DÉDICATOIRE

Auguste et respectable Année , qui dois amener la félicité sur la terre 3 toi , hélas ! que je n'ai vue qu'en songe, quand tu viendras à jaillir du sein de l'éternité, ceux qui verront ton soleil fouleront aux pieds mes cendres et celles de trente générations, successivement éteintes et disparues dans le profond abîme de la mort. Les rois qui sont aujourd'hui assis sur des trônes , ne seront plus , leur postérité ne sera plus : et toi , tu jugeras et ces monarques décédés et les écrivains qui vivoient soumis à leur puissance. Les noms des amis, des défenseurs de l'humanitë brilleront ,

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honorés ; leur gloire sera pure et radieuse. Mais cette vile populace de rois qui auront , en tout sens, tourmenté l'espèce humaine, plus enfoncés encore dans l'oubli que dans la région des morts , n'échapperont à l'opprobre qu'à la faveur du néant. La pensée survit à l'homme j et voilà son plus glorieux appanage ! La pensée s'élève de son tombeau , prend un corps durable , immortel («) j et tandis que les tonnerres du despotisme tombent et s'éteignent , la plume d'un écrivain franchit

( a ) C'est sur les principes mêmes sur lesquels on raisonne , c'est avec des matériaux accumulés à l'aide de vingt siècles, que tant de réflexions éparses, le génie va faire jaillir une idée neuve et profonde. Les charlatans en politique veulent tout faire avec rien ; l'homme d'Etat qui sait combien chaque expérience a son prix, tire du chaos de l'histoire, ainsi que de l'étude contentièuse de la morale et de la physique , le trait hardi et lumineux qui fera naître dans l'esprit des hommes , l'ordre , la clarté et la perfection des lois. Alors la vérité, transmise comme l'erreur l'a été pendant tant de siècles, passera du sein du li^gislateur dans l'arae de ses contemporains, qui ne pourront se refuser à la reconnoissance. .

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rintervalle des temps , absout ou punit les maîtres de l'univers.

J'ai usé de l'empire que j'ai reçu en naissant j j'ai cité devant ma raison solitaire les lois , les abus , les coutumes du pays où je vivois inconnu et obscur. J'ai connu cette haine vertueuse que l'être sensible doit à l'oppresseur (/^) ; j'ai détesté Ja tyrannie , je l'ai flétrie, je l'ai combattue avec les forces qui étoient en mon pouvoir. Mais , auguste et respectable Année , j'ai eu beau , en te contemplant, élever , enflammer mes idées , elles ne seront peut-être à tes yeux que des idées

( Z> ) On demandera si un écrivain peut avoir de la passion. La vertu n'exclut pas la passion. 11 y en avoit dans Caton contre César 5 dans Cicéron contre Antoine; dans Sully contre le» déprédateurs publics; mais cette passion étoit inévitable » elle étoit même légitime. Il y a une sainte colère, disent les théologiens, ii y a une vertueuse indignation, une indignation patriotique , et qu'il faut développer pour l'intérêt général. Ceux mêmes alors qui excèdent les bornes, ne paroissent pas si repréhensiblfS que les esprits lâches ou timides, qui maîtrisent celte véiiénience par craijite ou pour leur intérêt paiticulier.

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de servitude. Pardonne ! le génie de mon siècle me presse et m'environne \ la stupeur règne j le calme de ma patrie ressemble à celui des tombeaux. Autour de moi , que de cadavres colorés qui parlent , qui marchent , et chez qui le principe actif de la vie n'a jamais poussé le moindre rejeton ! Déjà même la voie de la philosophie , lasse et découragée , a perdu de sa force ; elle crie au milieu des hommes , comme au sein d'un immense désert.

Oh ! si je pouvois partager le temps de mon existence en deux portions , comme je descendrois à l'instant même au cercueil ! comme je perdrois avec joie l'aspect de mes tristes , de mes malheureux contemporains , pour aller me réveiller au milieu de ces jours purs que tu dois faire éclore , sous ce ciel fortuné , où l'homme aura repris son courage , sa liberté , son indépendance et ses veVtus (c) ! Que ne

( c ) Sénèque dit quelque part , il faudroit être fou , pour être fâché de n'être pas venu au monde mille ans plutôt : on le seroit de même, njoute-t-il,

puis-je

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buis -Je te voir autrement qu*en .songe ^ Année si désirée et que mes vœux appellent î Hâte - toi , viens éclairer le bonheur

si l'on souhaitoit d'y venir mille ans plus tards' Nous avouons que nous sommes fous de cette manière. Nous voudrions que l'instant de notre naissance eût été marqué dans cinq à six cents ans ^ parce qu'il y a à présumer que les arts consolateurs iront en se perfectionnant, que l'imprimerie qui ne fait que de naître, et qui a déjà produit un trèsgrand bien, achèvera d'éclairer l'univers et d'enseigner aux hommes leurs véritables intérêts.

C'est en vain que l'on voudroit éteindre aujourd'hui le flimbeau de la philosophie ; le fanal est allumé et domine l'Europe : le vent du despotisme ^ en courbant la flamme, ne peut que l'attiser et lui donner un éclat plus vif et plus brillant. Si l'on étouffe une voix , vingt autres toutes prêtes réclameront plus hautement les droits de l'homme. Les dominateurs des nations n'ont plus d'autre parti à prendre que celui d'être justes. S'ils ne le sont pas, ils verront , de leur vivant , leurs iniquités gravées sur des tables d'airain. Que fait leur tonnerre ? il écrase, il tue. La foudre de l'écrivain vertueux laisse la vie , et la dévoue à la honte et à l'indignation publique. D'un b nit de l'univers à l'autre , la vérité criera : Tel homme est un oppresseur et l'en-* ntmi des hommes l Alors les syllabes qui composent

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du monde {d)\ Mais , q-ue dis - je ? délivré des prestiges d'un sommeil favorable.

son nom seront une injure ; dès qu'il sera prononcé en toute langue, ce nomrendraun sonorlieux. L'homme a connu ses droits 5 il a su distinguer ses hitiifaiteurs de ses tyrans. Le règne du mensonge ett passé. L'homme sait honorer aujourd'hui le laboureur , le commerçant, le naturaliste, le chantre de la vertu, le moraliste, tout ce qui forme enfin et ce qui embellit la société. Il déteste l'oisif adulateur, habi' tant des cours 5 il marque du doigt les Narcises, les tyrans de la pensée , et ceux qui prennent le masque de la religion pour la déshonorer j enfin , cj&. qui augmente la force légitime de cette jJiilosopliie qui étincelle d'un bout de l'Europe à l'autre, c'est que les connoissances des écrivains sont détaillées aujourd'hui à l'usage de tous les individus de la société.

(c?) Quelle science doit le plus intéresser l'esprit de l'homme, que la politique! Cette auguste science qui , ayant pour objet le b ot.heur d'une nation entière, fait d'un vaste Etat une grande machine bien montée , bien organisée , et de toiis les citoyens un corps animé, souple et vivant.

Ces profondes spéculations sont faites pour les génies supérieurs; elles surprissent toutes les. autres par leur utilité particulière et immédiate. Plusieurs