XXIV DISCOURS

de législateurs probes et sensés. La République n'avoit pas besoin de ces scènes sanglantes 5 elle s'avançoit d'elle-même par sa propre majesté 5 elle eût soumis tous les cœurs et tous les esprits : mais enfin les grandes calamités sont passagères. Si la révolution a précipité dans le tombeau les bons , elle y a précipité aussi beaucoup de médians, et la justice divine et celle îiumaine n'ont pas encore prononcé la dernière sentence. Les Caïns de leurs frères ! ils sont tous marqués au front ! le temps ! le temps ! c'est l'inévitable puissance 5 mais il ne faut plus voir , s'il est possible , que le

l'église triomphante ; eh bien I ce que riiistorien pourra faire de mieux , et par respect pour nos braves guerriers, ce sera d'appeler les trois premières années la Répubuqje souffbante. L'épithète est foible assurément pour peindre l'hémorragie du corps politique; mais avec cet amendement , je pourrai corriger ma chronologie.

PREIilMINAlilE. XXV

succès d'une régénération qui influera d'une manière bien plus sensible encore sur la race future. Sans doute que nous avons eu des clioses déplorables à souffrir 5 il y a eu défaut ou lacune de courage dans le plus grand nombre des Français ( nos braves soldats excepté ) ; For a travaillé dans toutes les classes des âmes viles et d'autres abusées. Quoi qu'il en soit, les maladies morales ont aussi leur terme , et en politique le jour d'hier est un cadavre.

Voyons le présent qui s'améliore (ttz).

( OT ) La macKine politique ressemble à certains égards à la macliine animale. Marche-t-elle ? admirez son mouvement , ne dissertez point , contemplez. Gardez-vous sur-tout de l'interrompre , c'est-à-dire ^ d'y faire entrer la crainte , l'effroi , les soupçons exagérés 5 vous anéantiriez ou ( ce qui est presque la même chose ) vous ralentiriez une action quelconque et qui doit être grandement racnagée.

Et pour suivre la comparaison, s'il y a voit maladie, avec quel respect ne devriez-vous pas alors entretenir

OCXVJ DISCOURS

Dans dix ans seulement nous commencerons à voir un changement si considérable , qu'on ne pourra plus

le mouvement vilal? car pour peu qu'il existe , il peut se ranimer et reprendre toute sa force. C'est le temps qui consolide l'acte le plus foible.

L'on pourroit donc en politique se contenter de l'expérience; elle répond à tout. Déchirer les voiles n'est point faire aller les principaux ressorts. L'anatoraie effraie l'œil , mais elle ne remonte point aux principes de vie. C'est le principe qu'il ne faut point trop vouloir expliquer, et qu'on ne doit point attaquer. La machine va : point de réponse à ces mots.

Les forces mouvantes des Etats doivent , comme toutes celles qui sortent de la main des hommes , subir la loi rigoureuse des frotteniens. N'ôtez point à leurs actions ce qu'elles peuvent avoir de rn-igique. Laissez là vos calculs et entretenez le mouvement. C'est en commandant un contrôle déplacé , un examen litigieux, que vous ordonneriez peut-être leur cessation absolue.

Tout gouvernement a sa magie. L'homme debout qui marche et qui court , offre quelque chose d'incompréheniible. Eh bien I le mécanisme d'une grande société n'est pas moins étonnant. La machine va aujourd'hui , elle ira demain , après-demain , si des mains imprudentes , sous prétexte de rectifier les rouag-es j ne les brisent point.

PRE LIMINAIRE. OCXViJ

croire déjà que certaines erreurs ont existé. Le frontispice du 19*^ siècle sera , plus de trônes.

Lecteurs , voyez , comme moi , dans l'avenir tous les biens que la révolution va produire ! elle a terrassé une foule d'institutions vicieuses et déshonorantes, qui attaquoient la dignité et le repos de l'homme ; elle lui a restitué cette noblesse , cette grandeur , cette énergie , attributs de sa nature 5 elle a enfanté Buojiaparte et ses émules de gloire 5 elle a fait fuir l'aigle du capitole et l'aigle des Germains, et va de proche en proche régénérer les gouvernemens arbitraires ou insolensj elle a déjà relâché beaucoup de chaînes chez tous les sujets des despotes européens , et va punir bientôt dans l'odieux gouvernement britannique , les perturbateurs du monde 5 elle mettra un terme à leur système de corruption 5 enfin , elle

rcxviij DîscoiTTls préliminaire.

fera éclore des républiques ou des gouvernemens représentatifs sur tous les points où s'agitent douloureusement des maîtres féroces et des esclaves.

P. iS. Comme la malice et la malveillance pourroient insinuer que j'ai glissé dans cet ouvrage plusieurs phrases nouvelles , et que j'aurois fait ainsi la prédiction après l'événement , j'atteste que j'ai réimprimé ces trois volumes sans en retrancher un seul mot^ sans y ajouter un seul mot , sans déranger une virgule , tels enfin qu'ils ont pa^'u en mars 1786. L'expédition en Egypte s'y trouve mot pour mot j ainsi que le culte des Théophilantropes , et une foule d'autres choses qui se sont réalisées depuis , à mon grand et propre étonnement.

Paris ^ 21 fructidor } an 6.