ACTE PREMIER

GABRIELLE

Charmant homme !

EMMA

Celui que nous aimons toutes... Je rencontrais parlois à cette époque un échappé de collège, gentil au possihle, Charles Méran... Il ne s'occupait pas de moi. Grand Dieu, non!... Il n'v songeait guère... lorsqu'un beau matin, il voit débarquer chez lui deux témoins du capitaine, auquel j'avais eu l'aplomb de raconter une fable dans laquelle le petit Méran se conduisait envers moi d'une façon assez entreprenante... Je voulais inquiéter mon officier, sans prévoir le moins de monde qu'il partirait en guerre.

EL Charles ?

EMMA

11 écoute les témoins sans broncher... N'essaye pas dédire que je suis une vilaine... blagueuse..., admet tout, se bat comme un lion... attrape un coup d'épée qui le cloue au lit pour six semaines... Il y était encore que le capitaine ne me connaissait déjà plus.

GABRIELLE

Il ne t'en a pas voulu ?

EMMA

Méran?... Oh! ma chère!... Il trouvait son action toute simple. Prenant la femme au sérieux comme

Chérubin... n'ayant pas l'air de me croire son obligée... La gentillesse et la discrétion mêmes '.

GABBIELLE

La dis ré lion"?

EMMA

Sous tous les rapports.

GABBIELLE

Tuus? Réellement?

EMMA

Oui, car il n'ignorait pas combien ma reconnaissance était vive... Vois- lu, Gabrielle, l'homme qui nous

respecte ne nous devient jamais indifférent. Quelquefois unie déteste, le plus souvent on lui est acquise... C'est ce qui arrive pour Méran, il peut compter sur moi en toute circonstance, et il n'en doute pas.

i.ABIUELLE

Autre preuve de sa délicatesse, c'est qu'au dernier degré de la misère, nous sachant*, toi et moi, prêtas à la pitié, il ait préféré se tuer.

EMMA

V penses-tu!... Accepter l'aide matérielle d'une femme !

GARMBLLE

l'ace à face avec la mort, il y en a tant qui faibliraient. Moi, je l'admire.