I-je Temple

ou s tournâmes le coin d'une rue , et j'aperçus au milieu d'une belle place un. temple en forme de rotonde , couronné d'un dôme magnifique. Cet édifice soutenu sur un seul rang de colonnes, a voit quatre grands portails. Sur chaque fronton on lisoit cette inscription : Temple de Dieu. Le temps avoit déjà imprimé un teinte vénérable à ses murailles j elles en avoient plus de majesté. Arrivé à la porte du temple , quel fut mon étonnement lorsque je lus dans un tableau ces quatre vers tracés en gros caractères :

Loin de rien décider sur cet Etre suprême , Gardons, en l'adorant, un silence profond; Sa nature est immense et l'esprit s'y confond: Pour savoir ce qu'il est, il faut être lui-même.

Oh ! pour le coup, lui dis -je à voix basse , vous ne direz pas que ceci soit do votre siècle. — Cela ne fait pas plus l'éloge du votre , reprit - il , car vos théologiens dévoient s'en tcnir-là. Mais cette réponse

i4o l'an deux mille

qui semble avoir été faite par Dieu même, est restée confondue parmi les vers dont on ne faisoit pas grand cas j je ne sais cependant s'il y en a de plus beaux pour le sens qu'ils renferment , et je crois qu'ils sont ici à leur véritable place.

Nous suivîmes le peuple qui , d'un air recueilli , d'un pas tranquille et modeste , alloit remplir la profondeur du temple.

Chacun s'asseyoit à son tour sur des rangs de petits sièges sans dos , et les hommes étoient séparés des femmes. L'autel étoit au centre , il étoit absolument nu , et chacun pouvoit distinguer le prêtre qui faisoit fumer l'encens. A l'instant oii sa voix prononçoit les cantiques sacrés, le chœur des assistans élevoit alternativement la sienne. Leur chant doux et modéré peignoit le sentiment respectueux de leur cœur* ils sembloient pénétrés de la majesté divine. Point de statues , point de figures allégoriques, point de tableaux («). Le saint nom de

( a ) Les protestans ont raison. Tous ces ouvrages des hommes disposent le peuple à l'idolâtrie. Pour annoncer un Dieu invisible et présent, il faut un temple où il n'y ait que lui.

QUATRE CENT QUARANTE. Ij^t

Dieu mille fois répété , tracé en plusieurs langues , régnoit sur toutes les murailles. Tout annonçoit l'unité d'un Dieu 5 et Pou avoit banni scrupuleusement tout ornement étranger : Dieu seul enjQn étoit dans son temple.

Si on levoit les yeux vers le sommet du temple , on voyoit le ciel à découvert ; car le dôme n'étoit pas fermé par une voûte de pierres , mais par des vitraux transparens. Tantôt un ciel clair et serein annonçoit la bonté du Créateur j tantôt d'épais nuages qui fondoient en torrens , peignoient le sombre de la vie , et disoient que cette triste terre n'est qu'un lieu d'exil : le tonnerre publioit combien ce Dieu est redoutable lorsqti'il est offensé 5 et le calme des airs qui succédoit aux éclairs enflammés , annonçoit que la soumission désarme sa main vengeresse. Quand le souffle du printemps faisoit descendre l'air pur de la vie , comme un fleuve balsamique, alors il imprimoit cette vérité salutaire et consolante , que les trésors de la clémence divine sont inépuisables. Ainsi les élémens et les saisons, dont la voix est si éloquente à qui

J/^l l' A N DEUX MILLE

sait l'entendre , parloient à ces hommes sensibles , et leur découvroient le maître de la nature sous tous ses rapports (^ ).

Onn'eiitendoit point de sons discordans.

