CHAPITRE PREMIER

sans pousser plus loin sa victoire, il fît bâtir auprès de Kairoan une nouvelle ville qu'il nomma de son nom Mahadi, et où il établit le siège de son empire. Située dans une presqu'île, elle était revêtue d'une très forte muraille avec un château, ou palais impérial, accompagné de plusieurs bâtiments magnifiques qui furent construits avec une dépense excessive. Tout cela se passait vers l'an mille de l'ère chrétienne, c'est-à-dire à une époque où, sur un autre point du globe, quelques esprits faibles avaient attendu avec une vague inquiétude la dernière heure du dixième siècle. Les chrétiens aujourd'hui ne songent plus guère au dernier jour de l'humanité; mais les musulmans n'ont pas perdu les illusions de leur jeunesse, et en ce moment un nouveau Mahadi a paru sur la terre d'Egypte, qu'un faux Mahadi avait déjà conquise au dixième siècle. Comme lui, il traîne à sa suite une foule de sectaires et il ne rêve pas moins que de s'établir à Mahadi ou bien à Alexandrie. Souhaitons pour la civilisation que la crainte chimérique d'une prochaine destruction de l'humanité ne force pas les myriades d'ignorants qui foisonnent dans le Soudan, à mener en triomphe un nouvel et habile imposteur des rives du haut Nil aux rivages de la Méditerranée !