CHAPITRE LX XI II

Suite dupi^écédent.

VJOMMENT êtes -vous devenus libres j dites-moi cela ? -^ Très -aisément. Il ne faut qu'une idée dominante et un point de

ils nous ilécliargent du poids d'une oisiveté ennuyeuse; ils chassent les importuns ; ils émoussent les traits de la douleur, si elle n'est pas profonde ; ils prêtent des ailes au temps, et laissent dans l'auie une satisfaction intime 5 ils donnent à la jeunesse de nouveaux plaisirs j à l'âge mûr une occupation agréable, à la vieillesse un amusement doux et profitable 5 ils nous détournent de la vue des médians et de l'agitation du siècle , pour nous transporter au milieu des sa£;es , dans un univers paisible, jj

L'étude a pour but de nous orner l'esprit , de l'enrichir des connoissances variées de chaque art; mais elle dcvroit avoir aussi pour objet de nous élever le caractère , de nous fortifier l'ame , de la roidir contre l'adversité ; car l'ame forte est préférable à un beau génie : et de quel poids celui-ci est-il , quand il appartient à une ame ordinaire 5 quand la conduite molle dément la plume audacieuse 5 quand la crainte et la lâcheté décréditent les traits de la plus su-

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maturité ; il ne fauf qu'un sentiment naturel qui se propage, pour que tous les membres d'un État entrent subitement en fermentation ; leur sensibilité ressemble alors à celle d'un seul homme grièvement offensé ; et chacun croyant être lésé , il naît du ressentiment de tous un plan de Vviigeance publique , qu'on pousse aussi loin qu'il peut aller.

Quand le souverain méprise une nation , ou affecte de la mépriser , l'indignation se

bliiiie éloquence, et l'exposent au mépris de la multitude ?

Mais on ne trouve dans un ouvrage que ce qu'on a eu soi-même. L'étude^ sous, ce point de vue, ne devroit appartenir qu'à des araes privilégiées qui sauroient donner à leurs cpnnoissances un but utile au bien public. Mais l'homme que la nature a doué de cette ame forte , supérieure à celle des autres liommes , est aussi rare que celui qui les surpasse par l'intelligence. On ne sauroit blâmer dans aucun individu ce désir d'apprendre , qui annonce la noblesse de notre origine ; et si l'ttude des sciences n'élève point tous les caractères, elle devient, peutêtre pour le plus grand nombre, le premier, le plus vrai et le plus solide des plaisirs. C'est ce que j'r.i éprouvé.

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communique avec la foçce et la vitesse des corps clcctrisés ^ car tous les rangs sont confondus dans la condition d'hommes avilis. Ija Suisse , la Hollande , les colonies Anglo- Américaines ne se sont soulevées que par l'espèce de mépris que les souveraiiîs ont fait de leur prétendue foiblesse. Dans toutes les grandes révolutions , les sentimcns de l'homme opprimé , sont comme les corps élastiques , dont les forces augmentent à raison des poids qui les compriment. On ne pense alors qu'à s'unir , on confie la direction des affaires publiques à celui qui dit, je vous conduirai , je vous vengerai. Si ce conducteur a l'art de faire avancer le peuple révolté , de majiière qu'il puisse l'empêcher de reculer , en le plaçant dans la nécessité de vaincre ou de mourir , il vaincra sûrement. Le chef d'un peuple soulevé doit tenir en Iialeine des hommes qui font les derniers efforts pour recouvrer la liberté. Tous les habiles chefs de partis empêchent alors que leurs plaies ne se cicatrisent avant la consommation de ce grand ouvrage. La politique exige qu'on les laisse saigner ,

afin que le dépit et l'animosité n'aient pas le temps de se rallentir. L'union de force , l'égalité de sentiment dépendent d'une sorte de pitié communicative , qui n'agit jamais plus eflicaceraent sur l'homme, que lorsqu'il partage un péril avec plusieurs autres ; voilà notre histoire en peu do mots , et elle n''est pas fort ancienne.

Guise, Croniwel , Guillaume de Nassau , les chefs des insurgens avoient tellement disposé l'esprit des peuples, qu'ils ne pou-^ voient pas eux-mêmes leur parler de réconciliation. Le seul mot de trêve les auroit fait traiter de perfides ; à peine auroient-ils .pu échapper à la fureur populaire.

Les Epagrîols parurent aux Bataves irrités , pire que les Turcs et les Maures. Les libérateurs de la Hollande n'auroicnt pas pu calmer les esprits \ ni les approcher de ces anciens maîtres des Pays-Bas. Les Hollandais auroient mieux aimé être subinergés dans les eaux de Tocéan , que* de s'unir à cette nation riche et orgueilleuse.

