AVERTISSEMENT
d'une copieuse glose, et pourquoi retenir si longtenips le lecteur, quand il lui suffît, pour savoir où et quand se passe la scène, de jeter les yeux sur le frontispice coquet où M. Lalauze s*est montre une fois de plus le rival heureux d'Eisen et de Gravelot?
Maurice Tourneux.
DE
A marquise d'Inville avoit fait connoissance avec la comtesse d'Ercé ^^ à l'occasion d'un bal qui fut donné chez l'ambassadeur d'Espagne. Toutes deux y arrivèrent séparément, habillées de la même façon. Ce hasard fort naturel leur sembla l'effet d'une sympathie décidée. Elles étoient jolies, sans que l'une pût avoir quelque avantage sur l'autre; à peu près du même âge; l'esprit orné
des mêmes riens. Elles dansèrent ensemble, parlèrent pompons, et se quittèrent persuadées qu'elles étoient faites pour s'aimer à la folie. En conséquence, on se fit des visites; on mit une vivacité extrême dans les petits soins; on ne pouvoit jamais être assez tôt ensemble, ni se résoudre à se séparer.
Il y avoit déjà six mois que cette tendre amitié subsistoit avec la plus grande violence, lorsque la comtesse d'Ercé envoya dire à son amie qu'elle étoit malade et qu'il seroit honnête de venir passer la journée avec elle. A l'instant la marquise y court. La comtesse, dont l'indisposition n'étoit qu'une fantaisie, la reçut avec un air d'abattement qui fit jeter les hauts cris à son amie, qui lui dit tendrement : « Qu'avez-vous donc? Vous êtes pâle comme la mort. »
La Comtesse.
Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Imaginez, ma chère amie, ce que c'est que d'avoir un vilain chien qui vient aboyer sous vos fenêtres : d'impatience je me suis levée, et, comme j'allumois ma bougie, j'ai aperçu sur mon lit une grosse araignée.
de deux jolies femmes 3
La Marquise.
Ah! grands dieux! Et vous ne vous êtes pas évanouie?
La Comtesse.
Non, Dieu merci ! J'ai eu assez de courage pour sonner mes femmes. Leurs recherches ont été inutiles, la vilaine bête ne s'est point trouvée ; et, ne voulant pas courir les risques de recoucher avec elle, j'ai achevé la nuit sur cette chaise longue oii vous me voyez.
La Marquise.
Je ne suis point étonnée de votre changement, ma chère amie; mais, si vous étiez raisonnable, vous prendriez Cjuelque calmant... Je vous trouve un feu dans la peau... Voyons cette tête. Ah ! elle est brûlante !
La Comtesse.
Rassurez-vous, ma chère amie, ce n'est rien. Le plaisir de vous voir, de passer la journée avec vous, fera disparoître tous mes maux. Soupez-vous pas ici?
La Marquise.
Assurément; mais, dites-moi, n'aurez-vous pas des femmes?
La Comtesse.
Oh î pour cela, non; quand on ne se porte pas bien, elles sont encore plus gênantes. L'abbé Minet viendra nous lire quelques-uns de ses ouvrages pour nous provoquer au sommeil ; et puis le comte arrivera pour nous faire la chouette après l'Opéra; c'est tout ce qu'on peut en tirer, comme vous savez. J'avois fait dire au chevalier de Jalais de venir, mais il donne à souper dans sa petite maison à des filles ; vous concevez qu'il n'y a rien qu'on puisse mettre à la place de ce bonheur: c'est une affaire importante.
La Marquise.
Mais, ma chère amie, ne trouvez-vous pas que le goût de ces créatures-là devient par trop à la mode?
La Comtesse.
Ah! c'est un grand défaut dans la société ! cela donne à tous ces petits messieurs un ton vis-à-vis des femmes qui, en vérité, finiroit par les brouiller avec elles, s'il n'étoit pas absolument impossible de s'en passer : car enfin, ma chère amie, vous conviendrez qu'il seroit dur d'être livré aux femmes pour toute nourriture.
de deux jolies femmes j
La Marquise.
Aux femmes! Je ne conçois rien de pire. Ma mère a ce goût, par exemple; on ne peut arriver chez elle qu'on n'y trouve un cercle établi : réellement il y a de quoi périr. Pour moi, cela me donne des vapeurs; aussi j'y vais le moins que je puis. Mais laissons là ma mère et ses caillettes, parlons de l'abbé; malgré ses prétentions, je le crois assez bon homme.
