Le jeune duc de Bedford laissa en mourant plusieurs en

Six mois s'élaient a peine) écoulés, et un nouveau coup Trappait lady Russell : sa seconde fille, la duchesse de Rulland, mourait en couche. De ses trois enfants, sa fille aînée, la duchesse de Dcvonshirc seule lui restait,' et celle-là aussi venait d'accoucher. Résolue à lui cacher la mort de sa sœur, cl pressée^ jiar dle.de questions, lady Russell jépondit à saillie : « Je viens de voir votre sœur Éors de son lit. » Elle l'avait vue dans son cercueil.

k^çelî'^ïlrèsyingt ans avant ce dernier malheur, en 1692, lady Russell avait été sur le point de perdre ^la vue; l'opération de la cataracte, quoique heureusement accomplie, ne lui en avait rendu qu'un uîagcdifficile et précaire. Il ne resleldonc^ de cette dernière période de sa vie, que ron: peu ' de lettres profondément tristes et calmes, comme d'une captive qui a yu sortir(de leur prison commune)tous ceux qu'elle aimait, et qui attend son tour de délivrance. Le 28 mai 1716, elle écrit à son cousin, lord Galway, atteint aussi dans ses plus chères affections : « Je prie Dieu qu'il soutienne votre courage dans vos épreuves jusqu'au jour où l'éternité recevra dans son'leîniou§ nos troubles, toutes nos douleurs, tqqs nos mécomptes, tous les fardéaùx*de notre vie. Que la plus longue est courte

fants, entre autres, deux fils, et c'est de lui que descendent le duc de Bedford actuel et son frère lord John Russell.

auprès de réternité! » En septembre 1723, lady Riissell était seule à Londres, toujours dans cette oemeureF de Southampton-House où elle avait vécu avec son père, avec son mari, et depuis son veuvîige. Le 26 de ce mois, sa petile-fillc, lady Racliel Morgan, "^mrdu château de Chatswortli à son frère, lord James Cavendish : « Les mauvaises nouvelles que nous^ av^ns jrcçues de grand'maman Russell nous ont jetés dans un trouble extrême. Maman (la duchesse de Devonshire) nous a quittés aussitôt et est partie pour Londres.... Elle aura proba-^ blemenl pris les lettres en route, car nous lù^n avons aucmie aujourd'hui, et nous restons dans une grande inqu^uîe.... Je souhaite vivement que maman arrive en ville à temps pour la voir; ce serait une consolation pour toutes cfeux, et je sais que grand'maman l'a demandée. » Dieu sFccorda à la mère et à la fille cette dernière joie. Lady Russell expira le 29 septembre 1823, dans les bras de son dernier enfant. Un journal du temps, U Gazetier britannique j annonça sa mort, le 5 octobre suivant, en CCS termes : « La très-honorable lady Russell, 1 veuve de lord William Russell, est morte samedi dernier, à cinq heures, à Soulhampton-House, ûgée de quatre-vingt-six ans. Son corps sera transporté à Chenies, dans le Buckinghamshire, pour être enseveli auprès du corps de son mari. » Deux autres

journaux seulement firent mention du fait. Les der-

nières paroles de lord Russell à Burnet étaient vraies enfin, pour sa femme comme pour lui : elle en avait fini avec le temps, elle entrait icn possession de réterni té.

raëoni

J'ai pris un profond plaisir à raconter cette personne si pure dans la passion, si constante dans la douleur, toujours grande et toujours humble dans la grandeur, fidèle et dévouée avec la même ardeur à ses seiiiiraénts et à ses devoirs, dans la tristesse et dans la joie, dans Tadversité et dans le triomphe. Notre temps est aUeinjLd'un mal déplorable : il ne croit à la passion qu'adcoinpagnée du dêr^îement; l'amour infini, le parfait dévouement, tous les sentiments ardents, exaltée , maîtres de l'âme, ne lui semblent pos&iJ)leslqu'en'îeforsldçs.lois morales et

