VJ DISCOURS

Qui amena dans Fenceinte où je siégeois à côté de Condorcet et de Vergniaiid , qui nous amena Marat ^ Danton , Robespierre , Collot-d'Herbois et tous ces autres barbares , qui servirent si bien l'Angleterre et la coalition des rois ? Eux seuls flattèrent , encouragèrent les sections de Paris qui , rebelles, vinrent assiéger tant de fois la Convention nationale j eux seuls apprirent aux Parisiens à méconnoître tout le prix du dépôt qui leur étoit confié. Paris, qui avoit fait la révolution du 14 Juillet , la gâta et la rendit odieuse, à la voix de quelques orateurs démagogues, d'autant plus cupides qu'ils sortoient de la fange et de l'obscurité (c).

(c) Je les signalai dès le troisième .jour de mon arrivée à la Convention nationale , par une lettre qui fut rendue publique après le 3i mai, et que je ne désavouai pas, quoiqu'ils fussent tout-puissans. Cette àetîre eit curieuse et prophétique.

PRELIMINAIRE. Ç'z '

Plagiaires de toutes nos idées , ils volèrent les pages de nos écrits philosophiques , mais pour les dénaturer, pour les criminaliser 5 et c'est par eux , par eux seuls , que la révolution , pure 5 intacte dans son origine ^ ett devenue une furie ceinte de serpens , armée de torches et de poignards.

Autrefois noire sagesse a dicté les premières phrases qu'ils ne savoient pas écrire , a guidé leurs premiers pas ; ils écoutoient nos leçons , ils apprenoient de nous à miner les trûnes, à combattre le fanatisme des prêtres 5 les attentats des rois , à ridiculiser les grands, ces hommes hautains^ à rabaisser leur orgueil 5 mais quand , élevés d'un pouce de terre , la soif de la domination et du sang les eut abrutis , notre sagesse est devenue folie ; c'est dans l'idiome de la fureur et de la vengeance qu'ils ont traduit nos axiomes 5 bref, ils ne s'emparèrent

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Çllj DISCOUE.S

de nos ouvrages que pour tâcher de nous rendre les apologistes de leurs excès (^). Mais nous , nous sommes

(<f) Qu'ils sont plaisans ceux qui s'intitulent sans façon les fondateurs de la République ! A les entendre, le Contrat social , les écrits des autres philosophes, les bras des vainqueurs de la Bastille , le coui-age des Français, le mouvement universel, tout leur appartient : la révolution est leur ouvrage. Oh ! c'est bien pis que la mouche du coche ; eux , ils ont créé le coche avec tor.t son .ittirail.

Mais ils ne sont pas si plaisans, les autres qui vous disent tranquillement qu'il n'y avoit qu'eux pour gouverner les hommes , qu'il n'y a plus de gouvernement dès qu'il n'est plus organisé par leur Minerve ; que l'ancien comité de salut public , c'étoit-ià ce qu'il falloit pour bien régir la France ! Et en effet, comme il a focré , excédé et épuisé tous les moyensC en hommes , en finances , en bestiaux : qu'il â. négligé les reproductions de toute espèce ; qu'il avoit pour lui la loi du maximum , les réquisitions , la mère louve (dite la société des Jacobins) , l'assignat dans sa verte jeunesse, Cambon , la guillotine et les proconsuls; le beau miracle d'avoir eu alors de la force et du courage I

D'autres enfin ont la confiance de vous certifier que c'est leur voix qui arrête tout court la contre-

P R E L I M I ]Sr A I R E. ix

restés à la même température de liberté , et les héros du crime cliangeant de masque , ont tourné vingt fois autour de nous sans nous émouvoir , ni faire dévier notre plume.

Notre nom honoré ailleurs n'a reçu

révolution 5 que c'est leur motion d'ordre qui comprime les contre-révolutionnaires ; que sans leur génie qui veille, c'en seroit fait de la liberté; qu'elle n'a plus d'adorateurs , et que si le vaisseau de la République marche encore , c'est qu'ils ne s'endorment point, car ils coiinoissent les lieux et la boussole I •

Laquelle de ces trois espèces d'hommes est la plus fâcheuse à rencontrer? Eh bien ! je les entends quelquefois tous trois dans l'espace 'd'un quart d'heure y et ce seroit pour moi une comédie divertissante , s'il étoit permis de rire encore.

Une révolution en France étoit inévitable vers la fin du dix-huitième siècle. La nôtre n'a point eu de chefs 5 elle a été l'ouvrage de tous : les résistances ont accru son volume ; elle se soutient par son poids y et elle se soutiendra au milieu des orateurs contraires, par le grand et proibnd intérêt national , comparable à la masse entière des eaux de l'océan, qui se balance , s'agite , mugit, repf)usse tout corps étranger sur ses rivages , et se maintient majestueusement dans ses limites.

rr DISCOURS

d'outrages que de leur bouche impure 5 c'est que nous n'ayant jamais flatté ni les rois ni le peuple , et n'ayant d'autre intérêt que celui de la patrie , ils ont constamment deviné que notre républicanisme les repoussoit avec horreur.

Et qu'étoit, après tout, leur talent?