La Comtesse.
Lui? c'est le meilleur enfant que je connoisse; il vient quand je le désire; il s'en va quand il me plaît : en un mot, j'en fais ce que je veux.
j'entends; c'est ce qu'on appelle un pis aller.
La Comtesse.
Oui, et très passable. Par exemple, dans ma dernière maladie, il ne me quitta pas; et, lorsque je commençai à pouvoir causer sans fatigue, il m'amusa d'une infinité de bons contes sur mon mari : il est son confident, comme vous savez, et vous ne pouvez vous imaginer toutes les bêtises qu'iljui dit.
La Marquise.
Eh bien ! vous savez ce qu'on pense sur vous.
La Comtesse.
Assurément. Mon mari m'aimeroit, dit-il, à la folie, s'il pouvoit espérer quelque retour; ma figure a l'honneur de lui plaire, mon caractère l'amuse; mais je suis trop dissipée, et les affaires de ma maison ne m'occupent pas assez. Il est réel que dans les commencemens de notre mariage il voulut me prêcher cette triste morale ; mais je vous ferai grâce, s'il vous plaît, de tous les plats discours qu'il me tint alors pour m'engager tendrement à devenir une sotte.
La Marquise.
Si vous l'étiez, ma chère, peut-être auriezvous de quoi lui plaire davantage. Avouez qu'il seroit assez plaisant de voir une jeune et jolie femme comme vous compter ses livres et payer ses marchands î
La Comtesse.
Ah! c'est un ridicule que je ne prendrai pas.
Je vous crois très exempte de, celui-là ; mais
en tout craignez de laisser établir certaines règles chez vous : il y a longtemps qu'il est prouvé que l'économie d'une femme ne replâtre jamais les ravages qu'un homme s'occupe de faire à sa fortune.
La Comtesse.
Mais en effet, ma reine, puisqu'il est reçu que ces messieurs peuvent et doivent même dissiper leurs biens, je voudrois savoir pourquoi ils trouvent mauvais qu'on les aide.
La Marquise.
C'est que qui dit mari dit tyran.
La Comtesse.
Ah ! Marquise, cette règle n'est pas tout à fait générale, je suis même forcée de convenir que le mien ne l'est pas : s'il n'avoit pas la sotte prétention de me plaire, il n'auroit en vérité de ridicules que ceux qui sont aimables. Mais ditesmoi donc comment se gouverne votre seigneur et maître.
La Marquise.
A merveille; c'est l'homme de Paris que je vois le moins. Ordinairement je ne me couche que quand il se lève.
La Comtesse.
Bon, et pourquoi cela?
La Marquise.
Il a la rage de dîner, et vous savez que ce repas me met à la mort. Heureusement il s'est fait un nombre de parasites qui viennent lui tenir compagnie; mais, comme ce ne sont pas des gens qui me conviennent, il se passe de la mienne; enfin, pour tout dire, il est dévot.
La Comtesse.
Ah! grands dieux! je vous plains.
La Marquise.
Franchement, cela est un peu dur, d'autant plus qu'il croit pécher en me donnant une modique pension de deux mille écus, parce que, dit-il, je n'en emploie pas un sol en œuvres pies. J'avoue que la brièveté de cette somme me causeroit un peu d'humeur si la fortune ne me favorisoit pas; mais vous savez que je joue heureusement, et que je ne manque pas de moitiés.
La Comtesse.
C'est une ressource, j'en conviens; mais quand elle vous manquera, pour tirer un bon
parti de votre mari, je vous conseille de vous faire janséniste.
La Marq^uise, Je me ferois plutôt le diable. Si vous voyiez ce qui entoure M. d'Inville, les figures qui font sa tendre société, cela vous feroit horreur. La Comtesse.
Eh bien, ma reine, voilà comme nos parens nous sacrifient au désir de se débarrasser de nous. Le bien de M. d'Inville a tenté les vôtres; ils n'ont pas voulu voir autre chose.
La Marquise.
Eh! que m'importe ce bien, puisque je n'en jouis pas ?
Vous avez raison ; aussi je conclus que nous sommes très mal assorties, et par conséquent fort à plaindre; mais la tendre amitié qui nous unit doit alléger le poids de notre infortune : c'est dans ces coups du sort que l'on sent toute la douceur et tout le prix de ce sentiment; que l'on dépose avec délices dans le sein de ce qu'on aime le secret de ses peines ou de ses plaisirs. Par exemple, en ce moment, j'oublie mon mari,