des éQnvenancés sociales; toute règle 'est à ses yeux un joug qui paralyse, toute soumission une servitude qui abaisse, tpute ^flamme'^teiiît si elle -ne devient un l|îcendie. Mal S^'aulTant plus grave que ce n'est pas un accès de fièvre ni reînpOTfement d'une force exubérante; il a sa source dans des doctrines perverses, dans le rejet de toute loi, de toute foi, de toute existence surhumaine, dans l'idolâtrie de l'homme se prenant lui-même pour Dieu, lui-même et lui seul, son ^seull plaisir et. sa(seul4il volonté I Et à ce maillent s'en joindre) un autre non moins déplorable : l'homme non-seulement n'adore plus que

lui-même, mais il ne s'adore que dans la multitude où tous se confondent; il porte envie etJiaine à tout ce qui s'élève la u-dessusjdu commun nive«îù; toute supériorité, toute grandeur individuelle, quels qu'en soient le genre et le nom, semble à ces esprits, à .^^v' la fois en délire et erj^ décadence , une iniquité^et une oppression envers ce chaos d'êtres indistincts et éphémères qu'ils appellent l'humanité/Quand ils aperçoivent dans les régions élevées de la société quelque grand scandale, quelque exemple odieux /^ ^ de vice et de crime, ils triomphent; ils exploitent'J; // * ardemment contre les supériorités sociales ces ap- ' paritions sinistres qui éclatent dans leurs rangs. Ils

|^^*<l^oud raient faire croire que ce sont là les mœurs générales, les conséquences naturelles de la haute naissance, de la grande fortune, de la condition aristocratique,\ \ im pôrt(j'à quel litre et sur quelle base elle s'élève. Quand, on a été assailli de ces basses doctrines et des nonffeuses passions qui les enfemtenl bu qui en naissenl, quand on a ressenti le oéfout et mesuré le péril, c'est une jouissance très-vive de rencontrer quelqu'une de ces grandes figures qui leur donnent un éclatant démenti. Autant je respecte l'humanité dans son ensemble , autant j'admire et j'aime ces images glorifiées de l'humanité, qui personnifient et placent sur les

^si^^^^^J^.^ ^^^^ ^^^ ^^^^^^ visibles et avec un nom propre, ce qu'elle a de plus noble et de plus pur.

Lady Russell donne à Tâme cette belle, et honnêlc joie. C'est une grande dame chrétienne. Elle n'est point pour moi une étrangère; ses sentiments me

touchent, son^oTt me préoccupe, comme si clic

était là, vivante et sous mes yeux ; et j'ai la confiance * qiz!aii sortir de cette vie, chargée pour elle de si.^ cruelles épreuves, elle est allée dans ce monde voilé pour nous jusqu'au jour où Dieu nous y appelle, recevoir,^uprès de) son bien-aimé mari, la récompense de ses vertus et de ses douleurs*.

1. Le duc de Bedford, actuellement vivant, a publié, en 1853. une nouvelle édition des Lettres de lady Russell, augmentée de soixante-dix-sept lettres inédites (Londres, 2 vol. in-12), qui appartiennent, pour la plupart, aux années de bonheur de lady Russell, depuis son mariage jusqu'au procès de lord Russell. Sa longue lettre à ses enfants, en 1691 . est aussi de ce nombre. C'est dans cette dernière édition des Lettres^ dans le Récit de la Vie de lady Russell par miss Berry {Some Account of the life of Rachel Wrioihesley ^ lady Russell, and Letters; Londres, 1815) , dans la Vie de William , lord Russell, par lord John Russell <2 vol. in-8°, 5*éd.; Londres, 1820), dans les State-Trials {t. \X, col. 373-818), et dans la Vie du comte de Shafteshury , par G. Wingrove Cooke (2 vol. in-S*, Londres, 1836), que j'ai puisé les textes cités et les faits retracés dans celte étude.