CHAPITRE YI

le devoir de leur charge de réformer et de corriger les autres, ils portaient souvent le nom d'évêques sans en remplir les fonctions. Occupés de toute autre chose, ils négligeaient d'évangéliser les peuples et voyaient avec indifférence ceux dont ils étaient chargés abandonner Dieu et croupir dans le vice. Il n'y avait pas de pécheur qui renonçât à l'habitude du crime ou qui se convertît sous l'influence de leurs prédications. Il y avait une multitude innombrable de chrétiens, de tout sexe et de toutes conditions, qui arrivaient à la vieillesse sans connaître leur religion, ignorant jusqu'aux paroles du symbole et de Toraison dominicale. Cette ignorance était le résultat de la négligence et des autres vices de l'ordre épiscopal. ïtes clercs inférieurs ne valaient guère mieux que la plupart de leurs chefs ; outre l'orgueil, l'avarice et la volupté, trois vices qui, d'après Abbon, régnaient parmi eux, on leur reprochait la chasse, le port des armes, le trafic, une trop grande et trop fréquente familiarité avec les femmes. Ils en venaient jusqu'à oublier leurs droits et leurs prérogatives, et à ne plus s'inquiéter des lois qui réglaient les élections ecclésiastiques; ainsi Séulfe, archevêque de Reims, étant mort en 925, Héribert présenta au clergé et au peuple de la ville le plus jeune de ses fils, enfant de cinq ans, et le fit élever à la dignité de métropolitain. Il fit ensuite con-

firmer cette élection par le roi et par le pape. Il obtint la confirmation de Raoul, en le menaçant de rendre la couronne à Charles-le-Simple, Quant à la papauté, elle ne pouvait rien alors contre cette odieuse violation des lois canoniques, car elle était sous le joug des brigands romains. Le comte de Vermandois administra T archevêché six ans au nom de son fils et profita de cette circonstance pour donner les bénéfices qui en dépendaient à des laïques et à des hommes d'armes. Quel triste spectacle que la chute de cette église de Reims, florissante quand Hincmar la gouvernait, forte encore quand, sous la conduite d'un prélat guerrier, Ilervée, elle soutenait seule Charles-le-Simple et l'enlevait du milieu de ses ennemis coalisés! La voilà maintenant tombée aux mains spoliatrices d'un vassal sans respect du droit, et personne dans son sein ne surgit pour protester contre l'ambition de ce comte impudent !

L'ignorance amena forcément, avec l'oubli du droit et du devoir, le règne de la superstition. Rien ne fut plus ordinaire que d'attribuer aux comètes, aux éclipses et aux divers phénomènes célestes, l'idée de sinistre présage, et de les regarder comme des pronostics de quelque malheur public. Ceu?c qui se mêlaient d'astronomie donnaient dans cette erreur comme les autres, et les historiens contemporains ne n^anquent pas dénoter