ACTE PREMIER

GABRIELLE, SOUriant .

Singulier motif pour m'éloigner de vous!... L'un est pauvre, l'autre est riche, voilà l'obstacle... Mais notre affectionne date pas d'hier... Vous étiez plus riche que moi quand je consentais à ce que nous fussions si bons amis. Tenez, ce dialogue sur l'argent m'écorche la bouche !... Tout cela parait si mesquin ! Votre orgueil aussi !... Je sais, dans votre existence, tel épisode qui dénote un plus grand caractère.

CHARLES

Lequel ?

(iABRIKLLE

Demandez à ma cousine Emma.

CHARLES

Elle en est encore à cette vieille histoire !... Ah ! s'il ne s'agissait, pour vous conquérir, que d'attraper un nouveau coup d'épée...

GABRIELLE

Et vous reculez devant un préjugé absurde!... Au fond, vous ne m'aimez pas !

CHARLES

Vraiment !... Se désintéresser delà vie parce qu'on a eu le malheur de fâcher une capricieuse enfant, ce n'est pas aimer?... Chercher l'oubli dans l'anéantissement de soi-même et fuir une trop douce vision jusque dans la tombe, ce n'est pas aimer?,.. Ah ! oui,

38 l'amodr brode

j'ai subi voire charme!... Certes, vous n'êtes pas responsable! J'étais d'âge à veiller sur mon cœur et à ne pas l'engager avant de prévoir où le conduirait sa folie. Mais il suffit que cette folie se soit exaspérée jusqu'à devenir mortelle, pour que j'aie le droit de sourire tristement lorsque vous m'accusez de ne pas aimer.

(.ABRIELLE

Vous savez bien et depuis longtemps que je crois en vous... Après avoir été aimant jusqu'à la mort, soyez-le donc jusqu'au bonheur I

CHARLES

Non, je vous en prie, abrégez mon supplice... Au milieu de jours bien sombres, je n'ai pas eu la force de repousser une heure plus douce... N'y mêlez pas une tentation douloureuse... Une seule chose pourrait nous réunir et il y aurait de l'égoïsme à la souhaiter.

GABRIELLE

Ce serait?...

CHARLES

Que vous demandiez un sacrifice au moins égal à celui qu'on fait en nVépousant. Ah ! si je pouvais vous mériter par un dévouement inouï; je vous ferais mienne au prix de ma liberté, de ma réputation, de mon sang. Je ne puis rien pour vous... Adieu !