La voix des enfans mêmes étoit formée à un plain-cliant majestueux. Point de musique sautillante et profane. Un simple jeu d'orgue ( lequel n'étoit point bruyant ) accompagnoit la voix de ce grand peuple, et sembloit le chant des immortels qui se mêloit aux vœux publics. Personne n'entroit ni ne sortoit pendant la prière. Aucun suisse grossier , aucun quêteur importun iie venoit interrompre le recueillement des fidèles adorateurs Tous les assistans étoient frappés d'un religieux et profond respect j plusieurs étoient prosternés le visage contre terre. Au milieu de ce silence, de ce recueillement universel , je fus saisi d'une terreur sacrée : il sembloit que la Divinité fût des-

{b) Un sauvage errant dans les bois, contemplant le ciel et la nature , sentant, pour ainsi dire , le seul jnaître qu'il reconnolt, est plus près de la véritable religion qu'un chartreux enfoncé dans sa loge et vivant avec les fantômes d'une imagination échauffée.

cendiie dans le temple , et le remplissoit de sa présence invisible.

Il y avoit des troncs aux portes pour les aumônes , mais ils étoient placés dans des passages obscurs. Ce peuple savoit faire des œuvres de charité, sans le besoin d'être remarqué. Enfin, dans les momens d'adoration , le silence étoit si relioieuseraent observé , que la sainteté du lieu , jointe à l'idée de l'Etre suprême , portolt dans tous les cœurs une impression profonde et salutaire.

L'exhortation du pasteur à son troupeau étoit simple , naturelle, éloquente par les choses encore plus que par le style. Il ne parloit de Dieu que pour le faire aimer ; des hommes , que pour leur recommander l'humanité , la douceur et la patience. Il ne cherchoit point à faire parler Fesprit , tandis qu'il devoit toucher le cœur. C'étoit un père qui conversoit avec ses enfans sur le parti qui leur étoit le plus convenable de prendre. On étoit d'autant plus pénétré , que cette morale se trouvoit dans la bouche d'un parfait honnête homme. Je ne m'ennuyai point ; car le discours ne coraportoit

ni déclamation , ni portraits vagues , ni figures rechercliëes , et sur-tout point de lambeaux de poètes décousus et fondus dans une prose qui en devient ordinairement plus froide (c).

C'est ainsi, me dit mon guide, que tous les matins on a coutume de faire une prière publique. Elle dure une heure, et le reste du jour les portes de l'édifice demeurent fermées. Nous n'avons guère de fêtes religieuses 5 mais nous en avons de civiles , qui délassent le peuple sans le porter au 1 libertinage. En aucun jour l'homme ne doit rester oisif: à l'exemple de la nature qui n'abandonne point ses fonctions , il

(c) Ce qui me déplait sur-tout dans nos prédicateurs , c'est qu'ils n'ont point de principes stables et assurés en fait de morale ; ils puisent leurs idées dans leur texte et non dans leur cœur : aujourd'hui ils sont modérés , raisonnables ; allez les entendre le lendemain , ils seront intolérans , extravagans. Ce ne sont que des mots qu'ils profèrent : peu leur imports même qu'ils se contredisent, pourvu que leurs trois points soient remplis. J'en ai entendu un qui pilloit l'encyclopédie , et qui déclaraoit contre les encyclopédistes.

doit

OUATRE CENT QUARANTE. l/^S.

cîoit se reprocher de quitter les siennes. Le repos n'est point l'oisiveté. L'inaction est un dommage réel fait à la patrie , et la cessation du travail est au fond un diminutif du trépas. Le temps de la prière est fixé : il est suffisant pour élever le cœur vers Dieu. De longs offices amènent la tiédeur et le dégoût. Toutes les oraisons secrètes sont moins méritoires que ceiles qui réunissent la publicité à la ferveur.

Ecoutez la formule de la prière usitée pnrmi nous ; chacun la répète et médite sur toutes les pensées qu-'elle renferme.

ce Etre unique , incréé , Créateur intelligent de C2 vaste univers ! puisque ta bonté l'a donné en spectacle à l'homme, puisqu'une aussi foible créature a reçu de toi les dons précieux de réfléchir sur ce grand et bel ouvrage, ne permets pas qu'à l'exemple de la brute, elle passe sur la surface de ce globe, sans rendre hommnge à ta toute - puissance et à ta sagesse. Nous admirons tes œuvres nugustes. Nous bénissons ta main souveraine. Nous t'adorons comme maître ; mais nous t'aimons comme père universel des êtres. Oui , tu es bon , Tome I, K

1 46 l' A N DEUX MILLE

autant que tu es grand; tout nous le dit, et sur- tout notre cœur. SI quelques maux passagers nous affligent ici- bas (^), c'est sans doute parce qu'ils sont inévitables : d'ailleurs tu le veux , cela nous suffit ; nous nous soumettons avec confiance , et nous espérons en ta clémence infinie. Loin de murmurer , nous te rendons grâce de nous avoir créés pour te connoître.

