CHAPITRE V

condamna Baudouin comme usurpateur des biens ecclésiastiques, et le roi le menaça de le poursuivre. Le comte se prononça aussitôt pour Charles-le- Simple; mais comme il n'avait qu'un but, qui était de marchander à Eudes sa soumission, il la lui vendit au prix de l'abbaye de Saint-Vaast.

Débarrassé de Baudouin, Eudes eut à lutter contre une puissante coalition des seigneurs du Nord et du Midi, et, malgré ses succès, il dut mettre fin par un compromis aux ravages qu'entraînait la guerre, qui fut à peu près ininterrompue de 892 à 898. Son successeur Charles-le- Simple fut proclamé et reconnu par tous les grands de France, laïques et ecclésiastiques, ce qui n'empêcha point les plus puissants d'entre eux de se confédérer contre lui en 920, de lui retirer leur allégeance et de le remplacer par Raoul duc de Bourgogne. L'un d'eux Hériberl, comte de Vermandois, fit plus : ayant attiré Charles-le-Simple à une entrevue, il l'arrêta sans respect pour la parole qu'il lui avait donnée, l'enferma dans le château de Saint-Quentin et promena ensuite sa captivité dans les tours de Château-Thierry et de Péronne, se servant de lui comme d'un épouvantait pour menacer le roi Raoul et assurer le succès de ses entreprises personnelles. Comme son exemple était suivi par plusieurs autres, Raoul passa presque tout son

règne à cheval et Tépée au poing, occupé à établir son autorité. De tels fs^its peignent mieux ce temps que ne le ferait le récit détaillé d'une foule de petites guerres qui troublaient toutes les provinces, et dont l'objet ordinaire était l'acquisition par tel ou tel seigneur d'un château, d'un comté ou d'un fief de plus. La royauté est bien encore au dixième siècle la clef de voûte de l'édifice social, la source de tous les droits particuliers; mais c'est un principe abstrait qui ne supplée pas à l'absence des forces matérielles. Le roi, n'ayant pas de domaines patrimoniaux considérables sur lesquels il exerçât une souveraineté directe, ne pouvait s'opposer utilement aux entreprises des grands qui remplissaient la France de guerres civiles, au seul gré de leurs ambitions particulières. L'ambition en effet est le seul sentiment qui règle les rapports des seigneurs entre eux, comme l'indépendance est le seul sentiment qui régie leur conduite à l'égard de la royauté. Que l'on juge, par l'exemple de Foulques Nerra, des entreprises auxquelles se laissait entraîner la nature ardente de ces demi-barbares.

Foulques Nerra, en 987, à la mort de son père, prend possession du comté d'Anjou, de celui de Gâtinais et de divers châteaux dans la Touraine et le Poitou. Ces terres étaient belles, et les places qui les couvraient, fortes pour la plupart; mais

Roi du dixième siècU. (Laoandre, lei Arti tomptuairti.)