I.E MARQUIS

Que dis-je! à l’heure qu’il est, vous êtes à mes yeux presque un homme mort.

HENRI

Mort!

< LE MARQUIS

S’il est vrai du moins, comme on le dil, que le ridicule tue...

HENRI

Le ridicule ? comment, lequel ?

LE .MARQUIS

Le plus grand ridicule au temps où nous vivons... Esl-cc qu’un homme de qualité peut songer à aimer sa femme?

HENRI

Et qui donc alors faut-il qu’il aime ?

LE MARQUIS

Toutes les femmes plutôt... excepté la sienne.

HENRI

Ou’est-ce que vous m’apprenez la! ah! voilà, par exemple, des' choses que mon précepteur a négligées comme tenue et. belles manières, un mari no doit pas aimer sa femme!

LE MARQUIS

Jamais.

Jamais !

LE MARQUIS

C’est bon pour les petile.s gens... les provinciaux gothiques, les roturiers et les croquants, c’est du dernier bourgeois.

HENRI

Ainsi, vous m’assurez que cela ne se fait plus dans la bonne compagnie !

LE MARQUIS

Je puis prendre à témoins do nombreux exemples , je me contente de me citer moi-même.

HENRI

Vous, marquis vous êtes marié ?

18 l’amour est un enfant

LE MARQUIS

Eh bien, oui... ma femme et moi, nous habitons le même hôtel ; chacun à son appartement, ses gens et ses chevaux; nous comprenons ce que nous nous devons l’un et l’autre ; nous ne nous voyons jamais; et c’est seulement par hasard que nous nous rencontrons quelquefois .. à la ville, à 1a cour, ou à l’Opéra.

HENRI

El c’est là le suprême bon ton ?

LE MARQUIS

Oui... la mode du bel air.

HENRI

Et il y a longtemps que cette mode règne en France ?

LE MARQUIS

Depuis la Régence.

HENRI

Et aujourd’hui, à l’époque où nous sommes... sous sa majesté Louis XV...

LE MARQUIS

Sous sa majesté Louis XV, c’est plus que jamais une tradition consacrée, un principe enraciné dans les mœurs.

HENRI

Ah! M. le marquis comme c’est aimable à vous de me prévenir... quelle faute j’allais commettre ?

LE MARQUIS

Je crois bien... aimer sa femme? un homme qui aurait un semblable travers serait exposé à être montré au doigt.

HENRI

En vérité ?

LE MARQUIS

On en parlerait dans notre monde comme d’un phénomène vivant rapporté des mers du Sud.

HENRI

C’est à ce point là ?

LE MARQUIS

Plus encore... on ne manquerait pas de le cribler d’épigrammes, de le chantonner et de le mettre en pont-neuf.

HENRI

N’ajoutez rien de plus... soyez tranquille, je ne m’exposerai pas à (le tels désagréments.

LE MARQUIS, K part.

Très-bien... le champ va me rester libre.

l’amour est un enfant 19

HENRI

Quoiqu’il advienne maintenant, que l’on me sépare de Berthe, ou qu’on me laisse auprès d’elle , je sais comment doit agir un mari de bon ton.

Le MARQUIS.

Et vous suivrez mes conseils ?

HENRI

Je vous le promets... et à partir de ce moment même... Tenez... vous allez voir.

(il va s’asseoir aa canapé. — Berlhe entre.)