VI AVERTISSEMENT

au théâtre; c'est qu'on ne s'y prépare point par une éducation commencée dans la jeunesse; c'est qu'une troupe de comédiens n'est point, comme elle devroit l'être chez un peuple où l'on attacheroit à la fonction de parler aux hommes rassemblés pour être instruits, amusés, corrigés, l'importance, les honneurs, les récompenses qu'elle mérite, une corporation formée, comme toutes les autres communautés, de sujets tirés de toutes les familles de la société, et conduits sur la scène, comme au service, au Palais, à l'Eglise, par choix ou par goût et du consentement de leurs tuteurs naturels.

Les « préjugés gothiques » dont parle Grimm n'étaient pas le seul obstacle à cette étude de la bonne société que la fausse M''^ Clairon conseillait à son protégé : Diderot mettait beaucoup plus brutalement le doigt sur la plaie.

Qu'est-ce qui leur chausse le socque ou le cothurne? dit-il en parlant des jeunes acteurs. Le défaut d'éducation, la misère et le libertinage. Le théâtre est une ressource, jamais un choix. Jamais on ne se fit comédien par goût pour la vertu, par le désir d'être utile dans la