CHAPITRE II

nier âge prédit par la Sibylle; je vois éclore un grand ordre de siècles renaissants. Déjà la vierge Astrée revient sur la terre, et avec elle le règne de Saturne; déjà descend des cieux une nouvelle race de mortels. Souris, chaste Lucine, à cet enfant naissant : avec lui d'abord cessera Tâge de fer, et à la face du monde entier s'élèvera l'âge d'or : déjà règne ton Apollon. Et toi, Pollion, ton consulat ouvrira cette ère glorieuse, et tu verras ces grands mois commencer leur cours. Par toi seront effacées, s'il en reste encore, les traces de nos crimes, et la terre sera pour jamais délivrée de sa trop longue épouvante. » Le livre de Daniel, le livre d'Hénoch, certaines parties des livres sibyllins, sont l'expression juive de la même théorie. Ainsi avait été annoncé dans l'Iran le règne d'Ormazd ; le cercle des milléniums épuisé, le paradis définitif allait paraître : les hommes vivraient heureux; la terre serait comme une plaine; il n'y aurait qu'une langue, une loi et un gouvernement pour tous les hommes. Mais cet avènement serait précédé de terribles calamités. Le satan de la Perse, Dahak, romprait les fers qui l'enchaînent et s'abattrait sur le monde. Assurément ces pensées n'étaient pas celles de tous, et elles ne furent d'abord embrassées que par des poètes à l'imagination vive, ou par des philosophes portés vers les doctrines étrangères ; c'est

chez ces derniers que nous allons retrouver l'idée de la conflagration universelle, prélude de la renaissance.

C'est un dogme des stoïciens que le monde doit finir dans les flammes pour renaître; ils annoncent, comme les Iraniens et les Scandinaves, une conflagration universelle; dans son livre De la nature des dieux, Cicéron dit : « Dans TEther se meuvent les astres, qui perpétuent leur durée par leur forme même et par leur figure. Comme ils sont de feu, ils se nourrissent des vapeurs que le soleil attire de la terre, de la mer et des autres eaux. Mais ces vapeurs, quand elles ont nourri et renouvelé les astres et tout TEther, sont renvoyées ici-bas pour être de nouveau attirées dans la haute région : ainsi rien n'en est perdu, ou il y en a fort peu de consumé par le feu des astres et par la flamme de TÉther. De là nos stoïciens tirent une conséquence : il doit arriver, disent-ils, que le monde entier ne soit plus que feu ; que, toute l'eau étant consumée, ni la terre n'ait plus d'aliment, ni l'air n'ait plus de quoi se former, puisque l'eau dont il se forme serait alors épuisée. Le feu resterait seul; et par ce feu, qui est animé, qui est Dieu, le monde serait rétabli, et renaîtrait avec la même beauté. » Ainsi, comme dans l'Avesta, un monde nouveau doit succéder au monde consumé ; la seule différence c'est que la