Celui de parodier éternellement la fameuse harangue de César : Toi , tu coucheras dans le lit que tu convoites / et toi , tu boiras le uin de la cave où tu as rangé les bouteilles.

Quand le menteur étoit à la tribune et le crime dans le fauteuil , que Robespierre étoit le seul orateur qui avoit le droit de se faire entendre , il comparoit , il osoit comparer ses complices sanguinocrates aux Romains 5 et moi les apostrophant , je leur criai de toutes mes forces : Non^ uous n'êtes pas des Romains. Lia. sonnette de Collot-d'Herboisj furieuse, s'agitoit

PRl^LIMINAIRE. OCJ

sur ma tête , quand j'ajoutois : Et ojous êtes l'ignorance personnifiée l Infatigables anarchistes , jamais ma voix ne s'est mêlée un instant à la vôtre 5 j'étois votre antipode , car j'habitai constamment un pôle opposé ! vous avez inventé le mot fédéraliste pour nous perdre. La honte en a rejailli sur vous 5 elle sera éternelle.

Aujourd'hui qu'après nos généreux efforts il y a un gouvernement légal , que la victoire vole dans toutes les contrées et qu'elle ne découvre ni de près ni de loin des échafauds , ils frémissent au seul nom de gouvernement. Les sicophanîes ! ils voudroient s'attribuer le succès de nos armes triomphantes , se dire les auteurs de la grandeur et de la majesté de la République , qu'ils ont flétrie dans son origine 5 ils osent prendre le titre de républicains , ces démagogues fan-

.-rz/ DISCOURS

geux 5 qui , clans le désespoir de l'impuissance, rêvent qu'ils sont réassis au tribunal révolutionnaire , qu'ils imposturent de nouveau à la tribune, qu'ils égorgent encore les écrivains pliilosoplies 5 je leur crierai , avec la même force et vérité : Noii^ vous n'êtes jjas républicains !

Qu'est-ce qu'un franc républicain?

C'est un citoyen qui ne voit que des égaux dans ses semblables , et qui ne connoît au-dessus de lui que la loi et ses organes , quand ils sont en fonctions. L'empire d'une bonne constitution 5 voilà la liberté j le droit de la plier à sa volonté , voilà l'aristocratie 5 la faculté de la rendre muette , voilà le despotisme j le pouvoir de la troubler , voilà l'anarcbie.

Une grande révolution n'est autre cliose qu'Hun rappel général à l'ordre , un retour éclatant aux vrais , aux grands principes , qui seuls peuvent

PRELIMITTAIRE. JOÎi/

honorer l'iiomme et le rendre heureux.

Un roi d'Egypte donnoit audience aux ambassadeurs. Il lui prit fantaisie de s'enquérir d'eux des principes fondamentaux de leurs républiques respectives. Quand ce fut le tour de l'envoyé d'Athènes^ il dit : Chez nous on ne permet pas aux riches d'être puissans , aux pauvres d'être oisifs ^ et à ceux qui gouvejment d'être igno^ rans.

Qu'est-ce qu'un roi? Le plus ridicule ouvrage de l'homme en société 5 et un roi héréditaire , c'est le dernier terme de la démence humaine (e).

Lorsque dans la génération suivante , on écrira l'histoire de notre République, telle que j'en conçois la forme

( e ) Voyez mes portraits des rois de France ; comme j'ai diminué leur taille et combien j'ai écarté d'illusions !

Cciv DISCOURS

perfectionnée , on la commencera àpeu-près dans le style des contes des Fées... Il y avoit autrefois des rois ; et les enfans demanderont qu'est-ce qu'un roi? Il n'y aura alors que quelques érudits qui pourront satisfaire à leur question.

L'inviolabilité des rois et leur trône héréditaire sont donc des absurdités si révoltantes, que la raison qui sourit aux lumières nouvelles ne conçoit plus que des liommes se soient soumis à de pareilles erreurs.

Les démagogues , les antipodes des républicains , se taisent depuis peu 5 ils clierclient à caresser et à tromper le gouvernement 5 mais le vrai républicain veut que la force publique de la nation soit constamment représentée par le gouvernement 5 car autrement, point de repos public, point de gloire, point de félicité.

Gouvernement , sois fort j et alors

PRÉLIMINAIPuE. x^

tout sera fort , grand, généreux, par toi et avec toi.

Les hypocrites ! ils balbutient constitution , mais ils sous-entendent perpétuellement la constitution anarchique de 1790 j ils youdroient faire reculer le char de la révolution , dûtil repasser sur les membres mutilés de la patrie souffrante. Misérables !

qui usurpez insolemment le titre di hommes lihj^es ^ est-ce à vous de parler patriotisme? Vous méccnnoissez la volonté générale de la nation, manifestée dans la constitution de l'an 3 , puisque vous ne cherchez aujourd'hui qu'à ressusciter la violence , qu'à en^ vahir l'opinion du peuple tant de fois trompé et perverti par vos déclam.ations insensées. Mais si ma voix e!^t faite pour être entendue , elle le sera , et du peuple même 5 j'ai en main la hache de Phocion y je la lèverai , je couperai en morceaux le habouvisme