Que chacun t'honore à sa manière et selon ce que son cœur lui dictera de plus tendre et de plus enflammé : nous ne donnerons point de bornes à son zèle. Tu n'as daigné nous parler que par la voix éclatante de la nature. Tout notre culte se réduit à t'adorer , à te bénir, à crier vers ton trône que nous sommes foibles, misérables , bornés , et que nous avons besoin de ton bras secourable.

(ci) Le mal physique et>t comme un fardeau immense, mais su|'{JOi té par la masse entière des hommes. Chacun n'a que son poids, de sorte que cette pesanteur, qui révolte au premier coup - d'oeil , par la manière dont elle est divisée , n'excède point les forces de chaque individu.

Si nous nous trompions, si quelque culte ancien ou inoderne étolt plus agréable à tes yeux que le nôtre , ah ! daigne ouvrir nos yeux et dissiper les ténèbres de notre esprit ; tu nous trouveras fidèles à tes ordres. Mais si tu es satisfait de ces f'oibles horatriages que nous savons être dus à ta grandeur , à ta tendresse vraiment paternelle, donne-nous la constance pour persévérer dans les sentimens respectueux qui nous animent. Conservateur du genre humain ! toi , qui l'embrasses d'un coupd'œil, fais que la charité embrase de même les cœurs de tous les habitans de ce globe, qu'ils s'aiment tous comme frères , qu'ils t'adressent le même cantique d'amour et de reconnoissance !

Nous n'osons , dans nos vœux , limiter la durée de notre vie ; soit que tn nous enlèves de cette terre , soit que tu nous y laisses , nous ti'échapperons point à ton regard : nous ne te demandons que la vertu , dans la crainte d'aller contre tes impénétrables décrets ; mais lunubles , soumis et résignés à tes volontés, daigne, soit que nous passions par une mort douce>

l48 l' A N DEUX MILLE

soit par une mort douloureuse , daigne nous attirer vers toi , source éternelle du bonheur. Nos cœurs soupirent après ta présence. Qu'il tombe ce vêtement mortel , et que nous volions dans ton sein ! Ce que nous voyons de ta grandeur nous fait désirer d'en voir davantage. Tu as trop fait en faveur de l'homme , pour ne pas donner de l'audace à ses pensées : il n'élève vers toi des vœux si ardens , que parce que ta créature se sent née pour tes bienfaits 33.

Mais, mon cher Monsieur, lui dis -je, votre religion , si vous me permettez de vous le dire, est à -peu -près celle des anciens patriarches , qui adoroient Dieu en esprit et en vérité sur le sommet des montao-nes. — Justement, vous avez trouvé le mot propre. Notre religion est celle d'Enoch , d'Elie , d'Adam. C'est bien là du moins la plus ancienne. Il en est de la religion comme de la loi ; la plus simple est la meilleure. Adorer Dieu, respecter son prochain, écouter cette conscience, ce juge qui toujours veille assis au-dedans de nous , n'étouffer jamais cette voix ce-

^tTATRE CENT QUARANTE. 1^9

leste et secrète, tout le reste est imposture, fourberie , mensonge. Nos prêtres ne se disent point exclusivement inspirés de Dieu : ils se nomment nos égaux ; ils avouent qu'ils nagent, comme nous, dans les ténèbres; ils suivent le point lumineux que Dieu a daigné nous montrer 3 ils l'indiquent à leurs frères sans despotisme , sans ostentation. Une morale pure , et point de dogmes extravagans , voilà le moyen de n'avoir ni impies, ni fanatiques, ni superstitieux. Nous l'avons trouvé ce moyen heureux , et nous en remercions sincèrement l'auteur de tout bien.

