CHAPITRE IV

Il y avait peu de différence entre la situation des habitants des villes et celle des habitants des campagnes. Un fait acquis à Thistaire, c'est qu'en général la condition des villes alla en empirant depuis l'établissement des barbares dans les Gaules jusqu'au dixième siècle. Les corps municipaux perdirent les dernières libertés qui leur restaient, et leurs attributions passèrent aux mains des officiers du roi ou des seigneurs. D'un autre côté, l'industrie et les corporations industrielles ne cessèrent de décliner, beaucoup d'anciens collèges d'ouvriers disparurent, et l'État n'entretint plus d'autres manufactures que les ateliers monétaires. Enfin la préférence donnée par les familles riches au séjour des champs, les franchises de certaines seigneuries, celles des monastères ou des églises attirèrent dans les campagnes une partie des métiers qui s'exerçaient autrefois dans les villes, en sorte qu'il s'opéra un grand déplacement de populations et d'intérêts. Toutes les industries cependant n'avaient pas été atteintes ; les ateliers et les fabriques organisés par les grandes abbayes avaient donné naissance à des bourgs et à des villes populeuses, témoin Saint-Riquier en Picardie qui appartenait à l'abbaye de ce nom et comptait quatorze mille habitants séculiers sous les Carlovingiens, tandis qu'elle n'en a pas deux mille aujourd'hui. Vers 985 l'abbaye de Saint-

Florent de Saumur possédait une vaste manufacture d'étoffes, et spécialement de tapisseries, que les religieux tissaient eux-mêmes. Indépendamment des métiers usuels, on trouvait çà et là quelques industries florissantes, telles que celles de la fabrication des armes, de la préparation des objets de chasse, de Torfèvrerie et de l'ameublement. Mais le régime féodal, devenu définitivement le régime politique et social de la France au dixième siècle, fut défavorable à l'industrie des villes romaines, comme à celle des nouvelles villes ecclésiastiques, par le morcellement de la France en petites souverainetés, par l'élévation des châteaux forts sur une infinité de points, par l'établissement de barrages sur les rivières, de péages sur les routes, d'une foule de servitudes et d'abus, par les guerres privées qui troublèrent la France pendant tant d'années et rendirent le travail infructueux, quand elles ne le rendaient pas impossible à la ville et à la campagne. Si le bourgeois avait alors l'avantage d'être protégé par de bonnes murailles contre les brigands et les gens de guerre, il devait contribuer aussi à la défense et à l'entretien des fossés et des remparts, en môme temps qu'il devait répondre aux exigences, déjà très variées, de la fiscalité du roi ou du seigneur. Ajoutons que les communications d'une ville à l'autre étaient des plus diffi-