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On confond quelquefois le devoir avec la vertu ; parce que cela se ressemble. On couronnoit en ma présence une fille sage qui avoit fui les garçons 3 une autre qni

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&voît soulagé son père , on la donnoit en spectacle. Pi.ien ne prouvoit mieux la morale du siècle. Un prédicateur célébroit encore en chaire ces vertus , ignorées de celles qui les possédoient; la vertu devenoit une représentation théâtrale. C'étoit bien , si l'on veut , mais cela ne me satisfit pas. Je respectai le seigneur, la rosière, le peuple qui Tenvironnoit. Cette fête pouvoit ramener au devoir , et cela suffîsoit pour qu'elle ne fût point interrompue 5 mais la vertu est au-delà du devoir. Je ne dis mot , car j'avoue que je n'avois pas assez de connoissances morales pour peser dans le dix-huitième siècle le devoir et la vertu. Tout ce que je sais , c'est que la vertu est au-delà du devoir , et qu'une rosière , n'eût -elle fait dans toute sa vie qu'une bonne action morale , est bien audessus à'nn gagne-prix d'académie.

Je vis un adolescent d'une physionomie intéressante , et je lui demandai : Qu'apprenez vous dans cette grande maison où je vois des grilles , des portiers , de longues

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robes noires ? — J'apprends du latin , me dit -il. — Erjsuite ? — Du latin encore. •^ — Quoi ! pas autre chose ? — Quelquefois quelques mots grecs. - — Et c'est pour cela , mon petit ami , que vous avez quitté la maison paternelle , et les salutaires exercices de la campagne ?

Je m'adressai aux robes noires et je leur dis : Qu'enseignez-vous à ces enfans qui sont dans i'â^e de croître et d'apprendre ? Du latin , me dirent- ils , et un peu de grec , quand ils ont de la mémoire. Mes yeux étinceloient de colère : Pédans ! m'écriaije. — On ne nous paye que pour cela , me répondirent ils en tremblant Hé quoi 1 disje , du latin ? N 'y a t il plus ni art , ni métier , ni science exacte , ni membres à développer parmi cette jeunesse ? Que feront tous ces enfans de cette langue à peu-près înuiile ? Et les exercices du corps, et l'équi* tation , et l'art de nagor , et les langues vivantes, et la connoissance des plantes usuelles , où. tout cela s'apprend-il ? Les pédans restèrent muets.

Quoi ! voilà donc l'instruction publique ? Du latin l L'instruction publique est restée

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au même point depuis nombre de siècles , et l'on pensionne des régens qui font leurs classes comme les chanoines disent leur office , et qui bornent à des phrases latines et insignifiantes tout ce qu'on peut enseigner dans le dix - huitième siècle. Quoi ! un établissement national s'est borné à ces petites idées pédantesques , et l'on parle de Rome à des en fans nés à Paris ! Que leur friit Rome ? Qu'y a-t il de commun entre les devoirs de la vie civile et cette ancienne cité? Que peut deviner le fils d'un bourgeois sur cette ancienne maîtresse du monde , et que rapportera-t-il pour son bien être de la fréquentation de ces auteurs latins ? Il perdra sa santé dans ces études stériles ^ et il sortira du collège avec cette sottise présomptueuse qu'il aura reçue de ses maîtres.

Soudain , je fis un geste et je fis venir des écuyers avec des chevaux, des menuisiers, des charpentiers, des serruriers et quelques dessinateurs. Les enfans bondirent de joie en quittant la plume pour le marteau et le compas. Ils s'élancèrent sur le? çlievaiix , et leur visage triste s'anima des

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plus vives couleurs. L'escrime, le pugilat ne furent pas oubliés ( « )• Je donnai un métier a chacun de ces pauvres enfans , et ils n'entendirent plus parler de ce bas flatteur , de ce biberon nommé Horace , que les régens n'entendent pas eux-mêmes et qu'ils expliquent toujours , dans l'intervalie deleuis exercices. Un peu d'histoire

(n) Le jijot virtiis y le mot vir dérive de vis , force , couipge ; c'est l'appanage du sexe viril , pour braver les périls, pour vaincre tout obstacle.