Si au commencement d'une révolte , les premières batailles commencent dans les

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rues et dans les culs-de-sac, n'en augurez pas pour cela une guerre folble on ridicule. La fronde a failli d'aller plus loin que la ligue. La force des sentimens qui animent tous les citoyens , leur fait faire des progrès rapides. L'union helvétique, l'union d'Utreclii , l'expulsion du roi d'Angleterre , la confédération américaine furent l'ouvrage d'un instant. Moins ces grands coups sont médités , plus l'explosion en est prompte et terrible. Un peuple se révolte quelquefois, ainsi qu'une armée se débande. Un outrage fait à la constitution nationale , et quelquefois une injure grave envers un citoyen , emporte tousles esprits du côté de l'indépendance 5 et le monarque qui fait cabrer un peuple , est un écuyer que le coursier jette à bas. Ajoutez qu'un peuple qui fait effort poiu' s'acheminer à la république , intéresse nécessairement , et que ses voisins font des vœux pour lui. Il r^'y a pas enfin , jusqu'aux souverains , qui n'aim-ent mieux avoir dans leur voisinage , une république , qu'une monarchie ; car ils sont moins inquiétés par les Ltats libres.

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Les plantes végètent le plus après des orages et des coups de tonnerre 5 ainsi les guerres civiles régénèrent une nation , et un peuple reçoit, par ces utiles secousses, une nouvelle vigueur. La fierté nationale se réveille , et il ne faut qu'une dernière injure , pour développer enfin la sensibilité d'une nation généreuse.

Nous avons conservé la monarchie , mais limitée par des lois fixes ; nous avons retenu le monarque , parce que c'est une pièce nécessaire dans un gouvernement bien ordonné , sur-tout quand la population est nombreuse ; mais l'autorité dont il jouit ne va jamais au détriment de la nation. Maître du glaive , il peut l'armer extérieurement contre les ennemis de l'Etat , qu'il est spécialement chargé de reconrioître et de punir ; mais dans l'intérieur du royaume , il ne peut pas plus attenter à la liberté d'un citoyen , qii'un citoyen ne peut attenter au respect qui est dû à sa légitime autorité. Les droits respectifs rigoureusement déterminés empêchent le sujet de s'écarter de l'obéissance et du devoir , et le monarque de placer

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èon caprice ou son inimitié à la place des lois fondamentales, garanties -par tous les tribunaux du royaume , qui élèvent un même cri dès que le droit public ou particulier est lésé.

Cette salutaire contrainte confirme tout à-la fois la dignité et les vertus de nos souverains ; on les honore , mais on n'a point peur d'eux ; leur conscience est en paix , parce que leur pouvoir est réglé : pouvant moins , ils obtiennent plus', tantôt par l'amour des peuples , si fécond en miracles , tantôt par la force de la raison. Exempts des crimes qu^ le despotisme entraîpe après lui , soit pour la satisfaction d'un orgueil momentané , soit pour un intérêt aveugle , leur règne est tranquille, en ce qu'il n'est p'as arbitraire ; et songeant , devant la raison universelle des nations , qu'ils sont des hommes , commandant à des hommes , ils ne se perdent , ni dans la vieille logomachie d'une politique tortueuse , ni dans le délire féroce d'un abus de pouvoir ; ils se regardent comme les amis de la nation qu'ils ont Ihonneur de gouverner , et le moindre sujet qui leur

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crie, sois juste à mon égard y car' ta n'es puissant que pour cela , leur rappelle le pacte social , le jugement de la postérité , l'intérêt de leur gloire et de leur propre sûreté.

Nous avons retenti la raonarcliie héréditaire, en réglant l'ordre de li succession à la couronne par le droit de la naissance , en faveur du mâle aîné de la branche aînée {fi). Cette loi antiqne et s^ge pré-

( a ) Il est^de certaines choses dans la politique où l'on ne doit pis consulter purement la raison. La raison ne dit-elie pas que la couronne devroit être la r»^compense du méritt ? Eh bien , ce qui est admirable dans la théorie , seroit détestable dans la ])ratique. Les principes établis par la riisnn , produiroient un elft^t tout contraire à celui qu'elle en attendront. La couronne seroit disputée les armes à la main 5 les guerres civiles déchireroient le sein de l'Etat; et cette couronne élective senit , ou le prix du vainqueur ou le fruit de l'intrigue, ou même elle seroit vendue au plus ofirant. L'ambition et l'intérêt sont plus puissans %ur le cœur de l'homme que la vertu. Ce rlroit qu'a fa société de se donner un maître, est dono subordonné à l'expérience, loi éternellement vivante , qui fait voir que les couronnes électives n'ont ^as affranchi les peuples des

