XI I

Je devins sur-tout l'ennemi de ces bureaux multipliés qui gênent et vexent le commerce , fatiguent le voyageur et lui font maudire les belles routes du royaume.

Je chassai , avec une volupté rare , avec nn contentement moqueur , avec une satisfaction inexprimable , ces commis griffonnant un papier ruineux. Je brisai leur canif

( è ) Il s'agit de Louis XI. Voyez le drame Lis" toric^ue, intitulé j la mort de Louis XT.

plus malfaisant (jue le poignard j je desséchai leur détest.ible encrier, et il ne fut plus question de ces scribes désœuvrés et voraces , omnes sedentes in telonio.

Pour signe de triomphe , je donnai à manger à quarante paysans , sur le même tapis verd où Ton avoit médité ces systèmes insidieux , si féconds en rapines.

Tel malheureux qui pour une poignée de sel , ou pour une livre de tabac , avoit été traité comme un des plus grands ennemis de la société , eut du sel et du tabac , et le monarque en fut plus riche.

Les tribunaux qui avoient rendu ces étranges sentences n'existèrent plus. Je fis si bien , qu'il y eut plus d'argent dans le coffre royal , et que personne n'alla aux galères pour avoir éternué, ou pour avoir salé son pot.

J'en voulois à d'autres commis qui font les importans, et dont le mince savoir se pavane dans une foule d'opérations équivoques.

Ils avoient tous le despotisme dans la

QUATRE CENT QUARANTE. sSl

tête et dans le cœur. Absolus. dans leurs futiles idées , ils se faisoient un plaisir malin d'appesantir sur tout mérite , la massue du pouvoir dont ils disposoient quelquefois pendant quelques instans. Ils auroient voulu qu'on les crût dépositaires de toutes les lumières politiques ; et ils s'enorgueillissoîent puérilement , lorsqu'avec des moyens énormes , ils avoient opéré de très-petites choses.

Jaloux de tout ce qui n'émanoit pas de leur minerve , il ne tenoit pas à eux qu'on ne crût leurs travaux le dernier effort d'une science profonde et mystérieuse ; et leur ignorance des vrais principes étoit voilée sous un amas de mots dont ils se pay oient eux-mêmes pour comble de ridicule et d'ineptie.

Comme je détestois ces frivolités, ce luxe insolent de quelques particuliers , dont le superflu soudoyoit , du nécessaire de tant d'infortunés , cette troupe d'artistes inutiles à toute la terre ; je mis en fuite ces petits architectes , ces peintres , ces déco-

a52 l'an deux mille

rateurs , etc. qui avoient mis à la mode ces cages vernissées , ces boudoirs orduriers , ces rotondes , tous ces colifichets enfin , d'un a2,rément futile , et véritablement faits pour scandaliser les regards de tout homme sensé.

A la vue de ces fondemens jetés de toutes parts et en tous genres, qui attendent et attendront long- temps la dernière main de l'architecte , je vis que la patience étoitla vertu la plus rare et sur-tout chez les Français. La science des grands hommes a toujours été d'estimer l'exécution des dessins, d'après leur grandeur , et leur grandeur d'après le temps.

Je rappelai les hommes en place à ces principes ; car les projets n'ont plus ni profondeur , ni maturité , quand on veut tout précipiter, et qu'on ne sait rien donner au temps.

Et je gravai sur un marbre : qui que tu sois , ne commences rien qu'avec la certitude de pouvoir lejînir ^ sois jaloux de finir plutôt que d'entreprendre.

QUATRE CEKT QUARANTE. ^53

La moindre réforme occasionnoît de la part des intéressés les clameurs les plus fortes : l'un subjugué par sa paresse ne voLiloit pas examiner la question. Il auroit fallu se mettre au fait , c'est ce qu'il ne vouloit point 5 l'autre avoit entendu dire à son aïeul que toutes les nouveautés étoient dangereuses : celui-ci examfnoit tout avec le télescope de l'intérêt personnel (c). Alors l'ignorance , la méchanceté , l'envie , l'avarice prodiguoient à tout propos , les titres de projets idéals , chimériques j et les termes de novateurs , de visionnaires n'étoient pas épargnés.

Mais mon bras d'airain remédioit à tout. Je cliassois de sa place l'homme apathique , indolent , qui ne voyoit que les revenus de son poste , qui ne trembloit que de les perdre; son inaction plus long- temps pro-

( c ) Celui-là fait une action vertueuse qui fait un effort snr soi-même pour combattre une action qui seroit funeste à autrui , et qui renonce à un intérêt personnel, pour l'intérêt de son voisin.

longée auroit augmenté le ferment corrupteur , et tout se seroit trouvé vicié, quand sa retraite tardive auroit découvert les plaies introduites par sa négligente

timidité.