Dans les ouvrages les plus ordinaires , il faut joindre la force à la dtxtérité 5 par exemple , pour graver en taille-douce , pour broder des habits à l'aiguille ^ les maîtres et marchanda brodeurs que j'ai vus à Lyon , emploient plus volontiers des garçons que des filles, quoique celles-ci leur coûtent un grand tiers de moins. Vir itiagis patiens lahoris quàm Jœmina,

Nulle Tertu sans la force du corps et celle de l'arae. Les sémi-talens ne sont tels que faute de courage et de force. Un Charles XII étoit tout nerf. Un Pierre le Grand avoit un corps robuste, un esprit plus inflexible que tout autre , un cœur plus ferme , plus constant, une volonté plus forte, une intelligence J)lus active que tons les Pi.usses ensemble.

Comme on n'obéit qu'à la firce , donnons-la donc au corps et à l'ame. Le courage se peut enseigner, ^c crois, comme l'équitation.

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naturelle amusoit ces jeunes gens , et disposoit leur esprit à voir les merveilles de la création.

On étudiolt leur goût, et dès qu'ils montroient un penchant décidé pour une science ou pour un art , on les livroit àdes maîtres particuliers j ils étoient obligés , à vingtdeux ans, de voyager jusqu'à vingt-six , de s'éloigner de la capitale, et tous les huit jours ils dévoient écrire ce qu'ils avoient vus ', et c'étoit sur ces rapports qu'ils étoient jugés pour obtenir les places de la vie civile.

Les régens demcuroient stupéfaits autour de moi j et conuiic j'avois abaîtu leur chaire , ils attendoient de moi un dédommagement. Peu leur importoit l'instruction , mais bien le revenu d'icelle. Et quelle histoire enseigniez- vous à ces pauvres enfans ? — Les iiistoires grecques et romaines , où il est dit à chaque page qu'il faut détester tous les rois , comme autant de tyrans j qu'on a bien fait de chasser Tarquin , de tuer César ; que tous les conspirateurs furent de grands hommes j que Caton , Brutus , qui se tuèrent , firent ea

cela de très-belles actions. — Et c'étoitle roi de France qni vous pnyoit pour enseigner à tous ces enfansle fanatisme d'une liberté irnaf^inaire ? pour préconiser deux fois par jour les anciennes républiques? pour rendre aux jeunes habitans de la iDonne ville de Paris la royauté odieuse ? pour imprimer dans leur cerveau des idées absolument Contraires au gouvernement sous lequel ils doivent vivre ? Ah ! si vous if'avicz pas été des maîtres ennuyeux et plats , que seroient devenus vos disciples avec des principes si opposés à la monarchie? Mais heureusement ils n'ont pas entendu les auteurs que vous traduisiez (o).

( o ) On lit dans Phistoire de Florence un fait qui jnérite d'être connu. Un régent de collège en 1476 ^ ayant pour souverain Galeas , duc de Milan, s'étoit prévenu jusqu'au fanatisme en faveur du gouvernement républicain. Sa tète exaltée par la lecture des auteurs grecs et latins , vantoit à ses écoliers l'avantage d'être né dans une république, et déploroit le xnalheur d'un sujet soumis à un souverain. Il échauffa tellement de ses ilées trois de ses disciples , qu'ils firent serment entre ses mains de délivrer la patrie du duc leur souverain , dès qu'ils seroient plus avancés

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J'armai mon bras, et tous les collèges furent détruits pour faire place à des gymnases, où rien ne contrarioit la liberté de l'enfance , le développement de S"S forces physiques et encore moins de sa jeune raison avide et curieuse.

Trois armées dans une vaste plaine alloient combattre et s'égorger. Comme de toutes les extravagances humaines , celleci me paroît la plus forte , et que j'appelle démence et frénésie ce prétendu courage; comme l'esprit militaire me paroît être le souffle infernal sorti de l'abîme du péché et des crimes , pour souiller et flétrir les habitans de la terre ; comme j'exècre cette abominable fureur , je soufflai vite sur les enseignes et sur les drapeaux , et tous devinrent d'une couleur uniforme.

en âge : ce qu'ils exécutèrent dans une église. Deux périrent sur-le-champ , le troisième qui n'avoit pas plus de vingt-deux ans , fut condamné à mort, et il répétoit pendant son supplice , qui fut long , les vers et les passages latins que son régent lui avoit enseignés.

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Alors , ces insensés voulant se battre , ne le parent plus ; car c'étoit la couleur des drapeaux et des enseignes qui les portoit aux massacres et au carnage ; et c'étoit pour cette couleur qu'ils alloient offrir leurs poitrines nues à des canons chargés à mitrailles.

