CHAPITRE IX

proche de Tours, nommée Beaumont à cause de son agréable situation. Il flt bâtir les édifices de ce nouveau monastère partie avec ses biens, et partie avec ceux de l'église de Saint-Martin. En reconnaissance de ces bienfaits, les religieuses de Beaumont se mirent en quelque sorte sous la dépendance du chapitre de Saint-Martin, Quand leur abbesse était morte, elles demandaient aux chanoines la permission d'en élire une autre; et c'était un chanoine qui l'installait. Elles assistaient aux obsèques des chanoines, et les chanoines ne se trouvaient qu'à celles de l'abbesse. On a même une charte du roi Robert qui, en confirmant aux religieuses de Beaumont quelques biens de l'église de Saint-Martin, les oblige à raccommoder gratuitement les chapes et les autres ornements des chanoines.

L'architecture inaugurée au commencement du onzième siècle ne resta pas enfermée dans les lourdes proportions qui caractérisent ses débuts; elle prit des formes harmonieuses, monumentales, revêtues d'une décoration charmante, souvent bien distribuée, où l'agrément se joint à la logique et à la solidité. Les efforts des architectes pour voûter les églises produisirent une variété presque infinie de procédés et d'inventions, qui font du onzième siècle une époque incomparable dans l'histoire de l'architecture, et, tout en conservant la physionomie

roA L'AN MILLE

générale que nous avons esquissée, le style roman présente une douzaine de variétés régionales auxquelles Ton a pu appliquer le nom d'école; de même que Ton dit en peinture école flamande, école française, on dit, en classant les édifices du onzième siècle : école rhénane, école bourguignone, école provençale, etc.... Quoique ces édifices soient Tœuvre d'une époque réputée barbare, ils offrent une originalité d'ornementation que Ton chercherait vainement à une autre époque. Les ai*chitectes les enrichirent d'un grand nombre de colonnes tirées des basiliques démolies, colonnes inutiles à la solidité de l'édifice, mais qui produisaient un certain effet. Saint-Bénigne par exemple, avait les quatre angles de ses piliers décorés de belles colonnes romaines. Un édifice ainsi garni d'une ornementation de marbre pouvait encore exciter l'admiration.

« Les portes, dit avec raison M. Anthyme Saint* Paul, sont le vrai bijou des églises romanes, et les tours sont la gloire des architectes romans. Dès que le moyen âge eut réduit la colonne à n'être que le renfort d'un pilier, ou l'accompagnement direct, l'ornement d'une ouverture, la colonne dans ce dernier cas se restreignit a de faibles dimensions qui permirent de la multiplier à volonté pour le plaisir des yeux, et l'on ne s'en fit pas faule. Ce fut alors la grande époque des colonnettes,

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et, pour mieux les laisser ressortir, on eut le soia de les appliquer contre les faces ou contre les l'ecoins des murs sans y engager leurs fûts, sans les confondre dans la maçonnerie; autant que pos-

Eglise Salai -Porchaire â PoJUers.

sible, ces fûts libres étaient d'une seule pièce, les bases et les tailloirs les rattachaient au plein de la construction. Les portes des églises consommèrent la plus grande quantité de ces colonnettes romanes; il y eut jusqu'à dix et douze colonnettes

sur les jambages d'une seule porte, sans compter la colonne ou les colonnettes qui formaient le trumeau. Des ornements fantastiques ou empruntés au règne végétal couvraient tantôt les colonnettes, tantôt les espaces qui les séparaient ; ce dernier système était de meilleur goût, parce qu'il laissait aux coloniiettes leur raideur et l'apparence de la force. » Le portail de l'église de Moissac et les portes de Saint-Lazare d'Avallon sont les deux chefs-d'œuvre du genre.

L'harmonie et la hardiesse des tours romanes ont été rarement dépassées ; carrées ou octogonales, elles ont sur leurs faces des arcatures, des colonnes d'ornement, de grandes arcades aveugles, des fenêtres . accouplées ou géminées, et la richesse de la décoration augmente généralement dans les étages supérieurs. La tour de Saint-Porchaire, à Poitiers, répond très bien à l'idée qu'on doit se faire d'un clocher roman. Le couronnement se composait, au commencement du onzième siècle, d'une toiture basse qu'on s'habitua à construire en pierres, et qui fut élevée graduellement jusqu'à devenir, vers le milieu du douzième siècle, l'une des plus admirables flèches que nous ayons de cette époque.

La mode de varier le dessin des chapiteaux dans un même ordre de supports, obligea les constructeurs à imaginer un grand nombre de motifs de