CHAPITRE XVII

Pas si éloigné qu'on le pense.

X\l o u s conversâmes long-temps sur cette matière importante ; mais , comme ce sujet sérieux nous gagnoit profondément et que notre tête échauffée alloit tomber dans cet excès de sentiment où l'on perd le calme toujours nécessaire à la réflexion , je l'interrompis brusquement , comme on va le voir. — ■ Dites - moi , je vous prie , qui l'emporte, du Moliniste , ou du Janséniste f — Mon savant me répondit par un grand éclat de rire. Je ne pus en tirer autre chose. Mais , disois-je , répondez-moi , de grâce. Ici étoient les capucins , là les cordeliers , plus loin les carmes : que sont devenus tous ces porte -frocs avec leurs sandales , leur barbe et leurs disciplines ?

deux hommes vivent, qu'il ne l'est qu'un autre jouisse de quelque commodité exclusive ou superflue.

Cette uofcB-jestJirés^'un bon roman intitulé : Mijiistre d/ f'T^akcJield.

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— Nous n'engraissons plus dans notre état une foule d'automates aussi ennuyés qu'ennuyeux , qui f'aisoient le vœu inibécille de n'être jamais hommes, et qui rompoient toute société avec ceux qui l'étoient. 3SIous les avons crus cependant plus dignes de pitié que de blâme. Engagés dès l'âge le plus tendre dans un état qu'ils ne connoissoient pas , c'étoient les lois qui étoient coupables en leur permettant de disposer aveuglément d'une liberté dont ils ne connoîssoient pas le prix.

Les solitaires, dont la maison de retraite étoit élevée avec pompe au milieu du tumulte des villes , sentirent peu-à-peu les charmes de la société et s'y livrèrent. En voyant des frères unis, des pères heureux, des familles tranquilles , ils regrettèrent de ne pas partager ce bonheur : ils soupirèrent en secret sur ce moment d'erreur qui leur avoit fait abjurer une vie plus douce ; et se maudissant les uns les autres , comme des forçats ddus les chaînes («2), i's hâtèrent

(a) Toutes ces maisons religieuses où les hommes sont entassés les uns sur les autres , couvent des

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l'instant qnidevoit ouvrir les portes de leur prison. Il ne tarda pas : le joug fut secoué sans crise et sans efforts , parce que l'heure étoit venue. Ainsi l'on voit un fruit mûr se détachera la plus légère secousse de la branche qui le portoit {ù). Sortis en foule , et avec toutes les démonstrations de la plus grande alégresse, ils redevinrent hommes, d'esclaves qu'ils étoient.

Ces moines robustes (c), en qui seml^loit revivre la santé des premiers âges du

guerres intestines. Ce sont des serpens qui se décliirent dans l'ombre. Le moine est un animal froid et chagrin : l'ambition d'avancer dans son corps le dessùche ; il. a tout le loisir de réflécliir sa raarcbe, et son ambition plus concentrée a quelque chose de sombre. Lorsqu'une fois il a saisi le commandement , il est dur et impitoyable par essence,

(b) En fait d'administration publique, point de secousse violente ; rien n'est plus dangt^reux : la raison et le temps opèrent les plus grands changement et y mettent un sceau irrévocable..

( c) Luther tonnant avec son éloquence fougueuse contre les vœux monastiques , a avancé qu'il étoit aussi peu possible d'accomplir la loi de continence , (^uc de se dépouiller de son se>:e.

monde , le front vermeil d'amour et dé joie, épousèrent ces colombes gémissantes, ces vierges pures , qui , sous le voile monastique , avoient soupiré plus d'une fois après un état un peu moins saint et plus doux (ûf). Elles accomplirent les devoirs

( d) Quelle cruelle superstition enchaîne dans une prison sacrée tant de jeunes beautés qui recèlent tous les feux permis à leur sexe, que redouble encore une clôture éternelle , et jusqu'aux combats qu'elles se livrent. Pour bien sentir tous les maux d'un cœur qui se dévore lui - même , il faudroit être à sa placer Timide , confiante, abusée, étourdie par un enthousiasme pompeux , cette jeune fille a cru long - temps que la Religion et son Dieu absorberoient toutes ses pensées : au milieu des transports de son zèle, la nature éveille dans son cœur ce pouvoir invincible qu'elle ne connoît pas, et qui la soumet à son joug impérieux. Ces traits ignés portent le ravage dans ses sens : elle brûle dans le calme de la retraite ; elle combat, mais sa constance est vaincue : elle rougit et désire. Elle regarde aut(3ur d'elle, et se voit seule sous des barreaux insurmontables , tandis que tout son être se porte avec violence vers un objet fantastique que son imagination allumée pare de nouveaux attraits. Dès ce moment plus de repos. Elle étoit née pour une heureuse fécondité : un lien éternel la cap-