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vient à l'avenir tous troubles intérieurs ,

met Kl nation à l'abri de se voir décliirée

règnes foi blés , malheureux , ni des troubles qu'ils craignent tant sous les minorités. Les législateur» ne doivent point s'arrêter au mieux, parce qu'il est impraticable , et combattu par des passions qu'ils ne peuvent domj^ter. La politique enfin doit proportionner sa conduite à notre nature corrompue» La couronne pourroit être la récompense de la vertu y dans un Etat où les citoyens seroient tous assez vertueux pour couronner le mérite , et assez redoutables à leurs voisins pour n'en point recevoir la loi 5 mais une pareille société n'existe et n'existera point. Ces lois si pleines de sagesse que Platon forme à son gré dans sa république , ne sont qu'un jeu de l'imagination j on ne peut pas leur obéir, parce qu'elles semblent faites pour une espèce d'êtres supérieurs à l'homme.

Voyez la monarchie aristocratique des Polonais y c'est l'ancien gouvernement des barbares. N'eût-il pas été à souhaiter, pour le bonheur de cette nation, qu'elle eût pu donner sa couronne à un prince qui eût pu la rendre héréditaire , et se servir de la force que lui auroieyt donnée ses autres Etats , poui: repousser les co-partageans qui l'ont mutilée et réduite à l'impuissance de se venger ?

On (liroit aussi , ii l'on ne consultoit que la raison , que la multiplicité des petits Etats seroit

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par des factions sanglantes , et attache à

la patrie une maison au'elle a volontaire-

favorable à la tranquillité et au bvinheur de l'espèce humaine. L'expérience contredit le raisonnement , et prouve encore que les sociétés étendues sont mieux organi-ées , pour que le souverain puisse faire sentir par tout son autorité , et réprimer un grand nombre d'abus. Les grandes sociétés sont moins imparfaites que les petites j elles ont moins d'ennemis , et plus de moyens pour les repousser. Les différentes parties d'un vaste Etat s'entr'aident dans des temps de disette et (Je calamités. Plus le nombre des sociétés particulières est grand , moins il y a de liens de subordination datis le monde , et plus il y a d'attaques et de guerres. Les prtits Etats ne sont encore, s'il est permis de le dire, qu'une ébauche de la société ; et cette situation n'est point la plus conforme à la nature humaine. Qu'est-ce t|u'un Etat renfermé dans un étroit espace, ou dans les murs d'une seule ville? Les hommes touchent à l'anarchie devant tes frêles et petits magistrats , tantôt humbles , tantôt insolens. On ne sait à qui appartient l'autorité , tant elle est secouée en sens contraire.

Que de maux ne coûta pas hux Grecs l'indépendance de toutes leurs villes, et de combien de malheurs la France u'a-t-eîle pas été délivrée depuis que , réunie sous une même puissance, cette foule d'anciens aristocrates ne se font plus la guerre en ra-

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ment clevoc et qu'elle maintient de tout son pouvoir. «

vageant tour-à-tour ses provinces , ses villes et ses bourgs ?

Si toute l'Europe ne formoit qu\m seul corps politique , elle auroit évidemment une plus giande somme de liberté , de paix et de bonheur. Mais puisque les passions humaines s'opposent à ce vaste et heureux système ^ concluons , malgré le raisonnement et d'après l'histoire , qu'il n'y a rien de si orageux que les petits Etats , et que les désordres particuliers y sont infiniment plus grands que duns les grandes sociétés; car si un gouvernement doit assurer deux choses ^ le bonheur des citoyens audedans , et sa sûreté au -dehors contre l'ambition de ses voisins , il est manifeste qu'une domination resserrée dans d'étroites bornes , manque de ressources contre plusieurs pertes consécutives 5 que , toujours inquiète , la nécessité constante où elle se trouve de remédier à sa folblesse par une foule de précautions journalières , met sa fortune sur le point' de succomber , soit d'après ses débats intestins , soit d'après l'audace de ses ennemis , voisins harbiles à calculer la faute qu'elle peut commettre , ou contre sa discipline , ou contre ses mœurs. Elle est perpétuellement obligée de s'étayer d'une puissance qui ne manque pas ( tout en la dédaignant ) de lui faire payer sa protection.

Mais ce qu'il y a de plus funeste , c'est que

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Mais le successeur est tenu de satisfaire à tous les engagemens que son prédécesseur auroit pu prendre , à moins qu'il n'en soit soleninellement dégagé par l'assemblée des élats-généraux ; car ces engagemens ayant contribué , soit à la puissance de l'Etat , soit à la dignité de la couronne , le monarque héritier ne pourroit , sans s'écarter des règles les plus exactes de la justice , faire avorter la parole royale , faite sans autre examen , pour captiver la confiance publique , et pour représenter la base sacrée des lois et des conventions humaines.

