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iJçe de.jjefçgardei: le mariage que comme wne porte ouv^erte à la liberté Ucencieuse ?

Je pris cous ma protection ces aimables créatures à qui on refusoit l'usage du sentiment, dans l'âge où le sentiment se développe , où i\ e^t le plus actif et le plus fécond en vefins.

J'enlevai à ces mères jalouses et altîères, ces esclaves sensibles dont elles se pavajioierit , et sur lesquelles elles exerçojent leurs in«ombrable$ caprices^ Jie-vQiîl us que pes intéressantes créatures ce<ssô'S8*erit d'être inutiles à elles-mêmes et au» .autres. Je portai une loi qui licencia toutes le« filles à.^'âg« de vingt-un ans , et qui à cette époque ( où il n'y a plus d'enfances ) les rendit indépendantes et absolument maîtresses <îe leur personne; car la nature a donné ai^ «femmes , dans un court e.space , tant dfe -Souffrances , que le plaisir leur appartient dans leur jeune âge , qui s'écoule , lîélas \ si rapidement pour eMes , et oomme l'a dit un philosophe , elles sont en quelque sorte forcées à se presser de vivre ; parce que bientôt la douleur , la perte de leurs charmes , la solitude qui en est une

suite , vont consumer iine vie qu'il a plû à la nature d'abréger. Cette rigueur du sort ne sauroit être corrigée^ qu'eu leur laissant du moins les beaux jours marqués pour leurs jouissances , jours passagers , et qu'il seroit inhumain d'immoler à des conventions arbitraires , lorsque leur sensibilité est dans toute sa Heur , et répand ses parfums autour d'elles {e).

( e ) Le rôle de fille, au milieu des mœurs et des institutions modernes , est le plus cruel rôle du monde. Qu'une jeune personne soit mélancolique y elle est tourmentée , dit-on , du désir et du besoin d'avoir un amant. Est-elle gaie , folâtre , cet enjouement touche à peu de réserve 5 elle ne peut ni rire ^ ni soupirer. On veut qu'elle soit fille et qu'elle ne le soit pas.

Le sentiment qui part d'un cœur neuf, vaut mieux que le sentiment qui dissimule 5 et ces jeunes filles , qui ne peuvent jamais dire un mot de ce qu'elles sentent si bien , sont plus près de leur chute , que celles qui font leurs aveux naïfs du plaisir qu'elles ont à voir leur amant.

Ces innombrables demoiselles qui couvrent la France entière et qui ne peuvent se marier , ni vivre dans le célibat, qui, à vingt-cinq ans, habitent et surchargent encore la maison paternelle , comme si elles n'avoient que dix ans , forment un

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Les filles de vingt ans n'ont point notre ambition , nos affaires , nos spéculations , nos voyages et nos fatignes. Il faut donc les laisser libres dans le sentiment qui les occupe. Leur imagination est plus vive et ïnoins distraite que la nôtre ; elle se concentre par conséquent sur un seul et unique objet. Le lit conjugal est près ]ue le seul endroit où l'honnête femme jouisse çans dangers et sans remords ; c'est là son empire et son trône , d'où elle ne descend qu'avec regret. Ne l'en lilamons point j elle achète assez cher le plaisir , quand elle

spectacle tout -à la- fois attristant et risible. Que font ces grandes filles auprès de leur mère, lorsqu'elles pniirroient elles-mêmes être mères de familles? Quelle fii;ure font-elles devant leur père? Il sent tout aussi bien qu'elles, combien elles sont déplacées. Tout moraliste sent la nécessité d'une loi on d'une coutume propre à réformer nos institutions civiles, qui follement amalgamées avec des idées religieuses et rétrécies , rendent la moitié des femmes invinciblement malheureuses. Il y auroit donc un livre neuf, piquant, curieux et pbilosophique à faire , intitulé : des Demoiselles. Je le ferai peut-être un jour ; en attendant ^ qu'on ne m© vole point mon titre.

