CHAPITRE VI

siastiques à s'acquitter du ministère de la jparolé; Quoique ces discours et homélies eusseht été composés en latin, il est certain qu'il y avait des évêques qui ne savaient plus parler cette langue^ ainsi Aimon, évêque de Verdun, obligé de prendre la parole au concile de Mouzon, en 994, duts'ext primer en langue vulgaire. On n'était guère plus instruit dans les monastères, parce que ceux à qui on les inféodait, c'est-à-dire à qui l'on en donnait l'administration, ne savaient pas seulemeiit lire : il est vrai que c'étaient des laïques, qui avaient femmes et enfants et qui ne songeaient guère à soutenir ou à renouveler les études; en sorte que l'ignorance, la paresse, l'oisiveté y remplaçaient trop souvent le culte des lettres/ le travail et la pénitence. En général, l'ensemble dé la nation avait si peu l'idée de la science, qu'à la fin du siècle, en voyant Gerbert et Abbon, abbé de Fleury, ressusciter la géométrie et d'autres parties des mathématiques, on les regarda commte des magiciens, qui n'avaient pu acquérir des connaissances aussi admirables que par un pacte avec le diable. Les compositions latines qui nous restent de ce temps sont généralement sans ordre et sans goût; on allait jusqu'à mépriser la pror priété des termes et les règles les plus élémeJOr taires de la grammaire ; le testament de Ricùlfe, évêque d'Elne, et le$ formules de Robert, évêque

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de Meti, sont remplis de mots barbares et de quantité de fautes contre la construction grammaticale. Les auteurs même qui écrivaient avec quelque élégance, comme Abbon, abbé de Fleury, ne laissaient pas d'employer quelquefois des termes barbares. Si les grands faisaient quelquefois instruire leurs enfants, ce n'était que par un motif d'ambition, afin de les élever à l'épiscopat. Louis d'Outremer ayant vu Foulques-le-Bon, comte d'Anjou, l'un des rares laïques instruits de son royaume, chanter avec les chanoines de Saint- Martin de Tours, le montra au doigt par dérision; mais Foulques s'étant aperçu du mépris que le roi faisait de son savoir, lui écrivit ces fières paroles : a Sachez, Sire, qu'un roi non lettré est un âne couronné. »

On conçoit aisément qu'une ignorance aussi répandue ait produit les plus funestes effets, dans la société religieuse comme dans la société civile : dans l'une comme dans l'autre, on oublia toute loi, on méconnut toute discipline; chacun fit ce qu'il lui plut, méprisant les lois divines et hu-| maines, les recommandations des conciles et les prescriptions des évêques. La porte était ouverte à tous les vices et l'impunité assurée aux puissants qui opprimaient les faibles, aux violents qui acca-j blaient les pauvres et pillaient les biens ecclésiastiques. L'indépendance de la plupart des seigneurs

Abbé (Habillon, Annalei Sancli Benedkli.i. l").

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