AVERTISSEMENT V

ne sera jamais porté au degré de perfection dont il est susceptible.

Les dates ont ici, comme toujours, leur importance et leur signification. C'est à la fin de 1770 que Diderot jeta sur le papier les réflexions que lui avait inspirées la brochure de Sticotti sur Gar- RiCK ET LES ACTEURS ANGLAIS, d*oà devait naître le Paradoxe sur le comédien : le Rêve de M^'^ Clairon, comme /'Amitié de deux jolies femmes, est de 1771; or, ce serait ne pas connaître le philosophe que de supposer qu'ils sont sortis de son cabinet tels qu'ils y étaient entrés. Non seulement la forme souple et flottante du dialogue, où il était passé maître^ et qui permet toutes les objections, tous les retours et toutes les incidences, se prêtait mieux qu'aucune autre à ces collaborations tacites dont il était coutumier , mais on retrouve dans la pensée dominante du RèvE, comme dans les réflexions chagrines de Grimm, l'écho de ses théories. Ecoutez plutôt le premier interlocuteur du Paradoxe , c'est-à-dire Diderot lui-même :

Si l'on voit si peu de grands comédiens, c'est que les parens ne destinent point leurs enfans