QUATRE CENT QUARANTE. l65

remplit ses devoirs Toutes les grandes demoiselles , auxquelles on avoit enlevé impitoyablement leur jeunesse, c'est-àdire , leur vie , qui se desséclioient lentement , et mouroient de chagrin et d'ennui , grâces à moi, eurent la liberté d'aimer à leur i^ré , et de transformer, d'après leur choix , un amant en époux. Le bonheur fut à leur portée , tandis que l'insouciance de la jeunesse le leur permettoit. L'on ne vit plus ces intéressantes créatures perdre leurs plus beaux jours, en étalant dans la société les petites et puéiiles idées qui naissent d'un esclavage absolu ; car il détruit à la longue le sentiment et même les

vertus.

Le plaisir entre dan s l'essence de l'homme et dans l'ordre de l'univers. Le plaisir est l'aimant de notre nature , l'a me de nos actions. Tous les animaux le cherchent et s'y livrent. Le ^oût du plaisir réglé sert l'intérêt de la société , au lieu d'y nuire.

Je voulus que le peuple eût des fêtes , des jeux. Défense de troubler ses récréationg , et j'aimai mieux alors le voir un

peu turbulent , que dans la morosité de la contrainte.

Je lis servir la musique à ses divertissemens. La musique est uu cinquième élément pour plusieurs âmes sensibles ; elle donne des sensations à ceux qui n'en ont point.

La danse ne fnt pas oubliée. L'indolence d'un muscle l'obliière , et il est puni de son inaction en perdant la solidité et le jeu dont l'avoit doué la nature. Tous les muscles du peuple allèrent bien, très bien; et ce tableau animé formoit , sous mes regards , le plus intéressant de tous les spectacles.

Beaucoup de choses relatives au bien public sont ordinairement négligées , parce qu'on les possèJe en commun. Communîter negligitur quod communiter possidetur :

et le proverbe dit :

L'àne de la communauté ^ Est toujours le plus mal bàtt-.

Je nommai un inspecteur qui ipe donnoit ^vis de toutes les dégradations qui pou-

QUATRE CENT QUARANTE. ^dj

voient ocicasionner une incommodité publique ; car la police n'est faite que pour ^llcr au-devant de tous les dangers.

Persuadé que la jiatpre a dans ses ma- |];asins des trésors d'un très grand prix , qu'elle nous réserve au moment que nous y penserons le moins , que plusieurs sont sous nos yeux , et que nous ne les voyons pas, que les iaiportantes découvertes ont été le fruit du hasard , plutôt que de l'exipérience ; je recompensai tous ceux qui interrogeoient la nature , et la mo ndre expérience bien faite ou bien suivie , l'emporta sur des volumes systématiques.

Qui pourra expliquer la formation de la substance du cerveau qui , molle et dnctile, conserve dans ses plis , et avec le plus grand ordre , les images de tout ce que nous avons vu , entendu , appris dès notre plus tendre enfance. Idées , réflexions , sentirmens , tout est net et distinct. La repré^ sentation d'un objet vient après soixante

a^8 l'an deux millï

années , nous frapper anssi vivement que s'il étoit encore présent. Les ilécs qne nous voulons chasser , sont celles qui reviennent avec des couleurs plus vives ; qu'y a-t-il de plus étonnant que la structure de cet orj^nne , siéj.e de La pensée ?

Je fis ces réilexions en voyant un anatotniste disséquer un cerveau ; je les fis pour lui, car il cberclioît \xx\e fibrille , et il s'impatientoit de ne la pas trouver.

Chaque sens de l'homme offre un tissu de miracles ; et quand on songe à l'enchaînement incomj^réhonsible qui les lie , il n'y a plus de langue pour célébrer.

