CHAPITRE U

thée, dans ses chaînes, annonce à Jupiter que son règne n'est pas éternel : « Et pourtant, ce Jupiter, malgré Torgueil qui remplit son âme, il sera humble un jour. L'hymen qu'il prépare le renversera du haut de sa puissance; il tombera du trône; il sera effacé de l'empire. Ainsi s'accompliront tout entières les imprécations que lança contre lui Saturne son père, alors qu'il tombait du vieux trône des cieux. Entre tous les dieux, nul ne pourra lui enseigner un moyen de détourner ce malheur :

nul, excepté moi! moi seul j'en connais un, moi seul je saurai l'employer. Qu'il aille donc s'asseoir dans sa sécurité, rassuré par ce bruit qui roule dans l'étendue; qu'il secoue dans sa main le dard enflammé. Vain appareil, et qui ne le gardera pas de tomber d'une chute ignominieuse, irréparable! Tant il sera terrible, cet adversaire qu'il se prépare maintenant à lui-môme! Géant indomptable, qui trouvera un feu plus puissant que le feu de la foudre, des éclats plus retentissants que les éclats du tonnerre, et qui brisera dans la main de Neptune le trident, cette arme fatale qui soulève les mers et qui fait bondir la terre. Échoué à cet écueil, Jupiter reconnaîtra enfin qu'il est bien différent de régner ou de servir. »

Prométhée en sait moins que l'Avesta et le Brahmanisme, car il ne prévoit, ni la mort du monde,

ni la renaissance; cet adversaire annoncé qui trouvera une flamme plus puissante que celle de la foudre, des fracas plus formidables que ceux du tonnerre, qui brisera aux mains de Poséidon le trident marin qui fait bondir la terre, ce monstre invincible met terme au règne de Jupiter, non à la vie du monde. C'est dans la philosophie que se sont principalement réfugiés les souvenirs de rOrient : quand Heraclite fait périr le monde par le feu, il est Técho des cosmogonies anciennes, comme Thaïes quand il le fait naître des eaux, et les renaissances successives du monde ne sont que la répétition à l'infini de la renaissance mythique. De là ces vastes incendies qui, selon Platon, à de longs intervalles, anéantissent tout ce qui couvre la surface de la terre. Les prêtres gaulois enseignaient aussi que le monde devait périr, à la fin des temps, par Teau et par le feu. M. Renan, dans ses Origines du Christianisme ^ a fait remarquer que les idées cosmogoniques de la Perse coururent d'Orient en Occident et pénétrèrent jusqu'à Rome, où elles inspirèrent un cycle de poèmes prophétiques, dont les idées fondamentales étaient la division de l'humanité en périodes, la succession des dieux répondant à ces périodes, un complet renouvellement du monde et l'avènement final d'un âge d'or. C'est ce que Virgile exprimait dans sa quatrième églogue : « Il s'avance enfin le der-