CHAPITRE PREMIER

divin, confondu avec le monde qu'on disait tiré de sa substance; et la manifestation la plus haute de cet être divin et unique fut le personnage de Brahmâ, nouveau dieu suprême, inconnu aux époques antérieures et désormais placé au sommet de TOlympe indien. Mais le Brahmanisme ne put se débarrasser de vieux mythes, qu'il avait reçus par héritage des âges plus anciens de la race Aryenne, et il conserva des conceptions qui existaient dans la période d'unité de la race indo-européenne. L'une des plus curieuses est la croyance à la fin du monde. Devant les ressemblances frappantes signalées sur ce point par M. J. Darmesteter entre les récifs mythologiques de l'Asie et ceux de l'Europe, il était difficile de croire que la même conception se fût des deux côtés développée indépendamment, et il était naturel de conclure qu'elle existait déjà dans la période d'unité. Chaque mythologie emporta avec elle, au moment de la séparation, l'idée d'une destruction et d'une renaissance, et, d'incertaine et flottante qu'elle était à l'origine, elle fut développée et fixée par le génie propre de chacun des peuples sortis du tronc primitif.

Dans le Zend-Avesta, la durée totale du monde est de douze mille ans, c'est-à-dire de douze mois chacun de mille années. La lumière triomphe dans le monde en trois circon-

stances : après l'orage, après la niiit, après rhi- \er. Sa victoire finale est décrite dans le mazdéisme avec les traits de la lumière triomphante après l'orage et après la nuit; dans la légende de Yima elle triomphe après l'hiver. Yima cumule deux rôles. Homme d'en haut, premier homme, il devint roi légendaire d'une royauté terrestre, éblouissante, mais fatalement bornée et au dénouement sinistre. Le lumineux Yima, aux beaux troupeaux, fut le plus resplendissant des mortels nés pour voir la lumière du ciel : tant qu'il régna, il affranchit de la mort les troupeaux et les hommes, de la sécheresse les eaux et les plantes, rendit inépuisables tous les aliments. Sous le règne du brave Yima il n'y eut ni froid ni chaleur, ni vieillesse ni mort, ni passion haineuse; père et fils marchaient dans la taille d'un jeune homme de quinze ans, tant que régnait Yima aux beaux troupeaux. Sa splendeur ne put durer : le serpent guetta l'homme d'en haut et le déchira avec la scie de l'éclair. Mais, à côté de cette royauté terrestre, il exerce une royauté céleste dans^ le Var^de Yima, c'est-à-dire dans un quatrième ciel qui s'étend dans les lumières éternelles, et oïl les justes mazdéens après la mort vont boire l'ambroisie à côté d'Ahura le dieu du ciel. Dans le Var de Yima, auquel donne accès

déchaînement du loup Fenrir; dans sa trompe levée, Heimdall, le père de la race humaine, sonne avec bruit, le frêne sublime tremble ; un frémissement court dans l'arbre antique, car le géant est déchaîné. Le loup court gueule béante, d'une mâchoire touchant le ciel, de l'autre la terre; le feu sort de ses narines et de ses yeux. La mer déborde; le serpent du Midgard ou de l'atmosphère aborde à terre; il vomit le poison dans l'air et dans la mer; les fils de la région des flammes chevauchent, conduits par Sutur le noir; devant lui, derrière lui, la flamme ardente. La mêlée s'engage; d'une part les géants, de l'autre les dieux en armes : dieux et géants s'exterminent, et enfin Sutur lance les flammes sur la terre. Le monde entier se consume.

Dans cette scène le grand vainqueur, c'est comme dans l'Iran, la lumière, la flamme. La lutte a été précédée d'un épouvantable hiver, auquel on reconnaît l'hiver du mythe de Yima. Enfin le troisième dénouement possible, la fin du monde par la nuit, semble avoir laissé des traces dans le nom même que porte toute cette période finale du monde dans la légende Scandinave : elle s'appelle le « Ragnarôk » « le crépuscule des Dieux ». C'est cette conception qui domine dans le tableau de la renaissance : le re« nouveau du monde est une aurore ; d'un bois