Qu'un prince doit faire pitié , lorsqu'il se regarde sérieusement comme pétri d'un autre limon que le reste des hommes ! \}n orgueilleux de cette espèce, est un ignorant qui ne peut jamais être vraiment bon. Il n'est guère d'ames généreuses que celles qui sont sensibles, c'est-à-dire, qui ont médité sur le néant des grandeurs et sur la réalité des vertus j c'est la pratique dey

QUATRE CENT QUARANTE. 2.6q

actions nobles qui nous apprend à sentir et à penser.

L'intelligence épure le cœur , le forme , l'assujétit à la vérité , et l'enlève à l'arrogance , qui n'est (ju'une usurpation faite par une imagination dépravée sur le bon sens naturel. Heraclite l'a si bien dit :

L'estime de soi-même est une épilt-psie.

Je coulai ce petit chapitre dans une certaine poche , souhaitant fort qu'il fît son effet.

Plus on bâtit de temples dans une religion , plus elle est près de sa chuie. Il ne faut qu'un temple dans une ville , afin qu'il conserve cette pompe mystérieuse qui en impose à l'imagination. Ces dépenses énormes pour des édifices sacrés me parurent fastueuses et onéreuses au peuple qui ordinairement en faisoit les frais ; aussi les temples , au bout d'un demi-siède , n'étoient pas encore achevés. Il y eut moins de temples , ils furent plus simples , et la ferveur religieuse s'en augmenta.

Donner aux. hommes le frein de la reli-

syo l'an deux mille

gîori, c'est (léjù une admirable institution. Miiis approprier le dogme et le culte à la réforme des vices particidiers d'vme nation , ce seroit là le chef-d'œuvre du législateur religieux.

Le culte intérieur est l'hommage que toute créature doit rendre à l'Etre suprême. C'est le culte par excelh nce et digne d'être offert à celui ([ui est esprit et vérité ; mais comme l'iiomme n'est pas isolé , il doit publier sa reconnoissance jiubliquement.

L'intérêt du genre humain exige qu'un Dieu soit reconnu et adoré.

Un plaisant disoit devant moi qu'il sotthaitoit fort que les contrôleurs- généraux des financf s ressemblassent aux bibliothécaires du roi, parce que ceux-ci , gardiens d'un grand trésor, prenoicnt bien garde de ne point en faire leur profit particuli(r| ce qui n'arrivoit pas à ceux qM inan^ioient les finances de sa niajcsré. Je ne [»us m'ein-* pê' her de rire ^ et je fis un don léger à ce plaisant , car les bons mots ont leur prix.

Je fis rétriblir dans une place publique la statue que Lycurgue avoit dressée au Rire. Quoi de plus innocent que le rire ingénu de rhomme de bien ?

La fonction de Momus étoit d'épier les actions des dieux et d'en blâmer les absurdes. Comment ne pas se divertir de ce que l'on voit. Le dieu porte-niarottc faisoit sonner tous ses grelots, et il fut licite à chacun de rire tout à son aise.

Oui , l'on dit plus de choses excellentes et rares sur une affaire politique qui est cachée , que n'en imaginent ceux qui en savent le secret.

Pour l'honneur des actions les plus considérables ( dit quelqu'un ) il est important que les causes en demeurent soigneusement cachées.

C'est au moyen de l'imprimerie que le génie parlera à la postérité jusqu'à la fin du monde. Qui êtes-vous donc, ennemis de l'imprimerie r Vous la craigueii ! vous

serez misa jour par elle ; elle ira fouiller la vérité justju'au fond de vos entrailles. Liguez-vous , mcchans et imposteurs , liguez vous des quatre coins de l'univers; l'imprimerie vous brave , son anéantissemetit est hors de votre pouvoir.

Vous ne voyez pas le ressort prodigieux de l'esprit humain , sa puissance sûre , quoique lente , sa tendance perpétuelle à ramasser de toutes parts les matériaux pliosphoriques de la vérité ; il faudra peutêtre encore épuiser quelques siècles , mais enfin la maturité des idées vous détruira , vous , misérables adversaires de la raison humaine , et l'édifice de la philosophie reposera sur une base inébranlable , tandis que vos noms seront livrés à l'opprobre.