Quoi ! voir des meurtres et des assassinats dans un climat doux, au coin des bols revêtus d'une verdure érerneUe , à côté des fleurs qui naissent au milieu d'un air parfumé ! Quand tout respire la vie et la volupté , voir des hommes qui se cherchent pour se donner la mort , s'égorger sur les fleurs du printemps ! Quel contraste ! Et comment l'homme rcpousse-t-il à-la fois les bienfaits de la terre et ceux du ciel , pour s'abandonner à la cruelle vengeance ?

Mes bras d'airain n'étoient pas assez forts pour étouffer le monstre de la guerre j et sa force est tellement opposée à celle qui ëdilie les lois et les fait respecter , que je ne pus que la maudire et la dévouer à l'exécration des sages et à la justice céleste {p).

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( /> ) Je voudrois du moins pouvoir rappeler ces.

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Une foule de dan^^eurs , de bateleurs , de musiciens subalternes peuploient les petites villes de province j une foule d'ouvriers inutiles, de coëffeurs, de perruquiers , etc, pulluloient jusque dans les bourgs j etvoici que les campagnes n'avoient point de chirurgiens , ou , ce qui est pis encore , en avoient de mauvais. Quoi! tous les secours pour la capitale ? Les gens de l'art réunis ,

combats fréquens en Italie , où il n'y avoit qu'un seul homme de tué , quoiqu'on se se fût battu pendant sept à liuit heures : ainsi l'on faisoit encore la guerre en 1460. De bonnes armes défensives couvroient les soldats ; un homme n'étoit pas tué aisément , et le suprême danger étoit de tomber de cheval.

Ces batailles non sanglantes n'en étoient pas moins décisives. Elles durnient un demi- jour : on se chassoit réciproquement du champ de bataille à coups de lances. Force contusions , peu nu point de sang répandu. Eh bien ! ces batailles philosophiques que l'on doit regretter , que je regrette , opéroient en politique tout ce que font aujourd'hui canons, bombes , fusils , et le massacre de virgt à trente inille hommes couchés dans une boue sanglante.

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pressés s»ir un Sf^nl point , il n'y eut pluS de secours pour l'iif'ortuné paysan , et l'art de guérir n'existolt pas pour lui. Les chirurgiens i\e Ci^mpa2;ue faisoient tout à leur aise drs veuves et des orpliellns ; les accouchenses estropioient les mères ; il falloit dans certains cantons, faire huit lieues pour aller trouver un escuîape barbare, qui, avec six volumes poudreux , quatre bouteilles de poison , une scie, une lancette et des forains d'émétique , faisoient marcher de front la médecine et la chirurgie ! I.a moindre épidémie devenoit désastreuse ', la gangrène accompagnoit les moindres accidens , et l'humanité succomboit tantôt sous le scalpel remis entre les mains de l'ignorance , tantôt sous la lancette infatigable , tantôt sur un purgatif banal et violent.

C'étoit véritablement une désolation dans les campngnes , que cette disette des gens de l'art ^ il n^y avoit de guérison que pour les villes opulentes. Un oisif des cafés , poids inutile de la terre , échappoit , dans une grande ville , à une maladie , qui , en le tuant , n'a,uroit causé aucun vide dan^s

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TEtat ; il étoit sauve, parce qu'il a voit pour voisin un homme de Part j et le robuste cultivateur étoit enlevé à l'agriculture . à sa famille , faute des secours les plus nccessaires. Les maladit s des gens de la campagne ctoient livrées au hasard , ou ù des chirurgiens sans livre> et j;ans méclic imens. La mendicité honteuse drvenoit la ressource de plusieurs orphelins , qui bientôc dans l'âge des passions , se faisoient brigands. Les bourgs étoient dévastés. Point de médecins que dans la capitale , ou dans quelques villes peuplées. Quand ils arrivoient à la suite du fléau qu'avoit annonce la renommée , la mortalité avoit consommé ses ravages.

Cet inconcevable oubli me frappa d'indignation , et fit monter à mes yeux les larmes de la douleur. Quoi , des académies et point d'élèves ! Quoi , tant de médecins , et point de sauveurs pour les campagnes ! J'appelai à moi fous ceux que ces abus dévoient frapper, je leur criai : It s hommes, les hommes utiles sont dans les ca.npagnes, ils meurent ! Courez à eux, les lum ères bienfaisantes reposant dans les vUitis , les

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ténèbres homicides enveloppent les bourgs et les villages j répandez-vous , hommes instruits. L'art qui guérit n'est-il donc fait que pour les riches ?