— Vous adorez un Dieu ; mais admettezvous l'immortalité de l'ame ? Quelle est votre opinion sur ce grand et impénétrable secret ? Tous les philosophes ont voulu le percer. Le sage et l'insensé ont dit leur mot. Les systèmes les plus diversifiés , les plus poétiques, se sont élevés sur ce fameux chapitre. Il semble avoir allumé par excellence l'imagination des législateurs. Qu'en pense votre siècle?

— Il ne faut que des yeux pour être adorateur , me répondit-il 3 il ne faut qu3

\5o l'an deux mixls

rentrer en soi-même pour sentir qu'il y a quelque chose en nous qui vit, qui sent, qui pense , qui veut , qui se détermine. Nous pensons que notre ame est distincte de la matière, qu'elle est intelligente par sa nature. Nous raisonnons peu sur cet objet : nous aimons à croire tout ce qui élève la nature humaine. Le système quï l'aggrandit davantage nous devient le plus cher , et nous ne pensons pas que des idées qui honorent les créatures d'un Dieu , puissent jau^ais être fausses. En adoptant le plan le plus sublime , ce n'est point se tromper, c'est frapper au véritable but. L'incrédulité n'est que foiblcsse, et l'audace de la pensée est la foi d'un être intelligent. Pourquoi ramperions-nous vers le néant, tandis que nous nous sentons des ailes pour voler jusqu'à Dieu , et que rien ne contredit cette hardiesse généreuse? S'il étoit possible que nous nous trompassions, l'homme auroit donc imaginé un ordre de choses plus beau que celui qui existe ; la puissance souveraine seroit donc limitée: j'ai presque dit sa bonté.

Nous croyons que toutes les âmes sont

QUATKE CENT OUAHAKTE. l5l

Cigales par leur essence , différentes par leurs qualités. L'ame d'un homme, et celle d'un animal sont également immatérielles; mais l'une a fait un pas de plus que l'autre vers la perfectibilité; et voilà ce qui constitue son état actuel , mais qui toutefois peut changer.

Nous pensons ensuite que tous les astres et que toutes les planètes sont habités , mais que rien de ce que l'on voit , de ce qu'on sent dans l'un , ne se trouve dans l'autre. Cette magnificence sans bornes , cette chaîne infinie de ces differens mondes, ce cercle radieux devoit entrer dans le vaste plan de la création. Eh, bien ! ces soleils, ces mondes si beaux , si grands , si divers, ils nous paroissent les habitations qui ont été toutes préparées à l'homme : elles se croisent, se correspondent , et sont toutes subordonnées l'une à l'autre. L'ame humaine monte dans tous ces mondes, comme à une échelle brillante et graduée , qui l'approche à chaque pas de la plus grande perfection. Dans ce voyage , elle ne perd point le souvenir de ce qu'elle a vu , et de ce qu'elle a appris : elle conserve le ma-

l52 r' A V DEUX MILLE

gasin de ses idées , c'est son plus cher trésor ; elle le transporte par-tout avec elle. Si elle s'est élancée vers quelque découverte sublime , elle franchit les mondes peuplés d'habitans qui sont restés au-dessous d'elle 5 elle monte en raison des connoissances et des vertus qu'elle a acquises, L'ame de Newton a volé par sa propre activité vers toutes ces sjîhères qu'il avoit pesées. Il seroit injuste de penser que le souille de la mort eût éteint ce puissant génie. Cette destruction seroit plus affligeante , plus inconcevable que celle de l'univers matériel. Il seroit de même absurde de dire q^ue son amese seroit trouvée de niveau à celle d'un homme ignorant ou stupide. En effet, il eût été inutile à l'homme de perfectionner son ame , si elle n'eût pas dû s'élever, soit par la contemplation , soit par l'exercice des vertus 5 mais un sentiment intime^ plus fort que toutes les objections , lui crie : Développa toutes tes forces , méprise la mort y /'/ n'appartient qu'à toi de la vaincre et d'augmenter ta vie qui est la pensée.