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de riiymen avec une ferveur édifiante ; leurs chastes flancs enfantèrent des rejetons dignes d'un si beau lien. Leurs époux fortunés et non moins radieux , eurent moins d'empressement à solliciter la canonisation de quelques os vermoulus : ils se contentèrent tout uniment d'être bons pères , bons citoyens j et je crois fermement qu'ils n'en allèrent pas moins en paradis après leur mort , sans avoir fait leur enfer pendant leur vie.

Il est vrai , qu'au temps de cette réforme cela parut un peu extraordinaire à l'évêque de Rome 5 mais lui-même eut bientôt do si

tive et la condamne à être malheureuse et stérile. Elle découvre alors que la loi l'a trompée ^ que le joug qui détruit la liberté n'est pas le joug d'un Dieu^ que cette religion qui l'a engagée saÀs retour , est l'ennemie de la nature et de la raison. Mais que servent ses regrets et ses plaintes ? Ses pleurs , ses sanglots se perdent dans la nuit du silence. Le poison brûlant qui fermente dans ses veines , détruit sa beauté , xorrorapt son sang , précipite ses pas vers le tombeau. Heureuse d'y descendre , elle ouvre ellemême le cercueil où elle doit goûter le somme»' 4e ses douleurs.

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sérieuses affaires à démêler pour son propre

compte — Qu'appelez vous révê<,^ue de

Rome ? — C'est le pape , pour parler con* formémentà vos expressions; mais, comme je vous l'ai dit, nous avons chanoé beaucoup de termes goihi'pies. Nous ne savons plus ce que c est que canonicats , bulles , bénéfices , évêcliés d'un revenu immense (e). On ne va plus baiser les pàîitoufles du successeur d'an apôtre, à qui son maître n'a donné que des exemples d'humilité ; et comme ce même apôtre pi échoit la pauvreté , tant par son exemple que par sa parole , nous n'avons j lus envoyé l'or le plus pur, le plus nécessaire à l'Etat, pour des indulgences dont ce bon magicien n'étoit rien moins qu'a,vare. Tout cela lui a causé d'abord quelques déplaisirs 3 car on n'aime pas à perdre de ses droits , lors même qu'ils sont peu légitimes : mais

(e) Je ne puis m'accouLumcr à voir des princes ecclésiastiques, environnés de tout l'appareil du luxe^ sourire dédaigneusement aux malheurs publics , et oser parler de mœurs et de religion dans de plats jnandemens qu'ils font écrire par des cuistres qui i^sulsent au bon sens avec une effronterie scandaleuse.

bientôt

bientôt il a senti que son véritable apanage étoit le ciel; que les choses terrestres n'étoient pas de son règne , et qu'enfin les richesses du monde étoient des vanités , comme tout ce qui est sous le soleil.

Le temps , dont la main invisible et sourde mine les tours orgueilleuses, asappé ce superbe et incroyable monument de la crédulité humaine (y). H est tombé sans bruit : sa force étoit dans l'opinion j l'opinion a changé , et le tout s'est exhalé en fumée. C'est ainsi qu'après un redoutable incendie on ne voit plus qu'une vapeur insensible et légère , où régnoit un vaste embrasement.

Un prince digne de régner tient sous sa main cette partie de l'Italie ; et cette Rome antique a revu des Césars : j'entends par ce mots des Titus , des Marc-Aurele , et non ces monstres qui portoient une face humaine. Ce beau pays s'est ranimé , dès qu'il

(/") Le Muphti chez les Turcs étend son infaillibilité jusque sur les faits historiques. Il s'avisa , sous le règne d'Amurat , de déclarer hérétiques tous ceux qui ne croiroient pas que le Sultan iroit en Hongrie.