En allant au spectacle , je vis des bustes en marbre, qui ne me parurent pas devoir figurer parmi les grands hommes dont la ration se glorifie j un Pwgnardy peintre des fiioux, un Piron qui n'a fait qu'une pièce , un Quinault fade , un Crébillon sanglant , me parurent trop indignes de cet honneur. Je les ils porter dans \x\\ salon particulier. Je sus pétrir la tête de Jean Racine de manière que, de proHl , orj apercevoit distinctement la physionomie d'Euripide.

Je coupai ia main droite à une autre figure assise sous le vestibule , parce que cette main avoit tracé des turpitudes , et une foule de pages irréligieuses , destructives de toute morale. Lorsqu'un génie supérieur est vicieux , quel fléau !

Un homme ayant dit que les créanciers

de l'Etat n'avoient point d'autre débiteur que /e roi , et d'autre garant que sa vo" Ion té , je lui donnai un soufflet et je m'écriai : un contrat fait au profit de l'Etat et fondé sur la foi publique , doit être national et tenir à l'Etat qu'il a alimenté , comme les entrailles tiennent au corps humain. Qui me contredira là-dessus sentira la force de mon bras.

Je distribuai en très-grand nombre les quatrains suJvans ; je les mis entre les mains de tout le monde j je les donnai aux passans avec la même profusion que certains charlatans prodiguent leurs annonces mensongères et intéressées.

L'homme a, de s'enîr'aider , reçu la loi suprême. Qui veut vivre pour soi, doit ^ivre pour autrui. L'ingrat peut oublier ce qu'on a fait pour lui j Mais le prix du bienfait est dans le bienfait mèmct

Contre la conscience il n'est point de refuge : Elle parle en nos cœurs , rien n'étouffe sa voix ^ Et de nos actions elle est , tout-à-la-fois , La loi j l'accusateur , le témoin et le juge.

Nous tenons tout de Dieu , jusqu'à la vertu même. Que ne devons-nous pas à cet être suprême, (^d) Qui, par l'amour du bien et de la vérité, Daigne associer l'homme à sa divinité?

( d ) Je sens qu'il y a un Dieu , et je ne sens pas qu'il n'y en ait point. Je conclus que Dieu existe , parce que cette conclusion e^t dans ma na« ture. Je m'en tiens de cœur et d'esprit à la doctrine de Socrate, qui a dit : que Dieu est unique et simple de sa nature y ne de soi-même, seul^' 'véritablement bon et non mêlé avec aucune matière , ni conjoint à rien de passible,

L'Etre infini qui a précédé les temps , qui existe par lui-même , ne peut sortir de sa sublime grandeur pour se laisser embrasser par notre pensée. Notre pensée ne peut connoître ce qui est au-dessus d'elle ; et nous ne pouvons entrevoir Dieu que sous les traits de l'intelligence et de la sagesse , empreints sur les globes et sur l'atome.

Froid matérialiste , qui calomnie l'homme , le vois-tu se complaire dans son état d'abjection et fie misère , embrasser une volontaire ignorance ? Vois, au contraire, cette immensité de désirs qui fermentent dans son sein ; vois les traits de grandeur sur ce Iront qu'environne l'infortune ; vois l'élévation de sa pensée à côté de la foiblesse de son bras.

Et ce qui atteste sa sublime origine, c'est qu'il

Non ,

QUATRE CENT QUARANTE. iS']

Non, l'homme ne meurt point; c'est une erreur

grossière , C'est un blasphème affreux de le croire mortel ; Puisqu'un jour , affranchi de sa vile poussière , Cet hùte inattendu doit posséder le ciel.

Te crois-tu seul, pour être solitaire?

Non ; Dieu te suit , t'entend , te regarde en tous lieux.

adore , c'est qu'il se prosterne devant la vertu , tandiis que sa volonté pour le bien se déprave à l'appas d'une foible sensation.

L'homme qui dans le silence des nuits contemple tous ces moiides rouians , la foule de ces astres semés dans l'étendue, la base, la grandeur, l'immensité de ce merveilleux édifice , toutes ces étoile* brillantes, liées à son humble rétine, peut-il s'empêcher de remonter jusqu'à la main qui a fabriqué I et qui soutient ce dôme .magnifique?

I L'ame ne sent- elle pas le souffle de la divinité

i répandu dans le raotide animé ? Une feuille d arbre ' est le séjour d'une république dé jietits êtres qui ij goûtent les plaisirs de la vie et de la reproduction. ij Et cette profusion d'existence accordée à cette mulf-i titude infinie d'insectes , n'est qu'une effusion de cette bonté inaltérable , qui forme le plaisir, et qui le verse dans le cœur du ver de terre, comme dans le cœur de l'homme.

Voyez l'article de Dieu dans mon ouvrage intitulé : mon Bonnet de nuit ^ tome 4; édition de Lausanne.