CHAPITRE lY

et ne songeant guère à la fin du monde. Voici des vilains qui revendiquent le droit de travailler et de vivre en paix : en 997, les Normands organisent dans les bois et dans les masures isolées des attroupements, et ils se confédèrent contre leurs maîtres. « Les seigneurs, disent-ils, ne nous font que du mal ; nous ne pouvons avoir raison avec eux. Chaque jour ils nous prennent nos bêtes sous prétexte d'aides et de cor\'ées. Pourquoi nous laisser faire ainsi dommage? Nous sommes hommes comme ils sont; nos membres sont faits comme les leurs; nous avons le cœur aussi grand. Le courage seul nous manque ! Allions-nous donc et délivrons-nous! Nous sommes assez nombreux pour opposer quarante hommes à chacun de leurs chevaliers. » Cette première révolte des vilains normands était prématurée et elle fut étouffée dans le sang d'un grand nombre de victimes, que Ton surprit et que l'on renvoya dans leurs villages après leur avoir crevé les yeux ; mais elle prouve que le peuple se sent déjà remué par le sentiment instinctif de la justice, qu'il a conscience de son nombre et de sa force, et il est à présumer qu'avec l'idée arrêtée de former une puissante agglomération, il ne s'arrêtera plus qu'il n'ait obtenu des garanties contre les excès de ses maîtres. Le peuple est bien résolu à ne pas se laisser opprimer plus, longtemps, et cela aux approches de l'an mille !