CHAPITRE Xll

prochain du règne du Christ. L'imagination rapprocha cette croyance des calamités qui avaient désolé celte époque, et on n'eut pas de peine à se représenter les hommes, affolés de terreur, s'enfuyanl dans les cloîtres et délaissant toute œuvre humaine en prévision de la venue du Souverain Juge. La légende une fois faite, les archéologues raccréditèrent et les historiens la vulgarisèrent. Le Vasseur, dans ses Annales de VÉglise de Noyon, est, à ma connaissance, le premier qui ait interprété le texte de Raoul Glaber de manière à lui faire dire que le renouvellement des églises fut une conséquence des terreurs de Tan mille. Glaber avait écrit, au livre III de sa chronique : « En 1003 après rincamation^ les basiliques sacrées furent réédifiées de fond en comble dans presque tout Tunivers, surtout dans ritalie et dans les Gaules. » Au livre IV, il avait dit : « L'an 1003 de la Passion du Christ (ce qui nous donne Tan 1033), Ton croyait que Tordre des saisons et les lois des éléments étaient retombés dans Téternel chaos, et Ton craignait la fin du genre humain » . Le Vasseur, ne remarquant pas la différence qu'il y a entre l'an mille après l'Incarnation et l'an mille après la Passion, rapprocha ces deux faits, les intervertit et donna le premier comme une conséquence du second. Voici d'ailleurs son texte :

a .... Les renouvellemens, rafïraichissemeas, réparations, ou nouvelles constructions d'une in* finité d'Eglises cottent leur commencement de Tan mil trois cens de Jésus-Christ. {Mil trois cens est une erreur; il y a, dans la manchette, 1003.) Pourquoy entendre, sera noté qu'un faux bruit s'estant espars par toute la chrestienté qu'en la première année après mille l'homme de péché, le fils de perdition, c'est-à-dire l'Antéchrist, devoit paroistre au monde, cette fausseté ayant été promulguée par toutes les Gaules, preschée à Paris, semée par l'univers, tenue pour article de foy des consciences simples et timorées, chacun ne songeoit plus qu'à bien mourir, et à se disposer à soustenir courageusement les assauts de cet ennemi du ciel. Tout autre soin de bastir, rebastir, acquérir, conquérir pour soy, pour l'Église, d'enrichir, d'enjoliver la maison de Dieu, s'estant converti en une frayeur de calamité, de persécution, de mort imminente; toute manufacture et œuvre mortelle alloit en ruine, les plus nobles temples en décadence, sans que personne eust le courage d'y porter la main, croyant que la saison en fust passée.

« Le soupçon de la proche venue de ce Cérastes ou couleuvre de la Tribu de Dan, prenoit vogue des circonstances du siècle que l'on appelloit ferré, à cause de l'impiété des hommes, qui ne pouvoit passer plus outre La dépravation