ACTE PREMIER

d'être l'amie à laquelle on confie ses peines... Votre réponse indiquait une joie profonde... J'y ai lu le mot : reconnaissance; c'est le seul dont je veuille vous gronder, car il ne peut être question de cela entre nous.

CHARLES

Ma réponse, j'en suis honteux! Je l'ai écrite sur un lit d'hôpital, dans une atmosphère de découragement, de douleur et de mort. Aussi ne me jugez pas trop mal si mon premier mouvement a été d'accueillir votre compassion avec un tendre ravissement. Une âme rendue comme par miracle au corps qu'elle avait déserté, ne reprend pas tout de suite son langage de la veille. Il faut un certain temps pour rentrer en soi-même. Pendant les heures qui ont accompagné mon suicide, j'ai réellement cessé d'appartenir au monde. Lui qui nous tyrannise, j'ai compris le peu qu'il est. Le point d'honneur avait disparu de mon âme, l'admiration, le mépris ne pouvaient m'alteindre. L'agonie me montrait des lueurs d'aurore ; à cette lumière nouvelle, l'existence prenait un caractère imprévu. Votre obligeante affection paraissait toute simple.

gabrielle, avec exaltation.

Vous aviez conquis l'indépendance.

Charles, souriant.

Ou perdu la tête.

GABRIELLE

C'est faux! Pas un instant, j'en suis certaine, vous n'avez rosé d'entendre votre conscience. Sa voix vous conseillait quand les jugements du monde ne s'élevaient plus jusqu'à vous. N'écoutez qu'elle seule. Elle disait qu'on peut tout accepter d'un cœur ami. Ah ! qu'elle avait raison !

CHARLES

Elle dit, à présent, que les préjugés ont leur valeur.., C'est facile d'en montrer le ridicule, mais impossible de s'en passer sans découvrir qu'on est lâche. Oui,

pendant quelques heures j'ai été lâche N'insistez

pas !

GABRIELLE

Pourquoi chercher midi à quatorze heures? Songez donc à ma lettre... N'avez-vous pas senti tout ce que j'y mettais de cœur?

CHABLES

J'en ai été bouleversé au point d'accourir contre ma volonté.

(iABBIELLE

Eh bien, laissez-vous diriger par moi... Oui, diriger... On verra si ma tète de linotte n'est bonne à rien.

CIIABI.Es

Ne rendez pas mon devoir plus pénible.