Nous avons conservé le gouvernement monarchique, que nous avons fondu avec les formes les plus précieuses de la répu- ])Uque 3 parce qu'il a l'avantage de ne point tomber, comme les républiques sans chefs,

l'aristocratie insolente a son siège immortel daus les petits Etats , et qu'ils ne peuvent se sauver de cette lionte , même dans les bras du gouvcrnômeat jnonarchique. Les petits Etats restent exposés aux révolutions ruineuses qu'enfante Ja démocratie au déiiespoir. Voilà la veiJgeance, mais qui ne tarde pas à retomber sur eux.

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dans les lan2.ueurs de la vieillesse. II écarte en même temps les lois d'un prince étranger ; de sorte que la nation ne change point son génie.

Nous en avons vu les bons effets. Si notre gouvernement s'affoiblit , il est tout d'un coup remué par un nouveau souverain qui offre un caractère tout différent de celui de son prédécesseur, et la nation ranimée prend la vertu qu'il veut lui donner. Toutes les pertes alors sont réparées : tout est revivifié dans un court espace ; ce qui n'appartient pas à la république sans monarque , en ce qu'elle voit sa décadence sans y trouver d'autre remède qu'une loquacité patriotique , mais insuffisante.

La monarchie , par sa nature , sur- tout lorsqu'elle admet quelque heureux mélanine des autres gouvernemens , n'est sujette qu'à des maladies passagères , et elle rétablit d'elle-même son courage et ses principes. Votre Henri ÏV répara çn peu d'années tous les désordres que la guerre civile avoit produits sous le règne de ses prédécesseurs. Quand une république est une fois corrompue, le mal empire;. toutes

Jes cabales , toutes les factions transforment la politique en une vile cliicane j il faut que cette république , divisée dans toutes ses parties , faute d'un point central , tombe et périsse, pour peu que l'ambition et l'intérêt profitent de ses désordres ; ainsi la méchanceté et la folie des hommes ne permettent pas toujours de réduire en pratique les lois qui paroissent les plus sages dans la théorie.

Si un monarque si redouté des républiques imparfaites , est un grand homme , quelle force , quel éclat pour la nation qu'il gouverne ! Toutes ses qualités héroïques lui appartiennent en propre , il peut les déployer en tout sens; il n'a plus à lutter , comme dans les républiques , avec les petites et misérables passions qui régnent impérieusement sur la multitude , et qui obscurcissent toutes ses idées. Il frappe au but utile et grand , sans être détourné dans son noble sort. Son génie différent de celui de ses ancêtres , se plie au nouveau besoin de la constitution. Sa place lui commande la vigilance la plus attentive, et il sent le premier , et pi os vivement

que tout autre , toute injure fuite à la nation. C'éîoit ]ii la vertu , la seule vertu de votre Louis XIV. Si le prince n'embrasse pas à-la- fois toutes les parties de l'Etat , il en affectionne du moins quelques-unes d'une manière particulière; en corrigeant les abus d'une de ces parties de l'Etat , il travaille indii ectement au progrès des autres : et si son règne n'est pas tout à-fait glorieux , il est au moins utile. Il prépare le succès el la grandeur d'un rèçne suivant. C'est par le génie différent des princes qui se succèdent, qu'un Etat parvient, à faire fleurir successivement toutes ses parties , comme la guerre , la justice , la marine , le commerce , les finances , les arts. Ces princes couronnés , plu$ ou moins jaloux.de figurer sui- le trône , et d'envoyer à la postérité des noms honores , sont trèspropres à favoiiser l'amélioration d'un Etat , et d'une manière rapide. Puis un prince placé sur un trône qui lie plus intimement les sujets aux souverains , et le souverain à ses sujets , n'est-il pas intéressé à veiller spécialement au bien de son rpyaume , lorsqu'il devient , pour ainsi

dire ,

dire , le patrimoine de son £ls ? Les sentiimens de la nature et du sang suppléent à ceux de la politique , ou plutôt se confondent et se soutiennent mutuelletnent.

"Le prince dont le règne est un peu foible , en impose encore par la réputation de ses ancêtres ; et quand le peuple n'est pas absolument satisfait , il conçoit une plus grande espérance de sa postérité. La république sans chef n'aura jamais dans sort sein ce ressort durable et puissant qui régénère les choses , qui commande aux orages naissans , et qui empêche que les droits de chaque ordre de l'Etat ne deviennent litigieux et bientôt opposés.

Que falloit-jl donc ôter à la monarchie ? Sa pente au despotisme , afin qu'elle ne fût point dans la cruelle et dangereuse nécessité de craindre , ou le courage , ou les lumières , ou les vertus des bons citoyens. Il falioit lui donner un frein contre ses propres écarts , afin qu'elle fut constamment chérie et respectée , lorsqu'on ne yerroit que sa majesté douce et son autorité utile , propres sur- tout aux grandes et généreuses entreprises.