Voilà ce que je me pcr»nis de dire à des hommes qui , pour un njéjrisable calcul d'intérêt personnel , retardoient tous les grands coups de pinceau , et em])êchoient l'observateur philosophe de s'élever à la sublime fonction d'homme d'Etat et de législateur, comme si en l'opposant sans ce-^se à l'activité salutaire de la philosophie , on n'ôtoit pas au siècle son énergie ,

QUATRIi CE -NT QUARANTE. 2yo

a l'entenderaent humain ses trésors , à rhornine de bien ses jouissances intirnfs ; car tout est grand dans un siècle et chez une nation philosophe , et l'on ne saura point agir avec grandeur et dignité , si l'on n'a point appris préalablement à penser et à parler avec dignité. Vils ennemis des pensées imprimées , c'est vous qui anéantissez la grandeur nationale j vous voulez que tout soit mesquin , petit , dur et personnel comme vous j mais vous n'échapperez pas à la plume qui burinera votre ineptie. Vous pâlissez déjà , vous devinez votre histoire;.... Les gens de bien

seront venges.

11 fut un temps ( et ces préjugés de Visigots n'étoient pas entièrement détruits ) , il fut un temps , dis-je , où la profession des armes étoit la seule distinguée , où les arts qui font raisancé', le repos , les commodités , la gloire , les plaisirs , la nourriture de l'homme , étoient regardés avec inépris. Je vis qu'un reste d'imbécillité barbare , subsistant encore dans quelques Tome III. S

esprits, rcfusoit de mettre le magistrat (<?) , le négociant , l'artiste renommé , sur la même ligne que le militaire. Je les en dédommageai , et je fis ensorte que des idées saines et utiles à la politique , ne rencontrassent plus des yeux lermés ou fascinés (/).

je fabriquai une pipe, d'une structure rare et nouvelle , et je la mis dans la main de ceux que travailloit un principe inté-

(e) Le iiiilitiiie riscjue sa vit, mais ce n'est que l'iiff'iire d'nn moment. L'homme de loi , en se privant de tons les plaisirs , en se dévouant à l'étude la plus sèche , sacrifie la sienne à chaque minute.

(/') Que d'iiées ridicules en fait de noblesse dominent encore ! Un gentillâtre vous parlera avec un ton très-sr'rieiix de ses huit quartiers; il vous dira que l'empereur des Turcs n'est pas gentilhomme du côté de sa mère , et que s'il lui prenoit fantaisie de se faire baptiser , et de se faire chanoine p il ne serjit pas reçu dans un chapitre d'Allemagne. Il faut quelquefois entendre de pareils raisonnemens.

Qu'importe dans quel sang on ait puisé la vie ; Le plus noble est celui qui sert mieux la patrie.

rieur de vanité ; or , de toutes les prétentions orgueilleuses accumulées dans le foyer , il n'en sortoit, comme d'une coupelle, que des crêtes et des plumes de paon. L'homme voyoit tous ses projets ridicules ou insensés , s'enfuir et s'évanouir dans le petit nuage de fumée.

Comme il y a des ressemblances dans les familles, il y en a dans la même nation. Un usage ne peut donc passer d'un pays dans un autre , sans modification. La température qui influe sur les traits du visage, peut influer sur les organes délicats et secrets qui enveloppent la substance pensante j de là, le caractère distinctif de tout ce qui vit et respire. Les races tiennent au climat j leur empreinte est visible , et quelquefois insur» monta ble.

