CHAPITRE XI

tribuer aux nouveaux arrivants, leur garantissent certains privilèges et fondent ainsi les premières villes neuves. Ces bourgades furent extrêmement nombreuses et la plupart des cartulaires des abbayes méridionales nous ont conservé, avec de nombreuses mentions de sauvetés, les coutumes qui furent données à quelques-unes. Parmi celles dont les documents nous sont parvenus, on peut citer, au onzième siècle : Licairac, fondée vers 1055 ; Lavaur, entre 1060 et 1065; Saint-Michelrde-Mont- Saboth, vers 1073; Cieurac, en 1074; Coueilles, entre 1075-1078; Bérat et Cog-Mortat, entre 1080 et 1084; Tauriac, vers 1087. Les seigneurs ne tardèrent pas à suivre l'exemple que leur donnaient les monastères et à ouvrir aussi sur leurs domaines, et dans le même but, des lieux d'asile ; et à partir du douzième siècle, les villes neuves surgissent de tous côtés avec une incroyable activité; les rois de France et les rois d'Angleterre se font remarquer par leur ardeur à faire concurrence, par des fondations de ce genre, à l'activité des abbayes et des seigneurs. Les coutumes accordées aux villes neuves furent l'objet d'études attentives. Leurs principaux privilèges étaient avant tout une assurance contre toute contribution arbitraire, des exemptions de service militaire pendant un certain nombre d'années, des exemptions de droits seigneuriaux, des concessions de droit d'usage

dans les forêts, un rabais sur le taux ordinaire des amendes, enfin d'importantes libertés municipales. Leur organisation municipale, quoique très yariée, peut se ramener à trois types principaux : la \ille se régit elle-même par des magistrats qu'elle élit; ou bien elle est régie en partie par des magistrats qu'elle élit, en partie par des magistrats que nomme le seigneur ; ou enfin, elle est régie par des magistrats seigneuriaux. Les chartes des villes neuves sont l'expression et la preuve formelle d'un grand progrès; elles nous montrent, comme les chartes des communes, la liberté personnelle qui se développe, l'administration qui se règle, le commerce et l'industrie qui s'étendent, la condition matérielle qui s'améliore.