Pour ces âmes rampantes, qui se sont

QUATRE CENT QUARANTE. l53

avilies dans la fai)ge du crime ou de la paresse , elles retournent au même point d'où elles sont parties , ou birn elles rétrogradent. C'est pour long -temps qu'elles sont attachées sur les tristes bords du néant, qu'elles penchent vers la matière , qu'elles forment une race animale et vile ; et tandis que les âmes généreuses s'élancent vers la lumière divine, éternelle, elles s'enfoncent dans ces ténèbres où jaillit à peine un pâle rayon d'existence. Tel monarque à son décès devient taupe ; tel ministre , un serpent venimeux , habitant des marais empestés : tandis que récrivain qu'il dédaignoit ou plutôt qu'il méconnoissoît , a obtenu un rang j^lorieux parmi ces intelligences amies de l'humanité.

Pythagore avoit aperçu cette égalité des âmes; il avoit senti cette transmigration d'un corps à un autre; mais ces âmes tournoient sur le même cercle , et ne sortoient jamais de leur globe. Notre métempsycose esc plus raisonnée , et supérieure à l'ancienne. Ces esprits nobles et généreux qui ont choisi pour guide de leur conduite le bonheur de leurs semblables , la mort leur

î 54 X' A N DEUX MILLE

ouvre une route glorieuse et brillante. Que pensez- vons de notre système ? — Il me charme ; il ne contredit ni le pouvoir ni la bonté de Dieu. Cette marclie progressive , cette ascension dans différens mondes , tout l'ouvrage de ses mains , cette visite de la création des globes , tout me paroît répondre à la dignité du monarque qui ouvre tous ses domaines à l'œil fait pour les contempler. — Oui , mon frère , reprit-il avec enthousiasme , quelle image intéressante que tous ces soleils parcourus , que toutes CCS âmes s'enrichissant dans leur course où se rencontrent des millions de nouveautés , se perfectionnant sans cesse , devenant plus sublimes à mesure qu'elles s'approchent du souverain Etre , le conlîoissant plus parfaitement , l'aimant d'un amour plus éclairé , se plongeant dans l'océan de sa grandeur! Oliomme, réjouistoi ! ta ne peux marcher que de merveilles en merveilles j un spectacle toujours nouveau , toujours miraculeux t'attend j tes espérances sont grandes 5 tu parcourras le sein immense de la nature , jusqu'à ce que tu ailles te perdre dans le Dieu dont elle

QUATRE CENT QUARANTE. l55

tire sa superbe origine. — Mais les médians , ni'écriai-je , f|ui ont péché contre la loi naturelle, qui ont fermé leur cœur au cri de la pitié , qui ont égorgé l'innocence , qui ont régné pour eux seuls , que deviendront-ils ? Sans aimer la haine et la vengeance , je bâtirois de mes mains un enfer pour y plonger certaines âmes cruelles , qui ont fait bouillonner mon sang d''indignation à la vue des maux qu'elles ont fait tomber sur le foible et le juste. — Ce n'est point à notre foiblesse subordonnée encore à tant de passions , à prononcer sur la manière dont Dieu les punira , mais il est certain que le méchant sentira le poids de sa justice. Loin de ses regards , tout être perfide , cruel, indifférent aux maux d'autrui. Jamais l'ame de Socrate ou de Marc-Aurele ne rencontrera celle de Néron : elles seront toujours à une distance infinie. Voilà ce que nous osons assurer. Mais ce n'est point à nous à mesurer les poids qui entreront dans la balance éternelle. Nous croyons que les fautes qui n'ont pas entièrement obscurci l'entendement humain , que le cœur qui ne s'est

i56 i'an deux mille

point avili jusqu'à l'insensibilité , que les rois mêmes qui ne se sont pas crus des dieux , pourront se purifier en améliorant leur espèce pendant une longue suite d'années. Ils descendront dans des globes où le mal physique prédominant sera le fouet utile qui leur fera sentir leur dépendance , le besoin qu'ils ont de clémence, et rectifiera les prestiges de leur orgueil. S'ils s'humilient sous la main qui les châtie , s'ils suivent les lumières delà raison pour se soumettre , s'ils reconnoissent combien ils sont éloignes de l'état où ils pourroient parvenir , s'ils font quelques efforts pour y arriver , alors leur pèlerinage sera infiniment abrégé 5 ils mourront à la fleur do leur âge : on les pleurera j tandis que , souriant en abandonnant ce triste globe , ils gémiront sur le sort de ceux qui doivent rester après eux sur une planète malheureuse dont ils sont délivrés. Ainsi tel qui craint la mort , ne sait ce qu'il craint : ses terreurs sont filles de son ignorance , et cette ignorance est la première punition de ses fautes.