Je voulus que le sentiment de l'honneur

fût toujours l'ame des Français, qu'aucun

soldat ne fût frappé, qu'aucun citoyen ne

fût avili, que l'on respectât en eux cette

précieuse sensibilité qui les mène à toute

espèce de gloire. Je voulus que la nation

2y6 L*AN DEUX MILLE

fût toujours conduite par son propre génie , et non par ces idées étrangères, qui tuent à-la-fois le courage et le génie. Je laissai aux Français le vaudeville, la chanson et même la petite brochure j parce qu'ils n'avoient plus de hul dès qu'ils avoient ri î et que rien n'appaisoit mieux une affaire quelconque , que de laisser les bons et les mauvais plaisans s'exercer et s'épuiser

sur elle,

Un degré d'industrie équivaut à soixante degrés de travail. L'industrie n'est autre chose que le secret d'amasser le plus d'unités physiques, avec le moins de bras qu'il est possible. Il faut donc encourager les mécaniciens qui rendent à la culture des terres , cette foule de bras employés aux arts de luxe. Et c'est ce que je fis.

Des sentences rimées naissoient toutes formées dans ma tête, et je versifiois ces maximes tout comme Pihrac , parce que les pensées se retiennent plus aisément, quand elles ont iine tournure mesurée.

Ces quatrains étoieiit pour le peuple , voulant inspirer de bonne heure à la jeunesse la haine du vice , et l'amour de la vertu ; car , quoique ce soit là une phf as'ë vulgaire , tout se réduit là.

Je vis un jeune homme ihexpéricdenté qui se glissoit chez une femme qui rie portoit pas le nom de courtisanne , mais qui étoit cent fois plus dangereuse. Je remis au. jeune homme ce quatrain :

Plus le vice est profond , et plus il a d'appas 5 Il va toujours en masque , et n'est rien que feintise-» r,.C'«sti aux écueils > qui ne paroissent pas j Que le navire neuf se brise (^).

Une statue qui représentoit le Temps., sortoit de l'atelier du sculpteur , il y man* quoit uiie devise , j'y attachai celle-ci :

Temps ! sous qui les plus forts sont enfin abattus ^ Que tes rigueurs nous sont propices ! Quand tu nous êtes les délices , Tu nous fais aimer les vertus.

(g') Si les courtisannes ne faisoient que ruiner un jeune homme, ce ne sercùt rien ; mais elles l'accoutument à parler et à penser comme elles,

Un jeune peintre venoit d'achever un tableau où se trouvoit la figure héroïque et sainte de la tempérance , je lui donnai ces vers pour mettre au bas :

Les l(>is qui règlent nos plaiiirs , . Ne sont pas des lois iribiiniaines. La nature et le ciel ne bornent nos désirs y

Que de peur d'accroître nos peines.

Je vis une statue environnée d'inscriptions mensongères , et qui insultoient à la crédulité ou à la f'oiblesse du peuple, je les effaçai; et comme celui à qui l'adulation avoit érigé cette statue n'avoit point mérité de la patrie , je tournai sa tête du côté du idoè , ]e repliai les jambes et rendis la figure hideuse j elle ressembloit alors à sa mémoire.

J'appesantis mon bras sur les infidèles dépositaires des fonds publics. Ilyavoitun grand nombre de gens j)uissans qui étoient fort intéressés à ce que l'ordre de comptabilité du royaume fût enveloppé de ténèbres. Des gens en place distribuoient l'ar-

QUATRE CENT QUARANTE. 1j()

gent avec profusion , sous le nom de dépenses secrètes , dont ils ne rendoient point de compte à leur département , soit afin d'en augmenter leur fortune particulière , soit afin d'acheter des ciéalures. J'examinai rigoureusement l'emploi des fonds que chaque homme en place devoit fournir à chacun des départemens. Je défendis l'argent du roi, comme une lionne défend ses petits; j'empêchai le désordre , les gaspillages, les dépenses inutiles, les friponneries , les doubles emplois , et ma télé eut besoin de toute sa force pour s'enfoncer dans cette épouvantable arithmétique. Cette partie mécanique de l'administration des finances, fut ce qui me coûta le plus. Il fallut me livrer à un travail opiniâtre; mais je dévorai ce travail pénible et dégoûiant par amour pour les intérêts du prince et de la patrie , et au bout de cette tâche importante , je donnai des chiquenaudes incisives au nez de tous les fripons ; ce qui annonçoit à toute la terre qu'ils avoient volé le roi et l'État. Oh ! que de nea camus \

iîSo X' A N DEUX MILLE

Un homme qui demande l'aumône à nn antre homme , et dont la subsistance , par conséquent , est fondée sur ce qu'on lui accorde , ou ce qu'on lui refuse , mérite l'attention du gouvernement.

