CHAPITRE IX

I>e IsL l>eauté et de lu bonté

connue sources de la.

sympathie*

De la beauté sur le visage de l'homme. — Magnifique définition de la beauté. — De la beauté physique et de la beauté morale comme sources de nos affections. — Parallèle entre les effets de la bonté et de la beauté sur le cœur.

L'homme étant fait à l'image de Dieu doit avoir avec lui une ressemblance de beauté.

Nous ne la voyons pas tout entière, il est vrai, à cause des voiles que le corps

répand sur notre âme ; cependant, malgré cet obstacle, quelque chose en transpire sur notre visage extérieur, dans notre front, nos yeux, nos lèvres, notre sourire, et toute cette expression qui rejette au dehors la flamme cachée de nos facultés et le parfum obscur de nos vertus. II est impossible à une âme de retenir au dedans toute la lumière de sa pensée ; un éclair jaillit malgré elle jusque dans les sillons que creusent dans notre chair les habitudes méditatives de Tesprit. Elle ne peut pas davantage empêcher la justice ou la tempérance ou la force de nous donner quelque part un signe de leur présence. La figure grandit sous les coups répétés des grands actes, et la noblesse des secrètes inspirations se trahit par des vestiges qui attirent un inévitable respect. Plus impuissante encore est l'âme contre

les eiïusions sensibles de la bonté. La bonté étant le don premier par excellence parce qu'elle est en Dieu l'arôme de l'infini, a reçu, en venant en nous, une grâc^ particulière de manifestation ; tout indique à la vue le cœur bienveillant ; son silence même a une éloquence qui attire ; il touche sans parler, il plaît sans le savoir, il règne par un empire qui ne lui coûte rien, et qu'aucun autre ne saurait égaler. Toute l'âme sort ainsi d'elle-même à la surface du corps ; elle en vivifie les traits et leur donne un caractère à qui rien ne ressemble dans le reste de la nature, parce que rien, dans le reste de la nature, si magnifique qu'il soit, n'a un rapport direct avec le visage de Dieu. Celui de l'homme seul en est l'ombre. Encore je ne me sers pas d'une expression qui soit assez forte, et j'ai besoin d'emprunter la langue inspi-

rée de David pour dire comment la beauté humaine est une image de la beauté divine. David donc, la regardant avec la certitude et le ravissement d'un prophète, s'écrie tout à coup, au milieu d'un de ses psaumes : Seigneur, la lumière de votre visage est descendue sur le nôtre et s'y est gravée comme un sceau. — Signatum est super nos lumen vultûs lui Domine ! (Ps. VI. V. 7.) C'est là la lumière divine, et non pas son ombre, qui est empreinte sur le visage de l'homme, parce que ce visage exprime la vérité, la justice, la bonté; trois choses qui sont le fond de l'essence de Dieu, et dont le rayonnement constitue l'éternelle splendeur de sa physionomie.

Il n'y a qu'une vérité et elle brille dans nos regards ; il n'y a qu'une justice, et elle paraît sur notre front ; il n'y a qu'une

bonté et clic inspire nos lèvres ; il n'y a qu'une beauté, et clic resplendit de l'orient à l'occident de notre être comme une aurore qui se lève de loin et dore, en s'éveillant, le sommet tranquille des monts qu'elle regarde. La vertu de l'homme sur le \isage de l'homme, ce n'est pas Dieu tel que nous le verrons un jour, mais c'est l'obscure et vivante prophétie de sa beauté, quelque chose de plus que ce que vit Moïse lorsque Dieu lui disait sur le Sinaï : Regarde et tu me verras par derrière,

La similitude de beauté engendre la sympathie ; car tous les êtres s'attirent par leur beauté.

De même que le visage de l'homme « la vérité a un vêtement, une auréole, quelque chose qui nous saisit au plus vif de nousmêmes, et contre quoi nous ne pouvons nous défendre que par un eiïort suprême

de la vertu; c'est la beauté. Tandis que la vérité toute seule nous laisse maîtres de nous, la beauté nous émeut; elle nous attire et nous ravit : elle nous subjugue jusqu'à ne laisser à notre liberté que ce que Dieu, par sa toute-puissance, y maintient contre tout entraînement.»

La vérité s'arrête à l'intelligence ; la beauté pénètre jusqu'au cœur; elle est, dans tous les êtres doués de connaissance et de sentiment, le premier mobile qui leur donne l'impulsion. Tandis que la vérité nous arrête au dedans de nous à la considérer, la beauté nous emporte hors de nous-mêmes vers l'être où elle resplendit. Elle est, en un mot, et quel mot ! le principe de l'amour. Qu'un homme fasse pour vous tout ce que la bonté la plus ingénieuse peut inspirer à une créature dévouée, qu'il paye vos dettes, qu'il vous

sauve l'honneur, qu'il exalte ou crée votre gloire, vous serez sans aucun doute porté de reconnaissance vers lui, mais vous ne lui accorderez pas pour cela seul, ce qu'un regard peut vous arracher à 1 improviste de tendresse, de confiance et d'indicible abandon.