Peut-être aussi que les plus coupables

«QUATRE CE^TT QUAr.AXTE. l5j

perdront le précieux sentiment de la liberté. Ils ne seront point anéantis ; car l'idée du néant nous répugne : il n'y a point de néant sous un Dieu créateur , conservateur et réparateur. Que le méchant ne se flatte point de pouvoir s'y enfoncer ; il sera poursuivi par cet œil absolu qui pénètre tout. Les persécuteurs de toute espèce végéteront stupidement dans la dernière classe de l'existence 5 ils seront livrés incessamment à une destruction renaissante , qui ramènera leur esclavage et leur douleur : mais Dieu seul sait le temps qui doit les punir ou les absoudre.

l58 l'an deTÎx mille

CPIAPITE.E XX.

Le Prélat.

Xenez, voilà par exemple nn saint vivpnt qui passe j cet homme simplement vêtu d'une robe violette , se soutenant sur un bâton, et dont la démarche et le regard n'annoncent ni ostentation ni modestie affectée, c'est notre prélat. — Quoi ! votre prélat à pied? — Oui , à l'imitation du premier des apôtres. On lui a donné cependant depuis peu une chaise à porteurs , mais il ne s'en sert que dans la plus grande nécessité. Son revenu coule presque eu entier dans le sein des pauvres : avant de répandre ses bienfaits, il ne s'informe pas si un homme est attaché à ses opinions particulières j il distribue des secours à tous les malheureux : il suffit qu'ils soient hommes. Il n'est point entêté , point fanatique , point opiniâtre , point persécuteur; il n'abuse point d'une autorité sacrée pour se croire au niveau du trône. Son œil est toujours serein , image de cette ame douce ,

QI/ATRE CIÎNT QtJATlAXTi:. IJO

égale et paisible , qui ne met de clialeur et (l'activité que dans Temploi de faire le bien. Il dit souvent à ceux qu'il rencontre : Mes amis ^^ la charité , comme dit St. Paul^ marche avant la foi. Soyez bienfaisans , et vous aurez accompli la lui. Reprenez votre prochain s'il s'égare , mais sa' s orgueil , sans aigreur. Ne tourmentez personne au sujet de sa croyance , et garde Z" vous de vous préférer d.ins le fond da cœur à celui que vous voyez commettre une faute y car demain vous serez peut' être plus coupable que lui. Ne prêchez que d'exemple. N'allez point w.ettre au nombre de vos ennemis un homme qui disposeroit absolument de sa pensée. Le fanatisme , dans sa cruelle opiniâtreté , a déjà fait trop de mal pour ne pas redouter et prévenir jusqu'à ses moindres apparenées. Ce monstre paroît d'abord flatter l'orcrueil humain et a^çjrrandir Vame qui lui donne accès; mais bientôt il a recours à la ruse , à la perfidie , à la cruauté ; il foule aux pieds toute vertu , et devient le plus terrible fléau de l'humanité.

Mais , lui dis-je , quel est ce magistrat

l6o r' A K DEUX MILLE

au port vénérable , qui l'arrere et avec qui il Converse avec tant d'amitié ? — C'est un des pèrcS de la patrie , c'est le chef du sénat qui cnimcne notre patriarche dîner avec lui. Dans leur sobre et court repas , il sera plus d'une fois question du pauvre indigent , de la veuve , de l'orphelin et des mo-yf^ns de soulager lenrs maux. Tel est l'intérêt c|ui les rassemble et qu'ils traitent avec le plus beau zèle j ils n'entrent jamais dans la vaine discussion de ces antiques et risiblespiérog itives qui exerçoientsi puérilement les esprits graves de votre temps.