CHAPITRE y

mandant de Melun, lui iit de grandes protestations d'amitié et de dévouement, puis il l'engagea à se donner à Eudes qui le comblerait de faveurs. Le commandant demande si la chose se peut sans péché et sans déshonneur; l'envoyé prend tout sur lui : « S'il y a crime, j'en porterai la peine et j'en rendrai compte à la Divinité. » Le commandant, à la fois convaincu et ébloui, s'empresse de livrer la ville. Comme ruse de guerre, nous en trouvons une assez simple dans la vie de Foulques Nerra. La guerre ayant éclaté en 991 entre lui et Conan, comte de Bretagne, les deux armées se rencontrèrent à Conquereux, lande située à quinze lieues, de Nantes, entre la Vilaine, le Don et la Chère. Conan y arriva le premier, fit aussitôt creuser un fossé large et profond, d'un côté de la lande à l'autre, et y introduisit l'eau des rivières voisines; puis il plaça de longues perches en travers de ce fossé, posa dessus de légers branchages, des broussailles, du chaume et des fougères, le tout habilement arrangé pour dissimuler le gouffre et pour imiter le terrain naturel. Ces dispositions prises, il mit son armée en bataille sur le bord du fossé, du côté opposé à celui par lequel devait se présenter l'ennemi, et il attendit de pied ferme. Foulques arrive et donne à ses Angevins le signal du combat : ils s'avancent et font pleuvoir sur les Bretons une grêle de traits. Ceux-ci ripostent

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d'abord et font bonne contenance, puis ils se débandent dans une fuite simulée. Les Angevins, croyant déjà tenir la victoire s'élancent à leur poursuite; mais à peine se sont-ils jetés en avant que le sol manque sous leurs pas : hommes et chevaux roulent pêle-mêle dans le gouffre creusé par la dupKcité bretonne. Les fuyards, faisant alors volte-face, se jettent sur les Angevins et en font un affreux carnage. Foulques était heureusement de taille à réparer un insuccès. Plein de fureur, il ranime le courage des siens, fond sur l'ennemi avec l'impétuosité de la rage, le met en pièces, et Conan tombe mort sur le champ de bataille.

Le tableau que nous venons de tracer des mœurs des grands, à l'aide des sources historiques contemporaines, est bien différent de celui qu'en ont présenté quelques-uns de nos historiens modernes, et que Michelet, le plus illustre d'entre eux, avait brillamment esquissé dans les lignes suivantes : « Les hommes mirent le glaive dans le fourreau, tremblants eux-mêmes sous le glaive de Dieu. Ce n'était plus la peine de se battre ni de faire la guerre pour cette terre maudite qu'on allait quitter. Des vengeances, on n'en avait plus besoin; chacun voyait bien que son ennemi, comme lui-même, avait peu à vivre. » Ces assertions sont formellement contredites par les chroniques du dixième siècle tout entier, et, de 950 à