ACTE TROISIÈME

tisfaction à glaner. Tout bonnement je suis une fille à l'imagination dépravée, qui, depuis longtemps, souhaite une existence de liberté folle avec un protecteur responsable. Trouver un mari débonnaire et pourtant capable de se battre... le rêve!... Vous étiez tout indiqué!... Et déjà, quel étrange plaisir pour une affolée de ma sorte, de dire au fiancé qui la menait à l'autel comme on marche à une apothéose: [Montrant Charles avec un geste outrageant.) Voici, pour la vie, l'être docile et complaisant qui allumera les jalousies et couvrira les imprudences !

charles, très calme, après un long regard.

Votre insulte m'est indifférente... C'est une autre femme que j'aimais. Malgré la flétrissure que vous simuliez, l'idéal d'ici-bas me souriait encore sur vos lèvres. Je gardais de vous une idée très haute... Mon cœur inventait mille moyens d'excuser votre chute!... J'offrais ma vie avec un entrain presque joyeux !... Votre amour me portait, comme un souffle très doux et très puissant, jusqu'à la minute suprême... En esprit, j'assistais à votre deuil... Je vous voyais éternellement fidèle, entourant mon souvenir d'un culte enthousiaste... Trop glorieuse pour pleurer!... Oui, j'attendais cela, tandis que vous trouviez, — et vous vous en vantez!... — un délicieux passe-temps à raffiner d'une angoisse inutile la sombre agonie où je me débattais... Où sont les illusions qui éclairaient

moe calvaire?... J'entre, sans une parole amie, dans la nuit morne!... Demain vous serez veuve !... Il sort par la porte qui mène à sa chambre.)

gabrielle l'a écoute avec une raideur ironique. Elle le voit partir sans manifester aucun attendrissement. A peine seule , elle se précipite à sa suite, ivre d'enthousiasme et d'orgueil.

Ah !.. . Mon cher mari ! . . . Mon maître ! . . . Oui ! c'est à toi de m'avoir pour esclave!... Pardonne-moi!... (Elle veut passer chez lui; la porte résiste. Fermée! Eperdue, elle appelle. ) Emma !... Emma !...