CC\] DISCOURS

qui tend la main au royalisme ^ et les tronçons du monstre accouplé ne pourront jamais se rejoindre.

Dans une république , le magistrat ne doit rien passer au peuple , ni le peuple à ses magistrats : une juste estime , une noble fierté et la bonté sont les caractères distinctifs de riiomme libre 5 mais il faut y ajouter la surveillance inexorable. Toutes les lois doivent être de rigueur , parce qu'elles doivent toutes être bonnes , et qu'on ne doit en supposer aucunes de mauvaises.

Combien cela est nécessaire , surtout ta»ndis que le démon de la guerre rugit en Europe , et que tous les potentats , jaloux de retenir leur féroce domination , et se coalisant entre eux pour tenir à la chaîne l'espèce humaine^ conspirent contre la nation qui a donné à l'univers le rapide

signal de la liberté !

Ils

PRELIMII^AIRE. XV

Ils conspirent vainement , ces rois tout étonnés de voir le sceptre , le bâton , le knout , dont ils oppriment leurs soldats et sujets, échapper enfin de leurs mains : ils conspirent vainement ! Le temps des privilèges est passé ; et c'est pour maintenir leur odieux privilège , c'est pour mettre la naissance en place de la vertu , et les parcîiemins au lieu de travail , que quelques liommes hautains s'étoient séparés de leurs semblables , et veulent exercer aujourd'hui leur insolente vengeance ! Oui , c'est la guerre pour les privilèges qui a embrasé toute l'Europe 5 mais comme ils offensent manifestement la raison humaine , quelle est donc la force qui puisse faire taire la raison humaine ?

Enfermez un seul tonneau de poudre fulminante au centre du globe 5 plus la pression sera forte , pLis l'explosion sera terrible. Il en est de

xvlij i> I s c o u II s

inéme des droits de l^/io77i7?ie ^ quand on prétend les anéantir 5 ils sont reconnus , c'est dire , en d'autres termes , que leur triomphe est désormais assuré pour tous les temps et pour tous les lieux.

Je jure que je n'ai point abandonné la cause publique, à aucune époque j que j'ai fait eniîn pour la liberté nationale tout ce qui étoit en mon pouvoir (f).

(f) En septembre 1789, j'ai mis mon nom au fameux journal intitulé •• Annales Patriotiques et Littéraires^ elles ont alors décidé en faveur delà révolution ime foule d'esprits incertains (et je leur en rends grâces ) qui ont cru à mon bon sens et à jna probité. Ce journal a été , dans l'origine ^ le soufflet de forge de nos armées naissantes ; et si Carra lu'eût cru , il ne seroit point tombé dans l'exagération et dans l'extravagance, et il eût réformé son style souvent grossier j mais il s'estimoit plus penseur et meilleur écrivain que moi; il imprima au journal un esprit de fureur qui me fît le désavouer. Carra est mort STir l'écb^faud , et par ceux-là mêmes dont il étoit le disciple et l'organe. Je dois respecter ses er-

PRELIMINAIRE. XÎOC

Je m'honorerai toujours d'avoir porté les fers de la tyrannie décem virale 5 j'ai rédigé en partie , et j'ai signé la protestation solemnelle contre le 3i mai; -€t si , au lieu de j?) , trois cents de mes collègues , plus éclairés ou plus courageux, l'eussent signée, la France n'eût pas été couverte de prisons et d'échafauds j et, à cette époque déshonorée à ses propres yeux , la Convention nationale n'auroit pas un si grand compte à rendre à la postérité.

Proscrit , enchaîné , lié à la planche de la guillotine ( «^) , menacé dans les cachots (A; , paralysé enfin pendant

reurs et sa mémoire. S'il fut ambitieux , s'il fut séduit , s'il se vendit au roi de Prusse , comme j'avois cessé de le voir et de lui parler, que nos noms seuls , par une fatalité inconcevable , se marioient sur une feuille , c'est à l'histoire qu'il appartient de lui assigner sa place.

{g) La mort étonne moins qu'une honteuse \ie.'

