AVANT-PROPOS

Ce livre est assurémeqtleplusjolide tous les dictionnaires, puisqu'il contient dans ses 600 pages tout ce que les moralistes, les poètes et les romanciers ont écrit de plus ingénieux et de plus piquant, en bien comme en mal, sur 1' Amour, les Femmes et le Mariage, depuis le déluge jusqu'à nos jours.

Colligé laborieusement à l'usage des petites et des grandes filles, des jeunes et des vieux garçons, il donne à tout le monde, aux épouses comme aux maîtresses, aux amants comme aux maris, les meilleurs conseils; et ces leçons de l'expérience ont d'autant plus de prix, qu'elles sont signées presque toutes par les plus grands «écrivains des deux sexes.

Suivant le conseil d'Horace, Quidquid prœcipies, psto brevis, ces préceptes sont courts, et ce n'est pas I leur moindre mérite. — « La saveur des pensées détachées, — dit un philosophe genevois, — dépend d'une expression concise ; ce sont des grains de sucre ou de sel qu'il faut savoir fondre dans une goutte d'eau (1). » Mais nous ne nous sommes pas contenté seulement ij ' de suivre le conseil du poète, nous avons encore voulu % que chacune des maximes que nous citions portât avec ^j. elle son enseignement ; et pour que ce recueil, qui nous 3| a coûté tant de recherches, sur lequel notre patience •j s'est exercée pendant longues années, fut judicieuse - 3F ment fait; pour qu'il donnât à ses lecteurs tout ce que

(4) M. J. Petit-Senn.