CHAPITRE Y

Foulques était environné d'ennemis puissants et ambitieux, qui comptaient bien profiter de Tinexpérience du nouveau comte pour le dépouiller, et dont le plus redoutable était Eudes P% comte de Blois, de Chartres et de Tours. L'entrée en possession de Foulques ne lui promettait donc que des troubles, et l'enchevêtrement de quelques-uns de ses domaines avec ceux de ses ennemis ne semblait pas fait pour les dissiper. Mais ce comte n'était pas un homme ordinaire : il avait le coup d'œil perçant du faucon, dont le nom rappelait le sien, et il avait compris à la fois les périls et les ressources de sa situation : stratégiste aussi habile qu'indomptable batailleur, il ne vit d'autre moyen, pour assurer ses possessions en Touraine, que de conquérir la Touraine tout entière, et, pour y réussir, il résolut de s'emparer successivement des points stratégiques les plus importants, et d'y bâtir les forts châteaux dont nous avons parlé.

Ce plan arrêté, il ne songea plus qu'à le mettre à exécution par tous les moyens possibles ; il y consacra son règne de cinquante-trois ans, sans être poussé par de légitimes griefs, sans être entraîné par d'autres mobiles que son ambition et son humeur batailleuse ; il fit de la Touraine son champ de bataille pendant un demi-siècle.

L'habitude de la guerre créa l'art des combats

et des sièges. Les combats eurent leur science, et rhabileté du chef à choisir le champ de bataille, à disposer ses colonnes et à régler leurs mouvements, décida souvent de la victoire. L'historien Richer, qui nous a transmis la disposition des armées et leurs manœuvres, rapporte des plans * savamment combinés, et des opérations calculées avec le plus grand soin : par exemple la bataille de Montpensier, entre Eudes et les Normands, celle du duc Robert contre ces mêmes Normands, et la bataille qui eut lieu entre Charles-le-Simple et Robert son compétiteur, le 1 5 juin 923. Voici les traits essentiels de cette dernière : Charles, s'étant rapproché du tyran, disposa ses troupes pour le combat; il plaça en avant six mille hommes vigoureux et leur donna pour chef un personnage consulaire nommé Fulbert; lui-même, à la tête des quatre mille hommes restants, devait les secourir au besoin. Il parcourut ensuite les diverses légions et fit tout ce qu'il put pour exciter les principaux guerriers à combattre vaillamment; il anima aussi, par tous les moyens de persuasion, les troupes rangées en ordre, et les conduisit au lieu où devait se livrer la bataille. Il traversa l'Aisne, et s'avança vers Soissons, car c'est là que le tyran avait réuni ses forces, consistant en vingt mille hommes. Gomme le roi Charles disposait tout avec sagesse, les évoques et les autres ecclé-

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siastiques qui l'entouraient demandèrent qu'il ne prit pas lui-même part au combat, de crainte que la race royale ne vint à s'éteindre avec lui au

milieu de la mêlée; les chefs et les guerriers l'exigèrent aussi. Sollicité de tous côtés, le roi mil à la Ifite des quatre mille hommes qu'il conduisait, Hagrald, de rang consulaire. 11 les exhorta

vivement à n'implorer que le secours de Dieu, leur répétant qu'ils n'avaient rien à craindre et ne devaient en rien désespérer de la victoire, et leur assurant que l'usurpateur du royaume tiendrait à peine un moment. « Dieu, disait-il, abhorre de pareils hommes et la présomption n'a aucun accès près de lui. Comment donc se soutiendra celui qu'il n'appuie pas? Comment se relèvera celui qu'il précipite? » Ensuite avec les évoques et les ecclésiastiques présents il monta, pour attendre l'issue du combat, sur une butte placée en face du champ de bataille et sur laquelle s'élève une basilique dédiée à sainte Geneviève. Cependant l'armée s'avance en corps serré et, comme une masse, fond intrépidement sur l'ennemi. Le tyran s'avance de son côté avec un égal courage et des légions plus nombreuses.

Lorsque les deux armées ennemies se virent rapprochées, elles s'élancèrent l'une sur l'autre en poussant de grands cris. Elles se joignirent et des deux côtés la terre se joncha de morts. On ne savait où combattait le roi ; mais les conjurés, voyant un guerrier frapper de tous côtés avec fureur, lui demandent s'il est Robert. Aussitôt il découvre fièrement sa barbe, et se fait connaître aussi par les vigoureux coups d'épée qu'il porte au comte Fulbert. Il le blesse mortellement, le renverse sur le côté droit, et, par le défaut de sa cui-