Je n'eus pas la cruauté de rendre les mendîans beaucoup plus à plaindre qu'ils ne Tétoient ; car il faut les châtier , et non les faire périr dans des dépôts. Je les renvoyai chacun dans leur paroisse , au lieu de leur naissance, et là , comme on con~ noissoit, plus qu'ailleurs , leurs revers ou leurs vices , des préposés leur impôsoient îa tâche à laquelle ils étoient propres. Une correction sévère lés obligeoît au travail , et quiconque d^entré eux sortoit du district de sa paroisse , y étoit ramené forcément pour subir la peine due à sa désobéissance. Par ce moyen il n'y eut plus de vagabonds..

Je fis observer les lois qui attribuent au chef de la maison , l'empire sur tous les individus qui la composent; car partager la puissance me parut la plus grande des

QUATRE CENT QUARANTE. ûSl

erreurs , la plus propre à fomenter les discordes. La puissance physique des femmes est déjà très grande : si la loi leur donnoit autant d'autorité qu'aux hommes , ceux-ci ne seroient-ils pas bientôt dans la dépendance la plus abjecte? 'Tout mari devint maître absolu dans sa maison.

Commemon haleine devenoit dévorante lorsque je voulois la faire servir au bien de riiumanité , d'un souOie je volatilisai (et plus proinpteraent que le creuset du chimiste ) tous ces diamans qui infestent la France , et qui font payer tous les maux qu'ils ont occasionnés, pour les extraire des mines et les apporter en Europe. Ce luxe puéril et ruineux excita puissamment ma vigilance et mon indignation , et je crus rendre un service essentiel à la patrie , en ne laissant aucune trace de ces brillans perfides , achetés du sang des hommes , et qui ne servoient qu'à alimenter de toutes les vanités connues, la plus creuse et la plus misérab'e.

Funestes diamans ! criai-je tout haut.

2S2 l'an deux mille

vous deviez faire aux lioinraes tout le mal possible ; parce que vous avez causé dans l'origine tous les maux possibles à l'humaiiité. Hélas! au Brésil, pour conserver aux rois le monopole des diainans, cinquante iieues carrées autour des mines sont désertes, et l'on pend au premier arbre quiconque est trouvé dans^les environs , s'il ne prouve qu'il y avoit affaire. Lapidaires! diamantaires î je vous dévoue à l'anatliême. Que vous et vos marchandises disparoissent de dessus la terre.

Je défendis la chasse à ces gentillâtres, qui s'en faisoient un droit pour porter préjudice aux gens de la campagne, n'étant pas juste , que pour le plaisir d'un chasseur , des laboureurs ou vignerons souffrissent quelque dommage ; et je déchirai ( avec une sorte de fureur , Je l'avoue ) le code absurde et^feroce de ces lois pénales, qui régloient la chasse pour le plus tort du canton , et qui avoient osé égaler la vie des bétes à celle des hommes.

