III. — De la formation de l'amitié

A. Le choix des amis 316

Raisons de ce choix. — Son importance. — Ses difficultés. — Part de la prudence humaine, part du hasard dans la formation des amitiés. — Conclusion : il faut distinguer une amitié idéale et une amitié imparfaite.

B. Du nombre des amis 319

Du nombre des amis dépend la qualité de l'amitié. — L'affection s'affaiblit en se divisant. — Deux conceptions de l'amitié : l'amitié impersonnelle (^oXuçiXfa ou çiXavôpu)xta, Platon et les Stoïciens), — l'amitié personnelle (^iXfa, Aristote).

G. Quels sont ceux qu'il faut choisir pour amis? 323

Le choix des amis doit-il se fonder sur la considération des qualités morales ou des qualités d'agrément ? — On choisira pour amis les meilleurs : de préférence [Aristote) ou exclusivement [Stoïciens). — On choisira pour amis ceux pour lesquels on se sent le plus d'attrait ou qui peuvent être le plus utiles (Épicure), — On voudra trouver réunies chez ses

amis les qualités morales et les qualités d'agrément {Cicéron, Sénèque). — Mais on pourra se tromper sur les deux sortes de qualités. On risque en particulier de confondre Tami et le flatteur.

Dlstinctioii de Pami et du flatteur 326

La flatterie s'applique à reproduire tous les traits de l'amitié. On emploiera la ruse pour démasquer le flatteur, on lui tendra des pièges. On le reconnaîtra à ce qu'il n'a pas de caractère propre, à ce qu'il imite en tout son ami, à ce qu'il imite particulièrement ses défauts et ses vices, — à ce qu'il donne sans cesse des éloges, — à ce qu'il n'est pas franc« ou à ce que sa franchise sonne le creux, — à ce qu'il affecte de rendre des services et se répand surtout en protestations, en promesses, — à ce qu'il montre une bonne volonté, toute de surface et en dehors {Plutargue).