CHAPITRE VI

État iulellectuel de la France au dixièmi siècle.

Le clerpé.

L'opinion qu'on a ordinairement de l'étal intellectuel et moral du dixième siècle n'est rien moins qu'avantageuse. La plupart des historiens, frappés des désordres que nous venons de rappeler et de la misère générale des populations, nous représentent cet âge comme une époque de dureté inouïe, de ténèbres des plus obscures et de profonde ignorance. Cette opinion est exagérée. Le dixième siècle a produit, comme tous les siècles du moyen-âge, des hommes ignorants, grossiers, féroces et corrompus; mais il y en a eu d'autres ayant les qualités et les vertus opposées à ces défauts et à ces vices. De là il est arrivé qu'en ne le considérant que dans les hommes qui ont personnifié le mal, et qui formaient la partie principale de la société, on n'y a aperçu qu'obscurité, barbarie et désordres de tout genre; mais quand on pénètre au fond de

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la société religieuse, dans ces monastères qui se réforinent, dans ces écoles qui se réorganisent autour des églises cathédrales et abbatiales, on découvre quelques lumières, le goût de Fctude et de la science, Tamour renaissant de la discipline cl de Tordre, et l'on constate que ce temps, si rude aux vilains et aux bourgeois, si favorabJe aux rapines des seigneurs, ne fut ni sans gloire ni sans grandeur dans la vie intellectuelle et morale.

Il faut convenir que Tignorance a été très grande et fort répandue. A peine se trouvait-iJ quelques laïques qui sussent lire et écrire; la rareté des notaires publics devint telle que Ton passait les actes verbalement et qu'on les faisait ratifier par Tévéque. On fut même contraint de charger de ces fonctions les ecclésiastiques, et quelquefois les moines, qui se virent aussi obligés, pour les mômes raisons, d'exercer la médecine. Or, la plupart des religieux eux-mêmes n'étaient pas grands clercs, à en juger par des témoignages contemporains ; on en voyait rarement qui fussent en état de parler en public et d'instruire le peuple, et deux évêques, Frotier de Poitiers et Fulrade de Paris, furent obligés d'inviter Abbon, alors moine de Sainl-Germain-des-Prés, à composer des discours ou homélies sur les principales vérités de la religion, afin qu'ils pussent servir à leurs ecclé-