La beauté est la créatrice de l'amour. Et qu est-elle donc? qu'est-ce que ce charme qui ne respecte rien dans notre âme, qui dompte notre orgueil, qui nous fait un plaisir de donner notre vie pour rien, et ne s'arrête que devant Dieu, à la limite extrême de notre liberté ? Qu'est-elle ? Ne pouvons-nous le savoir, et connaître du moins à qui nous cédons le règne et le sort de notre être ?

Ne vous arrêtez pas au ciel et à la terre, ne regardez pas le soleil se lever dans l'ombre de l'aurore, ni la mer étendant

ses flots silencieux dans l'immensité, ni les monts, ni les palais bâtis par les rois, ni les ruines faites par le temps. Regardez le visage de l'homme, c'est là qu'est la beauté, parce que c'est là qu'est l'âme. Regardez-le ; ce qui vous saisira tout d'abord, c'est sa lumière. Le visage de l'homme, est une flamme douce et vivante qui sort des yeux et du sang, qui s'anime, s'apaise, et, jusque dans le repos le plus profond, colore notre immobilité. De même que la lumière tombant des astres est la première beauté de la nature, celle qui tombe du front de l'homme est aussi sa beauté première ; et, si elle vient à s'éteindre, si l'œil n'a plus qu'une lueur morne, le sang qu'une trace décolorée, nous disons que la vie se retire et fait place à la mort. Mais le visage le plus admirablement éclairé a besoin aussi

d'harmonie. Il faut que la lumière, pour ne pas perdre son éclat sur un indigne objet, rencontre des lignes heureuses, des proportions qui rassemblent tous les traits dans l'unité, et leur donnent avec l'ordre le second charme qui fait le beau. Vient ensuite et en môme temps la grandeur.

Quand nous jetons les yeux sur l'univers, nous n'y découvrons pas seulement la lumière et l'harmonie, mais l'immensité. Un horizon sans bornes contient l'œuvre du Créateur, et nous entraîne malgré nous dans le songe de l'infini.

Tel, et plus vaste encore est le visage de l'homme. Car la grandeur qui s'y déploie, quoique empreinte dans la matière, est hors de la matière ; elle n'a ni longueur, ni largeur, ni hauteur, rien qui se mesure et se prête au calcul mathématique : c'est

la grandeur de l'âme. Un je ne sais quoi la dit, et toute la terre, en la reconnaissant, se tait devant Alexandre.

Enfin, en dedans de la lumière de l'homme et de sa grandeur, comme une action qui adoucit tout, apparaît la bonté.

Rien ne plaît, rien n'attire que ce qui est bienfaisant, et il n'y a pas dans la nature une feuille d'arbre, une goutte de rosée, un murmure de vent, une ombre, un rayon, un silence, quoi que se soit, qui ne porte avec lui ce caractère de vouloir du bien. Comment l'homme ne l'aurait-il pas ?

Chef-d'œuvre de la bonté divine, expression suprême de son impénétrable beauté, il rend à nos regards la lumière de Dieu par la sienne, l'harmonie de l'éternité par l'harmonie de ses traits, la

grandeur de l'infini par la grandeur sensible de son âme; n'y aurait-il que la bonté dont le rejaillissement lui manquerait? Ah! regardez-le de nouveau, et, à moins que, par le plus infortuné des hasards, vous ne rencontriez un homme indigne de sa propre nature, vous découvrez sans peine dans son sourire et dans ses larmes le dernier attribut qui en fait un enfant de Dieu. Les anciens représentaient la Gorgone avec des serpents pour cheveux : ils avaient tort; il leur eût suffi, pour atteindre leur pensée, de représenter la plus magnifique forme humaine sans aucune expression de bienveillance.

Donc, Messieurs, la beauté est l'épanouissement de l'être dans la lumière, l'harmonie, la grandeur et la bonté, image elles-mêmes de la lumière, de

l'harmonie, de la grandeur et de la bonté de Dieu. C'est là le tissu magique qui, porté par l'univers ou par l'homme, par un ange ou par une goutte d'eau, nous arrache à nous-mêmes en nous inspirant l'ineffable démence de l'amour. »

Mais comme il y a une hiérarchie des êtres, il y a aussi une hiérarchie de la beauté et parallèlement comme il y a une hiérarchie de la beauté, il y a aussi une hiérarchie dans les effets qu'elle produit.

(( Au-dessous de toutes les autres est la beauté matérielle, celle qu'aucune âme n'émeut intérieurement, et qui n'offre à notre admiration que la lumière des couleurs, l'harmonie des lignes et des tons, une grandeur appréciable par le calcul, et une bonté renfermée tout entière dans le plaisir de nos sens. C'est pourquoi, si

magnifique et si vrai rju'en soit le spectacle, notre imagination seule s'en éprend. Notre ame ne peut aimer ce qui n'a point d'ame pour nous répondre, et l'attrait qui nous pousse vers les scènes de la nature, au fond des bois et au bord des eaux, dans le mystère des solitudes et dans le bruit des tempêtes, n'est qu'une aspiration qui s'épuise aisément.

