CONFESSION DUNE MONDAINE

j'écoutais cliqueter la pluie contre les vitres des fenêtres.

— Ombeline, de l'air !

Et Jean qui suffoquait» me fit signe d'ouvrir les croisées. Il était rouge comme le feu, tout son corps tremblait la fièvre, et je crus bien qu'il allait passer.

Haspert, que j'avais envoyé chercher, accourut et se retira bientôt, après m'avoir pressé la main d'une façon significative.

Immédiatement, je fis donner à mon mari la potion prescrite. Il s'assoupit dès qu'il l'eut prise et son assoupissement dura jusqu'à minuit. Alors il ouvrit les yeux, me regarda tristement et murmura:

— Mourir sans le revoir !

Au même instant s'avançait sur la pointe des pieds le fidèle Vincent, un valet de chambre, qui s'étant approché de moi, me dit quelques mots à voix basse.

— Vite !• vite 1 qu'il vienne ! m'écriai-je en me sentant pâlir.

— Où est-il. Lui? fit mon mari, qui s'agitait avec angoisse sur sa couche.

— Là 1 répondis-je en entendant un pas et sans détourner la tète.

— Mallus ! Mallus I

Et le comte essayait vainement d'entr'ouvrir ses bras.

Aussitôt j'aperçus M. de Roc-d'Ambarre et ne sus réprimer un cri ; j'avilis reconnu mon fantôme d'Allemagne et dltalie !

En réalité, il était tel que mes rêves l'avaient imaginé : ces yeux sans caresses, ces lèvres sans sourire , cette pâleur inquiétante , ces longs cheveux tombant sur ses épaules, ainsi que les branches mortes du saule autour du tronc, ce visage funèbre et beau, cette physionomie aussi froide. que terne, cet homme illisible et de haute taille, Olympe, je le reconnaissais, va. Sans me regarder et peut-être aussi sans me voir, il arriva lentement et silencieusement, tel qu'un somnambule, auprès de mon mari retombé blême et roide sur sa couche.

— Jean I appela-t-il deux fois d*une voix sourde et qui m'était familière, quoique je ne l'eusse jamais ouïe; Jean!

M. de Montricoux ne bougeait point et respirait à peine.

— Ami! fit encore M. de Roc-d'Ambarre ; ami, c'est moi !

Le comte souleva difficilement ses paupières.