On accourut à ma voix , ma douleur étoit si profonde , qu'elle passa dans toutes les âmes. On plaça un chirurgien d'une capacité reconnue , de quatre lieues en quatre lieues j on lui assigna cent écus , qui furent pris sur les caisses des comédiens, baladins , histrions, sauteurs , voltigeurs et montreurs de marionnettes , par tout le royaume ; et quand on vouloit ouvrir un bal dans une ville , on commençoit par mettre dans la bourse des chirurgiens et médecins des campagnes. Ce titre fut mis en honneur. Les médecins et chirurgiens des campagnes portèrent même un habit particulier , afin qu'on les reconnût et qu'on pût réclamer leurs secours : les médecins de la capitale faisoient ensuite chaque année , une petite tournée dans diiforens cantons , pour surveiller les opérations les plus importantes à l'humanité et les plus inséparables du salut de l'Etat.

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Je rencontrai le frère d'un homme qui la veille avoit monté sur réchafaud : ce frère étolt un homme de bien. Accablé de ce coup , il marchoit tête baissée et n'osoit lever les yeux. Je suis avili , disolt-il. — Qu'est ce que l'avilissement'^ouY une faute qui n'est pas la tienne , luicriai-je ? Quoi ! quand l'opinion aura étendu son bras sur les malheureux humains , ceux-ci plieront le cou servilement, et se croiront dégradés ? Ils méconnoîtront leur dignité , leur liberté, leur indépendance j ils se croiront vils , parce que l'injuste opinion d'autrui les aura souillés ! Ame humaine , image de ton Dieu î les fautes sont personnelles ; ne dis pas , je suis vile j car tu n'es pas vile pour le crime d'autrui. — Les hommes m'ont flétri. — Les hommes I Relève-toi , rtlève-toi ; les hommes n'auront plus aucun pouvoir sur toi. Brave l'opinion qui choque la justice éternelle et la raison. On ne partage pas plus la honte de son frère , qu'on ne partage ses vertus. C'est une servilité que d'obéir à un tel préjugé 5 il est aveu-

gle , il est nuisible j qui voudra l'anéantir ^ l'anéantira ; ne dis pasyV suis avili , et tu ne seras point avili.

Si tu avois pu t'approprier tout l'air salvbre qui flatte les délicieux coteaux de la Seine et de la Loire , toi tu l'eusses fait. Et toi , si tu avois pu renfermer le beau et vivifiant soleil dans ton parc et dans ton palais pour ton seul usage , tu l'eusses renferuié , et tu n'aurois laissé à ce peuple, dont le sang ( à ce que tu crois ) est différent du tien, que la lueur du crépuscule j tu aurois voulu ensuite qu'on vantât ta noble clémence.

Et heureusement que toi > tu n'as pu dérober ni l'air , ni la lumière , ni les rayons argentés de la lune , ni les brillantes étoiles du firmament ; et toi heureusement encore que tes longues et avides mains ont été trop courtes pmir embrasser le globe de la terre ) car il auroit fallu que la terre dans son ensemble fût pour les désirs impérieux d'un seul homme fou et superbe....

Mais qu'importe , la terre eît envahie ;

tout

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tout est pris. Grands ! vous la possédez et la partagez exclusivement. Il n'en reste que des lambeaux pour préserver de la disette lu plus grande portion du genre humain (^).

Hauts et puissans larrons , sangsues opiniâtres , propriétaires durs , inexorables î par quelle fatalité faut il que vous ayea tout , et que les autres hommes n'aient rien ? Vous êtes maintenant applaudis , "VOUS possédez l'abondance sans remords , en voyant la misère et l'indigence à travers les glaces transparentes de vos volup-

i Q ) Il y a , selon moi , contradiction entre naissance et non-propriété. Celui qui en naissant sur terre n'a pas un endroit pour reposer sa tète , est nécessairement l'ennemi de ceux qui possèdent. Un Lapon en naissant a du moins pour anpanage un renne ; on lui assigne un second renne quand les dents lui percent j mais il y a en Europe des millions d'hnmmes qui viennent au monde sans pouvoir dire avoir ;in arbre en partage. Il y auroit un terrible livre à. faire sur le mot propriété.

Les hommes les plus pauvres sont encore chargés de nourrir et d'élever les hommes , qui , pour un modique salaire , serviront un jour la partis opulente. La société est un prodige.