La fleur nous voit passer sans nous rien dire que son parfum; l'arbre nous tient sous son feuillage sans nous rien donner que son ombre, et, si quelque chose de plus que la sensation s'éveille en nous devant les merveilles inanimées de l'univers, c'est que notre esprit, plus vaste que l'univers lui-même, lui prête sa poésie et l'anime de ses sentiments. »

c( Tôt ou tard, dit Vauvenargues, nous ne jouissons que des âmes, » et, pour les

retrouver, il faut revenir à l'homme.

Mais, à cause de notre structure à la fois spirituelle et, corporelle, la première recherche que nous faisons des âmes est au frontispice de notre être, dans la beauté sensible.

Là sont encore les lignes, les couleurs, les ombres, et, malgré la perfection de leur jeu, ce ne serait que l'univers en un merveilleux abrégé, si, sous ces traits extérieurs, ne brillait la pensée et ne palpitait la passion. En présence de ce spectacle du visage humain, où commence la révélation du monde invisible, l'homme se trouble; le beau matériel le laissait maître de lui ; le beau sensible lui commande ; il n'eût pas versé une goutte de son sang pour l'univers, il est prêt à le donner pour une créature qui n'a qu'un jour de vie et qu'une heure d'éclat. Un

regard l'y décide, et, si tout à coup la parole s'ajoute au regard, si cette [)uissance, qui n'est dans le reste de la nature qu'un son, un air, un murmure, une mélodie, devient une voix vivante qui dit la pensée d'une Ame, alors l'amour, (jui n'était qu'un instinct, se transfigure luimême avec la beauté qui en est la cause, et la mort se tait devant un sentiment qui ne peut plus avoir de maître que la vertu. Hélas ! je me trompe. Le temps est aussi son maître. Né des sens bien plus que de l'esprit, cet amour dépend du souffle qui passe sur le visage aimé. Un trait qui s'altère, une ride qui se creuse, quoi que ce soit, suffit pour l'aiïaiblir et l'éteindre. Souvent même, la cause demeurant tout entière, l'eiret s'évanouit. On voit des amours elï'rénés tomber comme un vent qui s'apaise, et ccliii-là

même qui adorait tout à l'heure ne sait pas d'où vient l'indifférence qui a glacé son transport. C'est que la beauté sensible n'a pas de fond suffisant par ellemême, semblable à ces lacs brillants qui manquent de profondeur et ne peuvent retenir à l'ancre les barques jetées sur leurs eaux.

Il faut à l'amour, comme à tout ce qui est durable, l'océan de l'éternité. Là seulement est le principe de ce qui ne change ni ne meurt jamais. Or, il n'y a d'éternel en l'homme que ses idées d'où procèdent ses vertus ; et toute chose ayant une beauté, les idées ont aussi la leur, beauté suprême qui se cache derrière tous les phénomènes et toutes les lois de la nature, mais qui a son siège principal, après Dieu dans les esprits créés dont l'homme fait partie.

Considérons-nous les idées en ellesmêmes, sans ra[)[)ort à Dieu, qui en est la résidence première, et sans rapport à l'homme, qui en possède le reflet ; elles ne sont plus qu'une abstraction (pii nous convainc sans nous émouvoir, qui nous éclaire sans nous toucher. Que si nous en reportons sur l'homme l'admirable lumière, elle fait naître en nous les sentiments que je nommais tout à l'heure des passions purifiées par la vertu, un amour qui est saint et fort par son principe idéal, mais qui est incomplet et fragile par le terme où repose son action. La vertu vient à son aide, et lui communique à un certain degré son souflle immortel ; mais la misère de l'homme corrompt ou affaiblit ce souffle généreux, et les plus sacrées affections de notre cœur se changent trop souvent en amertumes et en déceptions. Les

ombres de la beauté sensible traversent les splendeurs de la beauté intelligible, et ce mélange inévitable donne à tous nos amours, même les plus graves, quelque chose d'impuissant et de caduc (1). »

Voici pour terminer ces magnifiques considérations sur la, beauté un passage d'une lettre à l'ahbé Perreyve où le Père Lacordaire établit une sorte de parallèle entre la beauté et la bonté comme sources de nos affections,

(( Je suis de votre avis : la beauté seule émeut l'âme jusqu'au fond. Mais vous vous avez tort d'opposer la bonté à la beauté; il n'y a pas de beauté sans la bonté. Le beau est l'harmonie du vrai et du bien dans une même chose, la splendeur confondue de l'un et de l'autre ; et si vous rencontriez un visage où la rectitude des

(1) Conférences de Toulouse ; passim.

lignes et la grâce des contours fussent parfiiites, mais sans une expression d^ bonté quelconque, dans les yeux et les lèvres, ce serait la tcte de Méduse. La bonté, il est vrai, peut ne pas arriver jusqu'à la beauté ; celle-ci suppose une certaine splendeur, et, en ce sens, la bonté toute seule n'émeut pas jusqu'au ravissement. »

C'est pourtant la bonté qui donne à l'âme humaine sa plus parfaite beauté selon celte parole du même maître au même disciple :

Par-dessus toutes choses soyez bon, la bonté est ce qui nous rend le plus semblable à Dieu !

— ■ — B îS2j — r— ~—