CHAPITRE IV

ciles et que le plus simple voyage pouvait élrc traversé de véritables catastrophes, ce qui était un autre obstacle au développement du commerce.

Richer nous apprend qu'étant à Reims il voulut se rendre à Chartres pour étudier les aphorismes d'Hippocrate, et il a raconté tous les obstacles qu'il eut à surmonter en compagnie d'un cavalier chartrain pour franchir la courte distance qui sépare les deux villes. « Je partis après avoir reçu pour tout secours de mon abbé un seul cheval de somme, et sans argent, sans habit de rechange ni autres objets de première nécessité, j'arrivai à Orbais, lieu renommé pour son hospitalité. J'y fus ranimé par le bon accueil de l'abbé D. qui me donna aussi des marques de sa munificence, et le lendemain je me remis en route pour Meaux; mais m'étant engagé, avec mes deux compagnons, dans les détours du bois, nous fûmes en butte à toute espèce d'infortune. Trompés par l'embranchement de deux routes, nous fîmes six lieues de plus qu'il ne fallait. Ensuite, au delà de Château- Thierry, notre monture, qui jusque-là semblait un Bucéphale, commença à marcher plus lentement qu'un âne. Déjà le soleil était loin du méridien et inclinait vers le couchant, et toute l'atmosphère n'était que pluie, lorsque ce vaillant Bucéphale, épuisé de fatigue, tomba sans force sous le domestique qui le montuit, et expira

comme frappé de ta foudre à sis milles de la ville. Quel fut alors notre embarras, quelle fut notre anxiété! lis peuvent le comprendre ceux qui se sont trouvés quelquefois dans des cas

semblables;- que par leur position, ils jugent de la nôtre.

Le domestique, qui n'avait jamais éprouvé les difficultés d'un si long chemin, était étendu par terre, le corps brisé, près de son cheval mort. Nos bagages étaient là sans pouvoir être emportés ; la pluie nous assaillait plus fortement, les nuages s'amoncelaient dans le ciel; le soleil, déjà à l'ho*