CHAPITRE II

proche de Tours, nommée Beaiimont à cause de son agréable situation. II fit bâtir les édifices de ce nouveau monastère partie avec ses biens, et partie avec ceux de l'église de Saint-Martin. En reconnaissance de ces bienfaits, les religieuses de Beaumont se mirent en quelque sorte sous la dépendance du chapitre de Saint-Martin. Quand leur abbesse était morte, elles demandaient aux chanoines la permission d'en élire une autre; et c'était un chanoine qui l'installait. Elles assistaient aux obsèques des chanoines,, et les chanoines ne se trouvaient qu'à celles de l'abbesse. On a même une charte du roi Robert qui, en confirmant aux religieuses de Beaumont quelques biens de l'église de Saint-Martin, les oblige à raccommoder gratuitement les chapes et les autres ornements des chanoines.

L'architecture inaugurée au commencement du onzième siècle ne resta pas enfermée dans les lourdes proportions qui caractérisent ses débuts ; elle prit des formes harmonieuses, monumentales, revêtues d'une décoration charmante, souvent bien distribuée, où l'agrément se joint à la logique et à la solidité. Les efforts des architectes pour voûter les églises produisirent une variété presque infinie de procédés et d'inventions, qui font du onzième siècle une époque incomparable dans l'histoire de l'architecture, et, tout en conservant la physionomie

toA L'AN NILLË

générale que nous avons esquissée, le style roman présente une douzaine de variétés régionales auxquelles Ton a pu appliquer le nom d'école; de mAnie que Ton dit en peinture école flamande, école française, on dit, en classant les édifices du onzième siècle : école rhénane, école bourguignoDC, école provençale, etc.... Quoique ces édifices soient Tœuvre d'une époque réputée barbare, ils offrent une originalité d'ornementation que l'on chercherait vainement à une* autre époque. Les ai-cliitectes les enrichirent d'un grand nombre de colonnes tirées des basiliques démolies, colonnes inutiles à la solidité de Fédifice, mais qui produisaient un certain effet. Saint-Bénigne par exemple, avait les quatre angles de ses piliers décorés de belles colonnes romaines. Un édifice ainsi garni d'une ornementation de marbre pouvait encore exciter l'admiration.

« Les portes, dit avec raison M. Anthyme Saint- Paul, sont le vrai bijou des églises romanes, et les tours sont la gloire des architectes romans. Dès que le moyen âge eut réduit la colonne à n'être que le renfort d*un pilier, ou Taccompagnement direct, l'ornement d'une ouverture, la colonne dans ce dernier cas se restreignit à de faibles dimensions qui permirent de la multiplier à volonté pour le plaisir des yeux, et l'on ne s'en fit pas faute. Ce fut alors la grande époque des colonnettes>