CHAPITRE VII

mains et gallo-romains avaient des recueils de formules des actes qu'ils étaient appelés à dresser; quelques-uns de ces recueils ont survécu à l'établissement des Germains et ont été accommodés à la législation nouvelle qui s'établissait en Gaule, et à leur imitation quelques clercs ont composé des formulaires pour la rédaction des actes selon les lois germaines. Ces deux classes de formulaires nous sont restées, et le plus complet, celui dont on peut se servir avec le plus de sécurité, est celui du moine Marculfe, rédigé dans la seconde moitié du septième siècle, dédié à saint Landry, évoque de Paris, et divisé en deux livres, l'un contenant les modèles des actes les plus usuels dans la chancellerie royale, des actes du droit public et administratif; l'autre, les modèles des actes du droit privé, c'est-à-dire des actes qui se font entre particuliers. Ce recueil a fait loi dans les chancelleries et dans les notariats pendant une grande partie du moyen âge. La meilleure édition que nous en possédions est due à l'un des savants de notre Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, M. Eugène de Rozicre, et nous y lisons, à la page 224 du premier volume, la formule que nous venons de reproduire : « Mundi terminum ruinis crebrescentibus appropinquantem indicia certa manifestant. » Ces termes sont fréquents au neuvième siècle dans les testaments et les do-

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nations de grande importance, plus rares dans le dixième siècle que dans le onzième après l'expiration du terme fatal, et le roi Robert, dont on connaît la piéliS n'a jamais employé ce préambule dans ses actes. Son emploi au septième siècle était peut-être un dernier souvenir de la doctrine des millénaires; au dixième il n'a plus aucune signification, et dans les rares chancelleries de l'ouest et du midi de la France où il est encoie employé, on obéit à l'usage plutôt qu'à la crainte. En admettant même que cette formule soit encore l'expression d'un sentiment sincère dans quelques âmes, elle n'a rien d'étrange, rien d'inexplicable, ainsi que Ta déjà fait remarquer un érudit bénédictin, dom François Plaine : « L'homme de foi, le chrétien peut-il oublier que ce monde terrestre, étant destiné à disparaître dans un avenir plus ou moins prochain, n'est jamais bien éloigné de sa ruine, si on considère les choses au point de vue surnaturel? Car, qu'est-ce que mille ans ou dix mille ans même en présence du gouffre sans fond d'une éternité sans limite? Est-ce plus qu'un jour, une heure, un moment qui passe? non assurément. 11 est donc bien établi qu'on pouvait parfaitement en l'an 980 ou 999, parler de la fin prochaine du monde et des ruines qui en annonçaient la proximité, sans s'abandonner pour cela à une terreur superstitieuse, sans délaisser à cette occasion tout