La chasse piiriit, il est vrai, celui qui

s'en fait une occupation , au li< u d'un simple délassement. Il devient sauvage et farouche j il perd les idées morales j il ne connoît plus d'autre plaisir ([ue d'errer dans les bois et dans les campai^nes; il ne sait plus parler que des 6'véneiiiens de la chasse , et il perd les jours les plus précieux dans ce violent exercice , qui rend robuste sonestoniac, mais pour alfoiblir d'autant plus sa tête , et la rendre peu pensante : il finit , ce déterminé chasseur , par vivre avec des chiens et des piqueurs , et par mettre au rang des prouesses , un sanglier blessé , et au rang des accideris notables , un gibier qu'il a manqué. Les entreprises du lendemain , sont d'.ibatlre des perdrix et de massacrer des lièvres. Eh! qu'a- t-on besoin , dites-moi, d'une ara^ raisonnable pour franchir des fossés , pour grimper des collines, pour braver le froid et le chaud , pour pousser des clameurs et des huées extravagantes à la piste des animaux , pour se transporter de joie , si l'on a fait quelque capture , ou pour se frapper le front de rage et de co» 1ère , si le gibier a échappé ï

284 l'an Deux mills

Décliirer par passe- temps d'innocentes créatures ', se faire un jeu de leurs souffrances , et cela pour hâter une digestion un peu laborieuse ; trouver une volupté dans les terreurs et les angoisses des pauvres aiiiinaux fugitifs , sans que le besoin ou la faim vous presse; sont-ce là des jeux dignes de l'homme qui devroit respecter le créateur des êtres sensibles, jus* ques dans les animaux qu'il a soumis à la douleur ?

Optez , cruels chasseurs , m'écriai-je , embrassez le système de Descaries , lequel contredit ouvertement la raison, ou jugezvous friands d'un plaisir féroce. Vivez dans les bois , impitoyables et durs chasseurs ; chérissez de préférence la compagnie des chiens et des lièvres ; oubliez toute autre affaire ; et quand vous aurez perdu , à courir les bois et les broussailles, les heures les plus intéressantes de la vie , faites encore le soir l'histoire d'un jour que vous aurez si dignement employé pour la patrie et pour vous-mêmes.

" Chasseurs ! si , semblables à Nembrsd , à Hercule, vous dirigiez vos attaques contre

QUATRE CENT QUARANTE. !2.t5

les bêres féroces qui dévastent les troupeaux , et dévorent quelquefois les bergers, vous feriez une noble guerre aux monstres que la crainte et la foiblesse sont forcées à respecter j mais vous ne tuez pas ces animaxix , vous poursuivez les plus craintifs , lorsqu'ils se sont gori2,és des choux, de la salade et des graines des malheureux paysans , obligés de supporter encore cet impôt , plus funeste que l'intempérie des saisons ; et ces dévorés ont souvent à défendre leur vie contre la férocité d'un garde - chasse assassin , et qui l'est , ( ô honte! ô douleur ! ) qui l'est impunément. Maudite chasse ! Les barbares qui inondèrent l'empire vers le commencement du cinquième siècle, ont ennobli cet exercice, parce qu'il étoit de leur goût j et il faut que nos terres fertiles soient ravagées pour ^ l'amusement privilégié de quelques êtres oisifs , incapables d'apprécier le prix du temps et les devoirs de l'humanité.

Je rencontrai un pauvre auteur qui couroit de toutes ses forces , et qui couroit

28^ l' A N DEUX TNI I L L E

apiès le directeur de la librairie. J'ai un mandat y crioit-il , je m'en vais au Marais, on me dit qu'il est au faubourg Saint-IIonoré î je croyois que tout étoit fini, lorsque le ceriseur avoit approuvé ; oh ! point. L'homme en place défend tous les livres ; il m'a rayé. — C'est que c'est plutôt fait et plus facile que tout le reste, lui répondisje , ceux qui ne lisent point n'aiment point les livres.

Je tirai de ma poche de quoi dédommager ce pauvre auteur, et je lui remis ce quatrain , pour qu'il le portât au directeur de la librairie , de la paît de Théocrite et de M. François de JSeuc/idteau.

Eh ! pourquoi voulez vous qu'on pense etjqu'on écrive , Lorsque i'auie est contrainte et la plume captire ? Ce qu'il lauJroit écrire , un censeur le proscrit. Ce qu'il lie proscrit pas ne doit pas être écrit.