CHAPITRE V

détroussant les passants, enlevant hommes, bestiauxy marchandises, foulant les rares récoltes aux pieds des chevaux, puis ils remontaient dans leurs forteresses, sûrs de l'impunité et prêts à recommencer le lendemain. Agriculture, commerce, industrie, tout disparaissait devant eux, et, suivant le mot si juste du moine Adson, Taudace des tyrans était à son comble : il n'y avait plus ni roi, ni juge!

Le caractère dominant de cette société féodale, c'est l'esprit guerrier, la vie militaire. Là, comme dans toutes les sociétés peu avancées en civilisation, la guerre est la grande affaire; la violence domine la raison, la force prime le droit. Faute d'une loi générale reconnue et respectée par tout le monde, faute d'un pouvoir central assez fort pour punir ceux qui la violent, c'est une nécessité de défendre par la guerre ses biens et sa personne. Aussi les guerres de souverain à souverain, de souverain à sujet, de sujet à sujet, remplissent tout le dixième siècle, et des évoques mêmes, ainsi que des abbés, soit personnellement, soit par leurs représentants, ne dédaignent pas de recourir à cette forme sanglante du jugement de Dieu. Il n'y a encore aucune institution civile ou religieuse pour modérer la fougue de ces rois-soldats qui couvrent le sol de là Gaule : pas de trêve de Dieu ; pas de chevalerie; pas de croisades; rien qui

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puisse diriger ces bra» toujours armés; aucun noble but indiqué à leur activité guerrière ; ils se tourneront donc les uns contre les autres, et, sur le moindre prétexte, ils entreprendront ces expéditions qui achèveront de ruiner le commerce et l'agriculture. Rien n'étant plus monotone que le récit de ces sanglantes aventures, qui recommencent chaque année et durent plus d'un siècle, nous n'en citerons que quelques traits pour abréger la peinture de cette douloureuse époque.

Tout roi élu était obligé de compter avec les grands pour obtenir une reconnaissance effective ; de là de petites guerres recommençant au moins à chaque règne; ainsi Eudes, qui avait donné des preuves de son énergie, et était capable de repousser les invasions et de prévenir les démembrements, trouva d'autant plus d'opposition qu'il avait en face de lui un prétendant, Charlesle-^Simple, héritier des Carlovingiens. Les grands vassaux mirent leur obéissance au plus haut prix en menaçant de se rallier à Charles. La conduite tenue en cette circonstance par Baudouin II, comte de Flandre, est propre à faire juger leur attitude. Baudouin s'étant emparé, à la mort d'un de ses cousins dont il se prétendait Tunique héritier, des abbayes de Saint-Vaast et de Saint-Bertin, et du château d'Arras : le clergé et le roi, qui avaient de légitimes prétentions sur ces abbayes, les firent valoir. Un concile