CHAPITRE III

TAntechrist et montré qu'il y a eu et qu'il y aura dans tous les temps dés ministres de son impiété, tels que ceux qui commettent Tinjustice, violent les règles de leur état et blasphèment contre ce qu'il y a de bien, il dit que l'Antéchrist naîtra de la tribu de Dan, à Babylone, et qu'il sera élevé à Bethsaïda ; il réfute deux fables qui couraient alors sur son origine, et ajoute qu'il rebâtira le temple de Jérusalem, et qu'après avoir exercé sa terrible puissance pendant trois ans et demi, il sera mis à mort sur la montagne des Oliviers. L'auteur confond souvent ce qui ne regarde que la bête mystérieuse de l'Apocalypse avec ce qui concerne l'Antéchrist. Sans prendre les allures d'un polémiste qui veut renverser une erreur fortement enracinée, tout en se contentant d'instruire, non la multitude, mais une personne privée, par un exposé doctrinal simple, exempt de toute discussion, il pose des principes de nature à détruire radicalement l'erreur de ceux qui supposeraient la fin du monde comme prochaine. Gerberge était-elle du petit nombre de ces esprits faibles? Lui avait-elle demandé de l'éclairer sur ce point obscur de la foi qui pouvait troubler quelques hallucinés? Ce qui est certain, c'est qu'il lui montre que cet homme de péché, l'Antéchrist, ne paraîtra point que l'apostasie prédite par saint Paul ne soit consommée; et, qu'après la

destruction même de T Antéchrist, le jugement dernier n'arrivera pas sitôt, ni par conséquent la fin du monde. Sa dernière parole est pour avertir la reine que l'heure du jugement dernier n'est connue que de Dieu seul.

Ce traité d'Adson a été si fameux, qu'on a voulu dans les siècles subséquents en faire remonter l'honneur à saint Augustin, puis à Alcuin et à Raban Maur. Cinq ou six ans après qu'il eut été composé, Bernhardt, visionnaire de la Thunnge, c'est-à-dire du pays où l'évêque Haimon d'Halberstadt avait essayé d'expliquer l'Apocalypse, annonçait la fin du monde comme prochaine. Enfin Abbon, abbé de Fleury-sur-Loire, dit dans son apologie, qui fut composée vers 995 : « Dans ma première jeunesse (il était novice au monastère de Fleury vers 958), j'ai entendu prêcher devant le peuple, dans l'église de Paris, qu'aussitôt que les mille ans seront finis l'Antéchrist viendra, et, peu de temps après, le jugement universel. Je me suis opposé de toutes mes forces à cette opinion, par les Évangiles, l'Apocalypse et le livre de Daniel : et l'abbé Richard, d'heureuse mémoire, ayant reçu des lettres de Lorraine sur ce sujet, m'ordonna d'y répondre. »

Le livre de saint Jean était donc lu au neuvième siècle, incompris des uns, justement interprété par les autres, et il devint la source de l'erreur qui

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s'implanta dans quelques tètes faibles ou avides de merveilleux, et d'après laquelle le jugement universel aurait lieu en même temps que sonnerait la première heure du nouveau siècle. Si nous envisageons l'état du monde à cette époque, nous comprendrons facilement que cette idée excentrique ait pu rouler dans le cerveau malade de quelques illuminés.