpezac fut ensuite mis à l'écart,» ayant épousé la fille du marquis de Villars et parce moyen pris l'alliance de Montmorency ». (Beantome, t. I, p. 24.)