CHAPITRE PREMIER
sortent deux hommes, Lif et Lifthrasir (vie et force vitale), qui s'y étaient cachés durant Tincendie de Sutur et qui se nourrissent de la rosée du matin : le soleil a eu une fille non moins belle que lui-même et qui, après la chute des dieux, suit, lumineuse, la voie qu'avait suivie sa mère. (Le nom du soleil est féminin en germanique.) L'idée de la destruction par le feu survivra au monde oriental qui Tavait conçue : ainsi dans le Muspilli, vieux poëme bavarois sur la fin du monde, christianisé dans la forme, mais païen de fond, Élie, substitut d'Odin, lutte contre l'Antéchrist, « le loup », substitut du loup Fenrir; comme Odin il est vaincu, et, quand son sang coule à terre, les montagnes prennent feu.
La théorie de la fin du monde est décrite dans le brahmanisme avec des traits de même ordre que chez les Iraniens et les Scandinaves. Pour les Brahmanes, le monde et l'homme sont immortels, non parce qu'ils ne meurent pas, mais parce qu'ils meurent sans cesse. L'unité de vie est un mahayuga ou grande période comprenant douze mille années divines ; l'année divine a pour base une journée divine qui est formée de cent années humaines. Non seulement tous les dieux sont émanés de la substance de l'être divin unique, manifesté dans Brahmâ, mais aussi tout ce qui existe en sort par voie d'émanation, et de même que tout
en est émané, tout y retournera un jour, les dieux comme le monde. Quand les périodes de la durée de l'univers seront accomplies, monde et dieux cesseront également d'exister; le premier principe les absorbera de nouveau dans sa substance, d'où ils sont sortis ; puis quand le temps viendra du renouvellement des choses, il produira encore, par voie d'émanation, un autre monde, et d'autres dieux pour y présider. L'imagination indienne se meut avec une incroyable aisance dans un labyrinthe de chiffres pour calculer froidement les périodes infinies par lesquelles passe la transformation de l'univers. Nous nous garderons de la suivre sur ce terrain, et nous dirons seulement comment elle fait finir l'univers, sous la flamme ruisselante, dans les nuées d'orage. « Les sept soleils produits par Vishnu brillent en haut, en bas, de chaque côté, et mettent en feu les trois mondes et le Pâtâla (l'enfer). Le destructeur de toutes choses, Hari, sous la forme de Rudra, qui est la flamme du temps, devient le souffle brûlant du serpent Ceshs^ et réduit en cendres l'enfer. Le grand feu marche alors à la terre et la consume. Un vaste tourbillon de fl(imme ondoyante gagne la région de l'atmosphère et les sphères des dieux, et les enveloppe dans la ruine. Les trois sphères ressemblent à une poêle à frire au milieu des flammes qui les enveloppent et font leur proie de tous les