(A ; Nous vimes les apprêts de notre mort aux

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ÛCOC DISCOURS

près de deux années , il m'a été impossible d'élever souvent la voix ; cette immense lacune a tué mes forces , et puisle sort a déterminé ma sortie (i) au moment où j'avois préparé plusieurs travaux utiles , et où j'avois dompté une sorte de timidité physique qui n'est point dans mon ame (A:).

bénédictins Anglais ^ dans la nuit du 9 au 10 thermidor 5 on y avoit transféré à dessein les yS repréfcntans du peuple. La Commune de Paris avoit tout disposé pour nous faire égorger. On vint , les sabres nus , nous reconnoitre dans nos chambres ; le tocsin sonnoit ; nous restâmes dans cette douloureuse anxiété jusqu'au lendemainjOÙ nous vîmes la dalle des latrines enlevée et qui devoit sceller notre tombeau, et nous apprîmes très-tard la chute de nos tyrans 5 et les comités de la Convention nationale nous retinrent encore prisonniers trois à quatre mois : à moi le buriu de l'histoire I

(z) 1 5 germinal, an 5.

(k) En 1 790 , je fis représenter à Paris le drama intitulé : Jean Hennuyer , évêque de Lizieux, qui prétoit à des allusions terribles contre la cour } la cour par-dessous main paya le directeur du spectacle,

PRELIMITTAIRE. œXJ

J'ai aimé la révolution , mais j'ai détesté les moyens inutiles et sanglans dont se sont servis, dans une aveugle férocité , plusieurs de mes collègues , venus quand les grands coups étoient portés. Ils ont lu dans mes regards la juste et profonde aversion qu'ils m'inspiroient j voilà pourquoi ils ont voulu me flétrir du titre odieux de royaliste ^ mais témoin , acteur et victime de tous ces grands événemens, j'amasse en paix ce qui pourra peutêtre servir de matériaux à un Tacite ou à un Salluste ^ qui ne sont pas encore nés. En attendant , je puis

acheta son silence, et la pièce fut interrompue au milieu du plus grand succès. CLénier , dans son Charles IX. et son Fénelon, a mis à profit beaucoup de mes intentions dramatiques j la marche de Fénelon est à-peu près celle de ma pièce. Mais je me réjouis d'avoir donné lieu à la sienne : qu'on se rappelle la préface de la destruction de la ligue ; elle reproche à la ligue et à la France de ne s'être pas républicanisées dans une circonstance opportune.

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œccij DISCOURS

dire à tous : regardez à mes mains j il n'y a ni une tache de sang dessus y ni une obole dedans.

Résumons : Les crimes de la révolution française sont l'ouvrage de l'étranger , de son or corrupteur et des médians qui ont mêlé leur caractère cruel ou avide à une régénération qui pouvoit s'opérer sans l'intervention des geôliers et des bourreaux.

Tout dépend de l'iiomme , car la loi n'est qu'un parchemin 5 les médians pervertissent les meilleures lois, tandis que les bons adoucissent les plus mauvaises 5 tout gît dans l'exécution.

Voyez comme la république marche avec grandeur et sans effusion de sang, depuis la constitution de l'an 3 (/).

(/) J'aurois voulu dater et marquer l'ère républicaine du jour de racceptation de la constitution de 96; mais si l'.-n prétend que ce seroitinconstitutionne! , cela ne seroit pas du moins irraisonuable. Tout en obéissante l'article, je garderai mon opinion et ne croirai jamais

PRELIMIÎfAIRE. XOcHj

Il en eût été de même auparavant , si le gouvernail eût été entre les mains

à l'existence de la Piépublique , lorsqu'une minorité factieuse que la journée du 3i mai avoit mise en possession de faire toutes les lois, en promulgua de si absurdes , de si cruelles , de si anarchiques , et rencontra parmi les Français tant de complices , tant de bourreaux , tant d'hommes lâchement courbés par la per.r , témoins impassibles et muets du massacre journalier, des amis de l'ordre et de la justice 5 spectacle plus épouvantable pour l'œil d'un philosophe , que ia dissolution physique d'un monde !

J'aurai ma chronologie ; j'appellerai toujours Robespierre Louis XVII 5 et au premier anniversaire de la mort de Capet, j'ai vu (croyez-m'en), j'ai vu sr,n ombre planer sur Paris , sur la cité sanglante 5 et de là jetant un regard sur la France couverte de bastilles et d'échafauds, j'ai entendxi son ombre s'écrier avant de disparaître : Je suis vengé , Robespierre est Mor>r